[서울=뉴스핌] 김은지 고홍주 기자 = 20대 대선 공식 선거 운동이 15일 시작됐지만 이재명 더불어민주당 대선 후보의 배우자 김혜경 씨와 윤석열 국민의힘 후보의 배우자 김건희 씨는 여전히 공개 석상에 모습을 드러내지 않고 있다.

두 배우자 모두 자신을 둘러싼 각종 의혹과 고소·고발 건으로 여론의 시각이 우호적이지 않다. 

이날 양당에 따르면 두 대선 후보 배우자의 공식 등판 일정은 아직 확정되지 않았다.

민주당 선거대책위원회 관계자는 뉴스핌과 통화에서 "김혜경씨 활동에 대한 부분은 파악이 안 돼 있다. 확인을 해봐야 한다"고 말했다.

"후보와 동행은 언제쯤 할 것인가"에는 "통상적으로 유세 기간에는 여사님이 후보와 잘 동행하진 않는다. 역대 대통령 후보들을 봐도 그래 왔다"고 답했다.

김혜경 씨는 최근 불법 의전 논란, 법인카드 유용 의혹이 불거지면서 대외 활동을 전면 중단했다. 국민의힘의 상황 역시 다르지 않다. 김건희 씨는 도이치모터스 주가조작 사건 연루 의혹, 허위 학력과 경력 의혹 등을 받고 있다.

국민의힘 선거대책본부 관계자도 "김건희 씨의 공식 일정은 없다"고 딱 잘라 말했다. 이 관계자는 "선대위가 아는 것은 없다"고 부연했다. 

대선 후보 배우자는 유권자들의 직접적 선출 대상 아니다. 그러나 선거 정국에 미치는 영향력은 상당하다. 선거 운동 개시와 함께 언제 후보와 동반 일정을 할지 역시 큰 관심사로 부상한다. 

김혜경 씨는 봉사 활동을 하거나 호남에서 당원 결집을 호소하는 등 비공개 활동 재개를, 김건희 씨 역시 문화·예술·종교 분야에서 공개 행보를 검토하는 것으로 알려졌다. 대신 거리 유세에 나서 유권자를 직접 만나고 지지를 호소하는 식의 일정은 하지 않을 가능성이 크다. 

15일 국민일보는 김혜경 씨가 공식 선거운동 개시와 함께 활동을 재개하고 호남 민심 회복에 주력할 예정이라고 전했다. 또 김씨가 이 후보가 아직 지지세를 충분히 회복하지 못한 호남 지역을 먼저 찾고 최근 당과 갈등이 심했던 불교계를 달래기 위해 호남 지역의 주요 사찰도 방문할 예정이라고 보도했다. 공식 선거 운동이 시작된 만큼 봉사활동이 아닌 선거운동을 하고 거리 유세는 하지 않을 것으로 전해졌다.

또한 김건희 씨는 지난 14일 국민일보 인터뷰에서 "천천히 문화·예술·종교 분야에서 공개 행보를 시작하라는 조언이 많아서 (선거 지원 여부를) 검토하고 있다"고 말했다. 그러면서도 "아무것도 결정된 건 없다. 남편과 상의해 보겠다"고 말을 아꼈다.

다만 이날 오후 김혜경 씨는 일정 재개 소식에 관심이 집중되면서 뜻을 접은 것으로 알려졌다. 섣부른 활동 재개에 여론의 비판이 있을 수 있단 것을 우려한 결정으로 보인다.

양당이 두 사람의 공식 등판에 고심을 거듭하는 배경은 배우자 리스크 등 네거티브 공세가 거세질 가능성, 비호감 대선이라는 수식어가 더욱 강해질 수 있기 때문이다. 

실제로 양강 대선 후보 배우자가 모두 대국민 사과를 하는 대선 정국 초유의 사태 역시 일어난 바 있다.

김혜경 씨는 지난 9일 자신을 둘러싼 '과잉 의전' 의혹에 대해 대국민 사과를 하고 "수사와 감사를 통해 진실이 밝혀지도록 최선을 다하겠다"고 고개를 숙였다.

이보다 앞선 지난해 12월 김건희 씨는 자신의 '허위 경력' 논란에 대해 "국민께 사죄의 말씀을 드린다"며 직접 나서 대국민 사과를 했다. 김건희 씨는 "일과 학업을 함께 하는 과정에서 제 잘못이 있었다. 잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것도 있었다"며 자숙하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러면서도 "남편에서 대한 마음은 거두지 말아달라"며 윤 후보에 대한 지지를 호소했다.

반면 국민의당과 정의당은 배우자를 전면에 등장시키며 조력자 역할과 가족 리스크가 없는 후보란 이미지를 강조하고 있다. 심상정 정의당 후보는 공식 선거운동 첫날인 15일 전북에서 출정식을 가졌고 배우자 이승배 씨도 심 후보와 함께하고 있다. 

안철수 국민의당 대선 후보 배우자 김미경 씨는 최근 코로나19 확진 판정을 받으며 공식 석상에 자리하지 못하고 있다. 김미경 씨는 현재 병원에 입원 중이다.

앞서 안 후보는 김미경 씨, 딸 설희 씨와 함께 코로나19 선별진료소를 찾아 코로나19 검체 채취 의료 자원봉사를 펼쳤다. 이들은 안 후보를 대신해 광화문역을 찾아 시민들과 인사를 나누는 등 대선 지원군 역할을 해왔다. 

kimej@newspim.com