[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 강도 높은 방역 조치에도 코로나19 오미크론 변이 바이러스의 확산세가 지속되면서 중국 방역 당국의 고심이 높아지고 있다. 무증상 환자가 많아 확진자 조기 발견 어려움이 커진 가운데 오미크론이 감기와 다르다며 14억 중국 인구에 유해하다는 전문가 발언도 나왔다.

22일 중국 국가위생건강위원회(위건위)에 따르면 21일 자정 기준 전국의 신규 감염자 수는 전날보다 300여 명 늘어난 2338명으로 집계됐고, 이중 현지 감염자는 2281명인 것으로 나타났다. 중국 당국이 확진자에 포함하지 않고 별개로 집계하는 무증상 환자는 2432명으로, 무증상 환자를 포함한 신규 감염자 수는 4770명에 달한다.

21일 신규 확진자 수는 이틀 연속 4000명을 돌파한 것이며 지난 14일에 이어 이달 들어 두 번째로 많은 수치다.

위건위 질병통제국의 레이정룽(雷正龍) 부국장은 "3월 14일 이후 8일 연속 일일 신규 확진자 수가 1000명을 넘었다"며 특히 창춘(長春)시와 지린(吉林)시 상황이 안 좋다고 지적했다. 실제로 21일 감염자 중 절반 이상이 지린(吉林)성 에서 발생한 가운데 지린성 전제 감염자 2465명 중 32명을 제외한 2433명이 창춘시와 지린시에서 발생했다.

중국 방역 당국은 오미크론 확진자 조기 발견 및 확산세 억제를 위해 신속 항원 검사를 강조하고 있다. 위건위는 최근 세 번째 '지역 코로나19 핵산 검사 조직 실시 가이드'를 발표함으로써 확진자가 발생한 전 지역, 특히 인구 1000만 명 이상의 초대형 도시에 대해서도 시민 전체의 24시간 내 핵산 검사 완료를 주문했다. 이는 당초 48시간, 72시간 내 검사 완료에서 24시간 내 완료로 시간 범위를 축소한 것이자 전 시민 대상 검사 지역 범위는 확대한 것이다.

한편 중국 방역 당국은 앞으로도 '제로 코로나' 정책을 고수한다는 입장을 재차 밝혔다. 도시 봉쇄에 따른 경제 충격에 대한 우려에 더해 무증상의 경증 감염자가 큰 비중을 차지하면서 제로 코로나 정책 실효성에 대한 지적이 계속해서 제기되고 있는 데 대한 입장 표명이었다. 중국 당국은 앞서 지린성 내 확진자의 95% 이상이 경증 혹은 무증상 감염자라고 밝힌 바 있다.

위건위 코로나19 대응 전문가팀 수장인 량완녠(梁萬年) 칭화대 교수는 "전 세계적으로 코로나19가 여전히 대유행 중이라 외부로부터의 유입 차단 부담이 아직도 크다. 또한 중국 국내에서도 바이러스가 광범위한 범위에서 빈발하는 추세라 확산 방지 또한 중요한 임무"라며 "이러한 부담을 앞둔 상황에서는 반드시 기존의 '제로 코로나' 방침을 견지해야 한다"고 강조했다.

델타 변이와 비교해 오미크론의 중증도나 치명률이 높지 않은 것은 사실이지만 강한 전파력을 감안할 때 제로 코로나를 포기할 수 없다는 점도 언급됐다. 량 교수는 "전파력이 강한 만큼 감염자 수가 매우 많다. 감염자 수에 오미크론의 중증도율, 치명률을 곱하면 중증 환자, 심지어는 사망자가 대규모로 발생할 수 있다"며 "상대적으로 경미해 보일 수 있지만 절대 수로 본다면 여전히 매우 위해하다"고 지적했다.

량 교수는 또한 무증상 감염자나 경증 환자 비중이 큰 것이 유효한 방역 정책 때문이라는 주장도 펼쳤다. 오미크론 변이가 상대적으로 약하고 백신 접종 효과가 있기도 하지만 일련의 방역 조치들을 통해 감염자를 신속하게 선별하면서 전염병 발전을 억제했다는 설명이다.

량 교수는 "중국은 '제로 코로나'의 토대와 조건을 갖추고 있고 능력도 있다. 지난 몇 년 간의 방역 과정을 통해 '제로 코로나'가 중국 상황에 부합하는 유효한 방법이었음이 증명됐다"며 "2020년 4월 이후 발생한 본토 확산 사례는 모두 해외 유입과 관련된 것이다. 역으로 말하자면 중국 본토는 깨끗하고 본토의 깨끗함은 '제로 코로나' 시행에 매우 훌륭한 토대가 되었다. 우리는 한 건의 확진 사례의 경위를 확인할 수 있다. 앞으로도 '제로 코로나'라는 큰 방침을 흔들림 없이 견지할 것"이라고 강조했다. 

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