[서울=뉴스핌] 김경민 기자 = 씨젠이 유럽에서 열린 '2021 유럽 임상미생물학 및 감염질환학회(ECCMID)'에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 확산에 대응하기 위한 새로운 방법으로 '풀스크리닝 진단 시스템(Full Screening Solution)'을 제시했다고 24일 밝혔다. 이번 학회는 지난 5일 사전 발표가 진행됐으며 본 행사는 오는 7월 9일부터 12일까지 온라인으로 개최된다.

최근 다양한 코로나19 변이 바이러스의 등장으로 새로운 팬데믹 우려가 커지고 있어 기존과는 다른 진단 시스템이 요구되고 있다. 실제로 미국 질병통제예방센터(CDC)는 올해 상반기 전세계 코로나19 확진자가 급증한 주요 원인으로 변이 바이러스의 등장을 지목한 바 있다.

풀스크리닝 진단 시스템은 코로나19 감염이 의심되는 집단 전체를 대상으로 한 번에 기존 코로나 감염여부 뿐만 아니라 변이 코로나 바이러스 감염 여부도 확인하는 시스템이다. 현재는 PCR 검사를 한 뒤, 양성환자 중 변이 감염이 의심되는 사람에 대해 추가로 유전자 분석(시퀀싱)을 진행한다. 이러한 선별적 분석 탓에 변이 감염 여부를 미처 확인하지 못하는 경우가 생길 수 있고, 단계적인 분석이 필요해 상당한 시간과 비용 문제가 발생한다는 단점이 있다. 

우선 씨젠의 대량 스크리닝용 변이 진단제품인 'Allplex™ SARS-CoV-2 Master Assay'는 씨젠의 독보적인 멀티플렉스 기술을 바탕으로 한 번의 검사로 기존 코로나19 및 변이 감염 여부까지 확인할 수 있다. 해당 제품은 ▲기존 코로나 유전자 4개(N, S, RdRP, E gene) ▲변이 코로나 바이러스 유전자 5개 ▲검체 유효성 판별 유전자 1개로 총 10개의 유전자 타겟을 한 번의 검사로 진단하기 때문이다.

또 다른 변이 진단 키트인 'Allplex™ SARS-CoV-2 Variants Ⅰ Assay'는 씨젠만의 기술력을 바탕으로 바이러스의 변이가 일어난 유전자 부위의 상세 정보를 개별적으로 확인해 감염된 변이 바이러스 종류를 두 시간 안에 알아낼 수 있다. 

이 두가지 제품을 사용하면 코로나19 및 변이 감염 여부뿐 아니라 변이의 종류까지 빠른 시간 안에 해낼 수 있어, 보통 하루 이상 걸리는 다른 제품에 비해 시간과 비용을 크게 아낄 수 있는 장점이 있다. 

이기윌렘(Lee Guy Wilhem) 이사 씨젠 마케팅전략실 이사는 "변이가 빠르게 확산되는 상황에서 씨젠의 풀스크리닝 진단 시스템이 방역에 핵심 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.

성낙문 씨젠의료재단 박사는 "변이 바이러스가 확산되면서 이를 빠르게 진단해 낼 수 있는 역량이 코로나 재확산을 막을 수 있는 출발점이 돼야 한다"며 "또한 백신의 보급으로 방역 수칙이 완화되면 다시 호흡기 질환이 유행할 수 있어 코로나19와 함께 각종 호흡기 바이러스를 한 번에 진단해 내는 것이 새로운 진단기준으로 자리잡을 것"이라고 했다.

kmkim@newspim.com