[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = GS칼텍스가 코로나19의 악몽을 딛고 재도약에 나선다. 지난해 코로나19 직격탄을 맞아 사상 최악의 성적표를 냈지만 올해 실적 반등에 성공했다.

이에 더해 석유화학·윤활유 등 사업 포트폴리오를 다각화하고 수소사업·전기차충전소·드론 등 신사업 모색해 미래 먹거리를 마련하겠다는 전략이다.

5일 정유업계에 따르면 GS칼텍스의 올해 실적 향상 기대감이 높아지고 있다. 지난 1분기에는 국제 유가 상승과 정제마진 개선으로 매출 6조4272억원, 영업이익 6326억원을 기록했다. 영업이익의 경우 2018년 3분기 이후 최대 실적이다.

코로나19로 어려움을 겪었던 지난해 실적을 만회할 것이란 희망을 줬다는 점에서도 긍정적으로 평가되고 있다. GS칼텍스는 지난 한해 유가 하락에 따른 재고평가 손실과 정제마진 악화, 글로벌 시황 악화에 따른 화학제품 수요 감소가 복합 작용하며 매출 22조8281억원, 영업손실 9192억원의 실적을 기록했었다.

여기에 더해 2조7000억원을 투자한 올레핀 생산시설 MFC(Mixed Feed Cracker)이 이달 말 상업가동을 앞두면서 분위기가 빠르게 전환되고 있다.

MFC는 GS칼텍스가 올레핀 사업 진출을 위해 지난 2019년부터 전남 여수 2공장에 2조7000억원을 들여 건설한 설비다. 석유화학제품의 기초 유분인 에틸렌, 프로필렌 등을 생산하는 시설로, 주로 나프타를 원료로 투입하는 석유화학사의 나프타분해설비(NCC)와 달리 LPG나 부생가스 등도 원료로 쓸 수 있다는 점이 특징이다. MFC이 완공되면 GS칼텍스는 연간 에틸렌 70만톤, 폴리에틸렌 50만톤의 생산능력을 확보하게 된다.

특히 그동안 정유과정에서 발생하는 나프타를 석유화학업체에 공급하는데 머물렀는데 이제는 직접 화학소재를 생산하는 데까지 영역을 넓하게 됐다. GS칼텍스는 올레핀 공장 가동 이후 석유화학회사로 한 단계 도약할 것으로 기대하고 있다.

GS칼텍스는 미래 먹거리를 위한 다양한 신사업도 적극적으로 모색하고 있다. 국내 정유4사 가운데 마지막으로 수소사업 진출을 선언하기도 했다.

GS칼텍스는 지난주 한국가스공사와 액화수소 생산 및 공급 사업의 성공적 런칭 및 전략적 제휴를 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다. 이번 MOU은 액화수소 플랜트와 액화수소 충전소, 수소 추출설비 구축과 함께 CCU(탄소 포집∙활용) 기술 실증∙상용화 등 액화수소사업 밸류체인 전반을 협업한다는 데 의미가 있다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 협약식에서 "양사가 가진 역량을 결집해 수소시장을 선도해 나가겠다"고 말했다.

당장 가스공사와 2024년 완공을 목표로 가스공사의 LNG 인수기지 내 유휴부지에 연산 1만톤 규모의 액화수소 플랜트를 짓기로 했다. 액화수소 1만톤은 수소 승용차 기준으로 약 8만대가 연간 사용 가능한 양이다. 또한 액화수소 플랜트 완공 시점에 맞춰 수도권과 중부권에 수십 곳의 액화수소 충전소도 구축하기로 했다.

정부에서 수소사업을 적극 육성하고 있지만 수소충전소 설립을 위한 진입장벽이 높아 속도가 나지 않고 있다. 기체수소 충전소는 현행법상 300평 이상의 부지를 확보해야 하고 충전소 구축 비용만 최소 30억원이 들어간다. GS칼텍스가 계획하는 액화 수소 충전소는 부지 면적이 3분의 1 수준으로 도심지역에도 설치가 용이해 고객의 접근이 편리해진다.

칙칙했던 기존 주유소를 신개념 미래형 주유소로 탈바꿈하고 있다. 새로운 브랜드인 '에너지플러스'를 론칭하고 미래형 주유소 사업을 공개하기도 했다. 주유, 세차, 정비 외에 전기‧수소차 충전, 카셰어링, 마이크로 모빌리티와 같은 모빌리티 인프라와 물류거점, 드론배송, 편의점 및 F&B(Food & Beverage) 등의 라이프서비스 콘텐츠를 결합해 새로운 공간으로 재정의하는 작업도 진행중이다.

GS칼텍스 관계자는 "석유화학∙윤활유 사업 등 사업 포트폴리오를 확장에 집중하고 있다"면서 "이와 함께 수소∙전기차충전소∙드론 등 신사업도 활발히 모색하고 있다"고 말했다.

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