[대전·광주=뉴스핌] 김태훈 기자 = 이준석 국민의힘 대표가 14일 당대표 첫 현장 일정으로 대전현충원과 광주를 연이어 방문하며 파격적인 행보를 선보였다.

정치권 인사들이 당선 후 첫 번째 공식 일정으로 순국선열과 전직 대통령들이 안장된 동작구 국립서울현충원을 참배하는 것과 차별화된 행보다. 이 대표는 30대 청년으로서 그동안 정치인들이 형식적인 행사를 진행해왔던 것과 달리 민생 문제에 대한 실질적인 해결책을 제시하겠다는 각오다.

◆ 이준석, 천안함 유족 만나 눈물…"명예 회복 위해 누구보다 앞장서겠다"

이 대표는 이날 오전 7시 30분께 대전현충원에 모습을 드러냈다. 이른 시간 탓인지 이 대표의 얼굴에는 피곤함이 뭍어나왔다.

이 자리에는 김기현 원내대표와 추경호 원내수석부대표, 전주혜·윤창현 원내부대표가 함께했다. 아울러 지난 전당대회에서 이 대표와 함께 선출된 김재원·배현진·정미경·조수진 최고위원과 김용태 최고위원도 모습을 드러냈다.

이 대표는 앞선 전당대회 과정에서 부갛넹 의해 피격된 천안함 장병들의 묘역이 있는 대전현충원을 제일 먼저 찾겠다고 공언한 바 있다. 아울러 천안함 관련 막말을 한 조상호 전 더불어민주당 상근부대변인을 강하게 비판했다.

이 대표는 대전현충원을 참배한 뒤 방명록에 "내일을 준비하는 대한민국을, 숭고한 희생과 헌신을 잊지 않겠습니다"라고 적었다.

참배 후 기자들과 만나서는 "기본적으로 국가를 위한 희생에 있어 대전현충원에 계신 분들에 대해서도 국민의힘이 충분한 예우를 갖춰야 한다"며 "대전현충원에는 국가를 위해 희생하고 헌신하신, 서해수호에 헌신하셨던 분들이 많이 계시고 포항 마린온 헬기 사고의 순직하신 장병들도 있다"고 전했다.

기자들과 만남을 마친 이 대표는 당 지도부와 함께 버스를 타고 천안함 46용사 묘역, 한준호 준위 묘소, 제2연평해전 전사자 및 연평도 포격도발 모역, 포항 마린온 순직장병 묘역을 일일이 돌며 참배했다.

특히 천안함 46용사 묘역을 참배한 뒤에는 유가족과 대화를 나누며 눈시울을 붉혔다. 고(故) 김경수 상사의 미망인인 여성 유족은 이 대표에게 "그동안 많은 상처를 받아왔다. 더 이상 상처를 받지 않았으면 좋겠어서 꼭 만나봽고 싶었다"고 토로했다.

고(故) 입재엽 상사 아버지도 이 대표를 향해 "(천안함 용사들의) 명예가 실추되지 않도록 각별히 신경을 써달라"고 호소했다.

이 대표는 눈물을 훔치며 "저희 보수 정권이 집권하고 있을 때도 (천안함 사건에 대해) 적극적이지 못했다. 10년이 넘도록 마음 아프게 해드린 것에 대해 당을 대표해 사과를 드리겠다"며 "명예 회복을 위해 저희가 그 누구보다 앞장서도록 하겠다"고 강조했다.

포항 마린온 헬기사고 장병들의 묘소를 참배한 뒤에는 당시 유일한 병사 신분의 희생자였던 고(故) 박재우 병장의 묘소를 찾았다. 그는 3분 가량 비석 앞에 머물며 고뇌에 잠기기도 했다.

◆ 김종인에 이은 호남 행보…"광주 철거건물 붕괴 사퇴, 정치인 유착 없는지 철저히 수사해야"

대전현충원 참배를 마친 이 대표와 지도부는 곧바로 광주협동분향소를 향했다. 지난 13일 철거 중이던 건물이 붕괴해 9명의 사망자와 8명의 부상자를 낸 사태의 유가족들을 위로하기 위함이다.

이날 합동분향소에는 건물 붕괴 사태 유가족들을 포함해 이용섭 광주시장, 지역 언론 등 50여명이 넘는 사람들이 이 대표를 맞이했다.

그는 자신을 마중나온 이용섭 광주시장과 만나 "안타까운 일로 찾아봬서 죄송스럽다"며 "광주 시민들이 많이 놀라신 데 대해 수습하고 재발 방지를 하는데 있어 야당이 최대한 협조하겠다"고 말했다.

이어 "언론에서 관심 받고 있는 부분이 이런 사고의 원인이 무엇인지, 재발 방지를 어떻게 해야 하는가인데, 저희도 중앙에서 관심을 갖겠지만 시장님과 같이 해서 한 점 억울함과 미진함이 없도록 진상 규명을 할 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.

이 대표는 조문을 마친 뒤 기자들과 만나 "이런 일로 광주를 찾아서 마음이 무겁다"며 "저희 지도부가 출범한 이후로 광주에서 지금까지 김 전 위원장과 김기현 원내대표가 한 것처럼 역사와 과거에 겸손한 태도를 보이면서 호남과 젊은 세대와 미래를 얘기하는 기회를 만들고 싶었는데 안타까운 사고를 맞이해 먼저 이렇게 인사하게 됐다"고 말했다.

그는 이어 "호남과 젊은 세대의 미래에 대해 이야기하고 싶었는데, 안타까운 사고를 맞이해 먼저 광주에 인사를 하러 왔다"며 "정말 납득하기 어려운 사고다. 공사비가 절대적으로 부족한 상황에서 이뤄졌으며, 안전 우려에 관한 제보가 여러차례 있었음에도 지자체에서 신속, 정확하게 대응하지 못했다"고 지적했다.

이 대표는 또 "이 재개발 사업과 인권 문제에 있어서 수사 당국은 정치권이나 관계자들의 유착이 없었는지 철저히 밝혀야 할 것"이라며 "국민의힘은 이번 사태의 재발 방지 대책과 제도적 개선이 필요한 부분에 대해 철저히 노력하겠다"고 힘줘 말했다.

한편 이준석 대표는 이날 오후 2시 첫 최고위원회의를 주재하기 위해 대전현충원에서 광주분향합동소로 이동하는 사이 김밥으로 점심을 해결했다. 그는 광주분향합동소 참배를 마친 직후 KTX를 타고 국회로 복귀했다.

taehun02@newspim.com