[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 지난달 중순부터 월스트리트저널(WSJ)을 통해 페이스북의 문제를 폭로해온 내부고발자가 지난 3일(현지시간) CBS방송 '60미닛'에 모습을 드러냈다.

지난 5월에 퇴사한 프랜시스 하우겐은 페이스북이 폭력과 정치 분열을 조장할 수 있는 혐오 표현을 단속하기 보단 회사 이익이 우선이었고, 인스타그램이 청소년의 정신건강에 위해가 될 수 있는 것을 알면서도 어린이용 인스타그램을 출시하려고 했다고 주장했다.

핸드폰 화면에 표시된 페이스북, 왓츠앱, 인스타그램 로고들 [사진=로이터 뉴스핌]

지난 2019년부터 지난 5월까지 페이스북 선거뉴스 정보 청렴(civic integrity)팀에서 근무한 하우겐은 회사가 게시물 규제에도 일부 정치인이나 셀러브리티 등은 예외로 두고 있다고 했다.

그는 "대중에게 이로운 것과 회사에 좋은 것 사이에서 계속 내부갈등이 있어왔는데 페이스북은 계속해서 이익을 위한 최적의 선택을 했다"고 말했다. 

하우겐이 페이스북을 떠나야겠다고 생각이 든 전환점은 2020 대선이 끝난 후다. 회사는 선거뉴스 정보 청렴팀의 해산을 선언했기 때문이다. 선거가 무사히 끝났으니 가짜뉴스 관리가 필요없다고 판단한 것인데 그러고 얼마 지나지 않아 1월 6일 의회의사당 난입 소동이 발생했다.

그는 지난 15년간 구글, 핀터레스트 등 소셜미디어에서 근무했지만 페이스북이 가장 문제가 심각하다고 지적했다. 

그가 몰래 복사해놓은 내부 연구 문건 중 하나를 보면 "우리는 세계 최고 수준임에도 불구하고 3~5%의 증오 게시물과 1%의 10분의 6 정도의 V&I(폭력과 선동) 게시물에 대해서만 대응해도 된다"고 적시됐다. 

하우겐은 회사가 혐오 발언과 폭력 선동 글을 적극 검열하고 있다고 한 것은 거짓말이라고 했다. 페이스북이 검색 알고리즘을 바꾸면 이용자들이 플랫폼을 이용하는 시간이 줄고, 광고도 적게 눌러 회사 이익이 줄어드는 것을 잘 알고 있다는 것이다.

아울러 계열 서비스인 인스타그램이 청소년의 정신건강에 악영향을 끼칠 수 있다는 연구가 있음에도 불구하고 회사는 이를 숨기고 13세 미만용 인스타 출시를 준비했다가 WSJ의 기사가 나오자 계획을 철회했다고 하우겐은 폭로했다.

페이스북의 이번 논란은 장기화할 전망이다.  미 상원에서는 지난달 30일부터 관련 청문회가 열리고 있는데 하우겐은 5일 상원 소위 청문회에서 증언한다. 그의 내부 문건은 캘리포니아, 버몬트 주정부 검찰에 공유됐으며, 하우겐은 회사가 이익에 반할 수 있는 조사 결과를 투자자와 대중에게 의도적으로 숨겼다며 미 증권거래위원회(SEC)에 다수의 소송을 제기한 상태이다.

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