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[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 몇 개월 간 부정적 전망을 제시하던 미국 연방준비제도(연준)와 제롬 파월 연준 의장이 이번 주 드디어 장밋빛 전망을 내놓고 올해 경제활동이 급격히 활발해질 것으로 내다봤다.

속도가 붙은 코로나19(COVID-19) 백신 접종과 조 바이든 미국 행정부의 1조9000억달러 경기부양에 바탕을 둔 연준의 낙관론으로 미국 경제가 빠르게 코로나19 위기에서 벗어나 강력한 모멘텀의 새로운 시기로 접어들 것이라는 기대가 확산되고 있다. 특히 여행과 레저 부문은 억눌렸던 수요가 폭발하며 강력한 활황을 보일 것으로 기대되고 있다.

제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장 [사진=로이터 뉴스핌]

연준은 17일(현지시간) 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마치고 올해 미국 국내총생산(GDP)이 로널드 레이건 행정부 시대인 1984년 이후 최고인 6.5%의 성장률을 보일 것이라는 전망을 제시했다.

또한 연말까지 실업률은 4.5%로 떨어지고 연준이 통화정책 결정에 주요한 요인으로 간주하는 근원 인플레이션 지표인 근원개인소비지출(PCE) 물가지수가 목표치인 2.2%를 넘어설 것으로 예상했다.

하지만 이러한 경제 활황이 수년 간 지속될 것인가의 문제에 있어서 연준은 확신하지 못하고 있는 것으로 해석된다. 대부분 정책위원들이 수용적 통화정책을 철회할 수 있다는 신호를 절대 보내려 하지 않기 때문이다.

연준이 여전히 우려하는 부분은 코로나19와의 전쟁 재발발, 내년 재정적 경기부양 축소, 회복되지 않는 노동시장 등이다.

연준은 미국 GDP 성장률이 올해 급등한 후 2022년에는 3.3%, 2023년에는 2.2%로 뚝 떨어질 것으로 내다봤다. 또한 일각에서 인플레이션 급등 공포가 확산되고 있지만 연준은 근원PCE 물가지수가 내년 2%, 2023년에 2.1%로 떨어질 것으로 예상했다.

마크로폴리시 퍼스펙티브스의 선임 이코노미스트인 로라 로즈너-와버튼은 영국 파이낸셜타임스(FT)에 "경제활동 재개에 따른 경제성장률과 인플레이션 동시 상승, 즉 리플레이션은 지속될 가능성이 매우 낮으며 일시적 현상에 그칠 것"이라고 말했다.

그는 "재정적 경기부양은 한 차례의 당 충전일 뿐"이라며 "전례 없는 대규모이기는 하지만 일회성 패키지임에는 틀림없으므로, 이후에는 펀더멘털이 경제를 지탱해야 한다"고 지적했다.

게다가 올해 6.5%의 GDP 성장률은 지난해 -3.5% 성장률을 상쇄하는 것이라는 맥락에서 볼 필요가 있다.

피터슨 국제경제연구소의 조셉 개그넌 선임 연구원은 "매우 강력한 반등이기는 하지만 반등일 뿐"이라고 말했다.

파월 의장도 17일 기자회견에서 올해 경제활동 재개에 따른 소비지출 폭발에 대해서는 강하게 확신했으나, 이는 펀더멘털 변화가 아님을 시사했다.

파월 의장은 "일부 사회적 거리두기 지침이 지속될 것이고 팬데믹 이전 고용 수준을 회복하기는 매우 어려울 것"이라며 "많은 사람들이 일자리로 복귀하기를 원하고 있지만 하루아침에 가능한 것은 아니며 경제 회복세가 아무리 강력하더라도 어느 정도의 시간이 걸리는 일"이라고 강조했다.

또 팬데믹이 다시 급확산될 리스크도 우려했다. 파월 의장은 "신규 확진자 수가 꾸준히 줄어드는 고무적인 상황이지만 아직 팬데믹은 끝난 것이 아니며 모든 사태가 마무리될 때까지 경계를 풀어서는 안 된다"고 밝혔다.

하지만 연준이 지나치게 조심스러운 입장을 고수하고 있다는 전문가들의 지적도 이어졌다.

로즈너-와버튼 이코노미스트는 "미국 경제는 경기부양 수표 지급에 따른 소비지출 폭발을 넘어서 주택시장이 강력한 활황을 보이고 제조업 부문도 매우 빠르게 회복하고 있다"고 강조했다.

개그넌 연구원은 "경제 상방 압력이 더욱 거세질 것"이라며 "팬데믹이 좀처럼 끝나지 않고 변이 바이러스가 계속 문제를 일으켜 경제활동 재개가 어려워지면 연준 전망을 밑도는 결과가 나오겠지만 백신이 실제로 효과를 발휘하면 연준 전망을 훨씬 웃도는 결과가 나올 것"이라고 말했다.

gong@newspim.com