[서울=뉴스핌] 이영섭 기자 = 문재인 대통령이 논란 하루 만에 김상조 전 청와대 정책실장을 전격적으로 경질했다. 평소 문 대통령의 인사스타일도 아닐 뿐더라 각별한 신임을 보였던 김 실장에 대한 갑작스런 인사조치라 배경에 관심이 쏠렸다. 

유영민 대통령 비서실장은 29일 오전 예정에 없던 춘추관 브리핑을 열고 김상조 전 정책실장의 경질소식을 전했다. 김 전 정책실장의 후임으로 이호승 경제수석을 임명했다는 사실까지 발표했다. 갑작스런 교체였던 만큼 후임 검증에 시간이 없었다는 방증이다. 

김상조 전 실장은 문재인 정부가 들어선 후 초대 공정거래위원장을 지냈다. 이후 지난 2019년 6월 청와대 정책실장으로 입성, 거의 2년 간 청와대 경제정책을 도맡아 지휘했다. 

청와대는 김상조 전 실장을 문재인 정부의 초대 공정거래위원장으로 임명하면서 "금융연구센터 소장, 경제개혁연대 소장 등을 역임하며 재벌개혁을 실천해온 재벌개혁 전도사"라며 "경제력 집중의 완화 등 경제개혁에 대한 새정부 국정철학에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로, 새로운 대․중소기업 관계의 정립 등 경제개혁에 대한 방향을 정립할 수 있는 적임자라 판단되어 내정했다"고 설명한 바 있다. 

공정거래위원장에서 곧바로 정책실장에 임명하면서도 "신임 김상조 대통령비서실 정책실장은 현 정부 초대 공정거래위원장을 맡아 뛰어난 전문성과 균형감 있는 정무 감각을 바탕으로 국민들과 적극적으로 소통하며 경제 분야 핵심 국정기조인 공정경제 구현에 크게 이바지해 왔다"며 "학계·시민단체·정부 등에서의 활발한 활동을 통해 경제 분야뿐 아니라 사회·복지·교육 등 다방면의 정책에도 정통한 전문가로서, 기업과 민생경제에 활력을 불어넣는 등 시대적 소명을 성공적으로 수행할 것으로 기대된다"고 신뢰감을 나타냈다. 

김 전 실장은 지난해 말 노영민 당시 비서실장 등과 함께 문 대통령에게 사의를 표명했다. '코로나19 백신 확보 문제와 부동산 정책 실패 등에 책임을 느끼고 사의를 표명한 것 아니냐'는 이야기가 흘러 나왔지만 문 대통령은 김 전 실장만 사의를 반려했다. 

청와대 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 "김 실장께서 지난 연말에 사의를 표하셨고, 그때 재난지원금이라든지 백신 등에 대한 작업이 진행 중이어서 그것을 마무리하시라는 대통령의 말씀이 있었다"고 당시 사의를 반려한 배경을 설명했다.

이처럼 문 대통령의 두터운 신임을 받던 김 전 실장이 '전세보증금 인상' 보도 하루 만에 전격 경질됐다. 서둘러 경질하는 듯한 인상을 주지 않고 신중하게 인사를 결정하던 문 대통령의 인사스타일과는 거리가 먼 방식이다. 

이를 두고 부동산 민심악화에 문 대통령이 얼마나 고심을 하고 있는지를 보여준 것으로 해석됐다. 청와대 고위 관계자도 " 부동산과 관련된 상황이 굉장히 엄중한 그런 상황을 감안한 것이라고 보시면 되겠다"며 "우선 본인이 지금 자신이 이런 지적을 받는 상태에서 오늘 (반부패정책)협의회를 시작해서 이 일을 맡는 것은 적절치 않다고 본다는 강력한 사임 의사가 있었다"고 설명했다.

그는 또 "이번 건만이 영향이 아니고 이미 사의 표시한 지가 꽤 되고, 특히 이번에 부동산 상황이 심각한 상황에서 국민에게 불신을 줄 가능성이 있어서, 상황이라든지 사실여부나 또는 해명의 여지와 관계없이 본인께서 물러나는 것이 도리라고 강력하게 의사를 표명했다"고 부연설명했다. 

김 전 실장은 이날 춘추관에서 퇴임인사를 통해 "부동산 투기 근절을 위해 총력을 기울여야 할 이 엄중한 시점에 국민들께 크나큰 실망을 드리게 된 점 죄송하기 그지없다"며 "청와대 정책실을 재정비하여 2.4 대책 등 부동산 정책을 차질없이 추진할 수 있도록 빨리 자리를 물러나는 것이 대통령을 모신 비서로서 해야 할 마지막 역할이라고 생각했다"고 말했다. 

부동산 적폐청산에 정권의 명운을 걸어야 하는 시점에 자신의 일로 걸림돌이 돼선 안 된다는 뜻이다. 문 대통령도 부동산 민심 악화로 떨어지는 지지율을 이대로 둘 경우 4·7 서울·부산시장 선거 패배는 물론, 내년에 열릴 대선에까지 영향을 미칠 수 있다는 판단을 한 것으로 보인다. 

김 전 실장이 해명도 적절치 못했다는 지적이 나오고 있다. 

김 전 실장은 논란이 불거지자 자신이 살고 있는 전세 아파트 보증금이 2억원 넘게 올라 부부가 공동명의로 보유 중인 청담동 아파트의 보증금을 올리게 됐다고 해명했다. 

하지만 관보에 따르면 김 전 실장 부부는 예금만 14억원 넘게 보유하고 있는 것으로 나타났다. 전세보증금 2억원을 올려주기 위해 굳이 임대차3법 시행 이틀 전 자신이 보유한 아파트 전세금을 14%나 올릴 필요는 없는 상황이었던 것이다. 

nevermind@newspim.com