[편집자] 기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 요즘 가정마다 거실 한 면에 대형 TV 한 대 쯤은 장만을 하죠. 화질이 좋은 대형 LCD, OLED TV의 가격이 낮아지고, 코로나19로 집에 머무는 시간이 많아지면서 소비자들은 대형 TV 구매에 과감히 지갑을 열고 있다고 합니다. TV는 삼성, LG가 세계 최고죠. 올 1분기 삼성전자와 LG전자의 글로벌 TV 시장 점유율은 사상 최고치인 52.1%를 차지했다고 합니다. 판매량 성장의 '1등 공신'으로 요즘 두 회사가 밀고 있는 미니 LED TV와 그 보다 한 단계 위급으로 평가받는 LG의 OLED, 삼성의 마이크로 LED는 어떻게 다른지 살펴보겠습니다.

먼저 미니 LED TV는 삼성과 LG가 모두 갖추고 있는 제품 라인업입니다. 삼성은 '네오 QLED', LG는 'QNED'라는 제품명을 사용하고 있는데요, 같은 기술을 적용한 제품입니다. 미니 LED TV는 엄밀히 LCD TV입니다. LCD는 자체 발광을 못해서 조명 역할을 하는 '백라이트'가 필요하다는 것은 잘 알고 계시죠. 2010년대부터 백라이트로 LED조명을 사용하면서 LED TV라는 말이 붙기 시작했습니다.

LCD TV 백라이트의 진화 [제공=LG전자]

기존에는 백라이트로 사용되는 LED 개수가 수 백, 수 천개였다면, 미니 LED는 LED의 크기가 작아지면서 수 만개로 늘어납니다. 반도체 기술이 발전하면서 기존 백라이트 보다 수십분의 1 수준으로 작아지면서 같은 크기에 더 많은 LED를 촘촘히 넣을 수 있게 된 거죠. 따라서 기존 보다 밝기, 선명도, 명암비가 개선이 되면서 "화질이 좋아졌다"고 이야기할 수 있는 것입니다.

원래 기술적으로 QLED라고 하는 양자점발광다이오드는 스스로 빛을 내는 양자점(quantum dot) 소자를 활용한 디스플레이를 말합니다. OLED처럼 스스로 빛을 낼 수 있는 디스플레이로 아직 상용화된 기술은 아닙니다. 혼동의 여지가 있지만 네오 QLED, QNED는 미니 LED 기술을 적용한 LCD TV의 브랜드 네이밍이라고 생각하면 됩니다.

모든 산업이 태동기를 시작해 성숙기, 쇠퇴기를 거치는데 LCD 기술은 이제 성숙기에 진입한 단계고, 쇠퇴기에 접어들었다는 이야기도 합니다. LCD로 가능한 기술은 전부 구현했다는 뜻인데요, 미니 LED는 LCD 기술의 '끝판왕', '최정점' 정도로 이해하면 좋습니다. 삼성은 미니 LED TV를 판매하고 있고, LG도 이달 중 출시를 할 것으로 보입니다.

미니 LED TV와 OLED TV의 차이점 [제공=LG전자]

OLED TV는 많이 알려진 것처럼 스스로 빛을 내는 소자를 활용해 만든 디스플레이입니다. LG전자하면 OLED TV가 떠오르죠. 백라이트가 없기 때문에 말거나, 접을 수 있습니다. 두께도 종이 한 장 같이 얇습니다. 벽 한쪽을 검은색 TV로 채워야 했던 인테리어의 한계를 넘을 수 있는 혁신적인 제품이죠.

화질도 LCD의 '끝판왕'이라고 하는 미니 LED TV 보다 우수합니다. 미니 LED TV는 80형대 제품 기준으로 구역을 약 2500개로 나눠 밝기를 조절하는 블록 디밍(Blocks Dimming) 방식을 사용하는데요, OLED TV는 약 1억개의 서브 픽셀 디밍(Sub-pixels Dimming)방식으로 완벽에 가까운 화질을 구현합니다. '완전한 블랙'을 구현할 수 있다고 하죠. '완전한 블랙'이 중요한 이유가 우수한 명암비로 선명한 화질을 구현할 수 있기 때문입니다.

OLED를 이야기하면 항상 따라다니는 '번인 현상'이 있습니다. 유기물을 사용하기 때문에 시간이 지나면 소자의 성능이 떨어져 화면의 색상이 변하거나 잔상이 남는 현상을 말합니다. 치명적인 단점이라고도 하고요, OLED를 사용하는데 문제가 없다는 의견도 있습니다. 미니 LED  TV는 무기물을 사용하기 때문에 상대적으로 번인 현상에서 자유롭습니다. 

그렇다면 OLED의 단점을 극복한 자체발광 디스플레이는 없느냐. 있습니다. 마이크로 LED TV인데요, OLED처럼 마이크로미터(㎛) 단위의 초소형 LED를 사용해 스스로 빛을 내는 디스플레이입니다. 무기물 소재이기 때문에 열화나 번인에 대한 염려가 없는 뛰어난 내구성이 장점입니다. 그런데 삼성이 지난 3월 출시한 110형 TV의 가격이 무려 1억7000만원. 앞으로 99형과 88형도 출시한다고 하는데, 가격이 최소 1000만원대로 떨어지지 않는 한 기존 TV 시장을 대체하기까지 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 

syu@newspim.com