[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 국내 기술로 개발된 달궤도선에 미국항공우주청(NASA)의 고정밀 탐사카메라가 장착됐다. 내년 8월 발사될 달궤도선을 통해 우리나라와 미국은 태양 그림자에 가려진 미지의 달 표면까지 정밀 탐사할 수 있을 것으로 기대된다.

과학기술정보통신부는 내년 8월 발사를 목표로 국내 개발 중인 달 궤도선에 NASA가 개발한 섀도캠(ShadowCam)의 장착이 완료됐다고 30일 밝혔다.

NASA 과학탑재체 섀도캠 모습 [자료=과학기술정보통신부] 2021.08.30 biggerthanseoul@newspim.com

NASA의 섀도캠은 달의 남북극 지방에 위치하는 분화구와 같이 태양광선이 닿지 않는 영구 음영지역을 촬영하는 역할을 하는 고정밀 촬영 카메라로 미국이 제작해 제공했다.

지난 5월 한-미 정상회담의 합의를 통해 우리나라가 미국 주도의 유인 달탐사 국제협력 프로젝트인 '아르테미스 프로그램'에 참여하는 '아르테미스 약정'을 체결한 바 있다.

아르테미스 프로그램은 한국을 포함한 12개국이 참여해 2024년까지 우주인을 달에 보내고, 2028년까지 달에 지속가능한 유인기지를 건설하겠다는 도전적인 목표를 가진 프로그램이다.

이 약정은 우리나라가 달 탐사 선진국인 미국과의 실질적인 협력을 확대하는 계기로, 이번 섀도캠(ShadowCam) 장착은 한-미 달 탐사 협력이 순조롭게 진행되고 있다는데서 의미가 남다르다.

NASA와의 달 탐사 협력은 미국이 강점을 가진 심우주 항행기술과 심우주 통신기술을 전수받을 뿐더러 향후 NASA의 유인 달 탐사 시 적절한 착륙지점을 찾는 것이 핵심이다.

우리나라의 달 탐사 사업을 통해 한국항공우주연구원에서 개발 중인 달 궤도선은 1년간 달 궤도를 돌면서 달 탐사 임무를 수행하는 동시에 우주 탐사 기반 기술을 확보하고 검증할 예정이다.

달 탐사를 위해서는 달 궤도선을 달 궤도 상에 보내는 항행기술과 함께 지구에서 멀리 떨어진 곳에서 정보를 주고받는 통신기술이 필수적인데, 이 기술은 NASA가 무상으로 제공한다.

우리나라는 NASA의 2024년 달 유인착륙 후보지를 대상으로 섀도캠(ShadowCam)을 통해 물이나 자원의 존재 여부와 지형학적 특성을 측정해 아르테미스 프로그램을 지원한다.

이번 우리나라 달 탐사 사업은 오는 10월까지 달 궤도선 총 조립을 완료하고 환경시험과 최종점검을 거쳐 내년 8월 스페이스엑스(SpaceX)의 발사체를 통해 달궤도에 안착하게 된다.

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