[서울=뉴스핌] 이지율 기자 = 국민의힘 당권주자들은 31일 진행된 당대표 후보자 토론회에서 내년 대선 경선 관리 방안을 두고 격론을 벌였다.

이준석, 조경태, 홍문표 후보는 당내 경선 일정에 따라 대선 스케줄을 진행해야 한다고 자강론을 강조한 반면, 나경원, 주호영 후보는 외부 주자 영입을 위한 유연한 경선 일정을 주장했다.

이 후보는 이날 밤 10시 40분부터 진행된 MBC '100분 토론'에서 "공정한 경선을 위해 특정인을 배려해서는 안 된다"며 특정인을 위해 노선을 바꾸지 않는 방식을 버스에 비유했다.

이 후보는 "버스는 특정인을 기다려서는 안 되고 특정인을 위한 노선으로 가서는 안 된다"며 "공정하고 엄격한 룰을 만든다면 당 외부 주자들이 경선에 참여할 것"이라고 주장했다.

이어 "지난 서울시장 선거에서 승리한 사례를 보면 알 수 있다"며 "우리당이 결국 정시에 버스를 출발시켜서 이긴 것"이라고 강조했다.

이에 나 후보는 "윤석열 전 검찰총장이 우리당에 들어오지 않았어도 그냥 버스를 출발하겠다는 거냐"며 "당의 스케줄만 강조하면 우리당 내의 후보만 대선 열차에 올라타게 된다. 그렇게 됐을 땐 야권의 다른 후보들인 윤 전 총장, 김동연 전 경제부총리, 최재형 감사원장 등 (대선) 후보 등이 공정성에 대한 의심을 가지게 된다"고 반박했다.

그러면서 "우리의 대선 경선 열차는 오는 9월 이후에 출발시킬 것"이라며 "성급하게 우리당 후보만 출발시키면 다른 후보가 우리당에 들어오는 것을 막을 수 있다"고 말했다.

나 후보는 앞서 1분 모두발언을 통해서도 "저 나경원 공정하겠다는 신뢰를 확실히 주어서 모든 범야권후보 모아 드리겠다"며 "그래서 여러분들은 아마 우리 당만의 후보로 출발하는 경선열차가 아니라 모든 야권후보가 함께 타는 경선열차를 보시게 될 것"이라고 강조했다

주호영 후보도 "나 후보의 견해에 동의한다"며 "모두가 들어와서 한 번에 경선을 하는 방법과 달리 우리 당이 먼저 뽑고 출발한다, 예를 들면. 그때까지 준비되지 않은 다른 후보들이 밖에 있을 때는 한 번에 들어오느냐 따로 들어오느냐, 어떤 방식이냐에 따라서 후보단일화가 대단히 복잡하고 어려울 수가 있다"며 나 후보를 거들었다.

이어 "(이 후보의 주장은) 버스가 제 시간에 출발한다고 하니까 우리가 출발할 때까지 들어오지 않으면 그냥 갈 수 있다는 것"이라며 "그것이 자칫 잘못하면 야권 분열된 상태로 대선을 치를 수 있는 위험이 있다"고 덧붙였다.

조경태 후보도 "우리당이 조금 더 자신감을 가졌으면 좋겠다"며 "모든 후보가 참여할 수 있는 기회를 주는 대신 우리 나름대로의 로드맵은 정해놔야 한다"고 강조했다.

이어 "우리가 우리 나름대로 엄격한, 공정한 잣대를 정해 우리 후보를 먼저 뽑고 추후 지난 서울시장 선거처럼 타 후보와 단일화는 얼마든지 할 수 있다"고 덧붙였다.

홍문표 후보 역시 "당내외에서 누구나 수긍할 수 있는 룰을 만드는 것이 중요하다"며 "우리 당이 자강의 힘으로 후보를 엄선해서, 거기서 우리 후보로 길러내는 자강 능력이 정권을 잡는 유일한 길이다. 비가 오는 집에 손님이 올 리가 없다. 자강이 먼저"라고 강조했다. 

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