[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 원인철 합참의장과 폴 러캐머라 한미연합사령관(주한미군사령관)이 미군 핵추진 항공모함 에이브러햄 링컨함(CVN-72‧10만t급)에 함께 올라 사실상 대북 경고 메시지를 발신했다. 

14일 군 소식통에 따르면 원 의장과 러캐머라 사령관은 이날 동해 공해상에 있는 핵항모 링컨함에 올라 회동했다.

이날 회동은 정기적 회의 일환으로 알려졌지만 그 장소를 한반도 해역에서 작전‧훈련 중인 항모에 오른 것은 극히 이례적인 일이다.

미국 해군의 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨함(CVN-72·10만t급)이 지난 4월 12일 동해 공해상에 진입했다. [사진=미국 해군연구소]

4‧15 김일성 생일(태양절) 110돌과 4‧25 조선인민혁명군 창설 90주년, 남측의 정권 교체기를 계기로 북한이 각종 도발에 나설 수 있다는 관측이 나오는 상황이다.

사실상 한‧미 군 최고 지휘관이 작전 중인 핵항모에 올라 북한에 섣부른 도발을 하지 말라는 경고 메시지를 보낸 것으로 보인다.

김승겸 한미연합사 부사령관도 함께 승선한 것으로 전해졌다.

한국군 최고 지휘관인 합참의장과 주한미군사령관(한미연합사령관), 한미연합사 부사령관 등 한‧미 군 수뇌부가 최근 북한군 동향을 비롯해 한반도 안보 정세를 면밀히 평가한 것으로 전해졌다.

특히 핵항모 전개에 따른 작전계획 등 한반도 전술 토의도 진행한 것으로 알려졌다.

한‧미 군 수뇌부는 최근 북한의 잇단 대륙간 탄도미사일(ICBM) 도발과 7차 핵실험 가능성이 점쳐지는 가운데 핵항모에서 강력한 대북 경고 메시지를 공개적으로 낼 것을 검토했지만 일단 하지 않았다.

일본에 주둔 중인 미 7함대사령부는 지난 13일 극히 이례적으로 핵항모 링컨함이 일본 해상자위대와 연합 훈련을 실시했다며 훈련 장면을 사진과 동영상으로 공개했다.

이번 미‧일 연합 훈련에는 링컨함과 '모바일베이' 미사일 순양함(CG-53), '스프루언스' 이지스 구축함(DDG-11), 일본 해상자위대 '곤고' 유도미사일 구축함(DDG-173), 이나즈마함(DD-105) 등이 참가했다.

미 7함대는 페이스북과 트위터를 통해 훈련 사진과 함께 미 해군의 F-35C 스텔스 전투기와 최첨단 E-2D 호크아이 항공 통제기, 일본 항공자위대 전투기들이 편대 비행하는 장면도 공개했다.

미 항모가 동해에 진입한 것은 2017년 11월 이후 4년 5개월 만이다.

당시 로널드 레이건호, 시어도어 루스벨트호, 니미츠호 등 미 핵항모 3척이 동해에서 한국 해군과 연합훈련을 했다.

필리핀 해상에서 지난 3월 15일 작전 중인 미군 핵항모 에이브러햄 링컨함에서 F-35C 함재기가 출격하고 있다. F-35C 스텔스 전투기는 한반도 영공까지 출격해 대북 경계 비행을 했다. [사진=미국 해군연구소]

한국군 관계자는 "미 해군은 북한의 도발 가능성이 큰 15일 전후 동해 공해에서 대북 감시활동을 병행할 것으로 안다"고 말했다. 이 관계자는 "대북 감시 활동 과정에서 필요할 때는 한국군과 소통이 이뤄질 것"이라면서 "한‧미 군사 동맹에는 문제가 없다"고 말했다.

한국군은 지난 12일부터 합참 주도로 한‧미 연합훈련 사전 연습격인 위기관리참모훈련(CMST)을 하고 있다. 오는 18~28일에는 본훈련인 전반기 연합지휘소훈련(CCPT)을 할 계획이다.

핵항모 링컨함이 동해상에서 작전과 훈련을 위해 떠 있기만 해도 북한에게는 엄청난 위협과 압박이 된다. 최신예 F-35C 스텔기 전투기와 F/A-18 슈퍼호넷 등 80여 대의 함재기를 싣고 있다.

특히 최첨단 E-2D 공중조기경보기는 적 항공표적 뿐만 아니라 350마일에서 탐지해 120km까지 접근하는 순항 미사일도 요격할 수 있다. 적의 대공미사일과 레이더를 무력화하는 EA-6B 전자전기, SH-60 대잠헬기도 탑재하고 있다.

무엇보다 핵탄두 SLBM '비수'를 탑재한 핵잠수함 2척이 앞에서 수중 탐지와 호위를 한다. 최신예 대함‧대공 SM-6 미사일을 장착한 이지스 구축함 2척과 순양함 1척, 보급함 2척으로 이뤄진 항모타격단을 거느리고 다닌다.

링컨함은 2003년 봄 이라크전쟁에도 참전해 10개월 동안 전투기를 1만6500차례 출격시킨 실전 경험도 풍부하다. 조지 W 부시 미 대통령이 직접 링컨호에 올라 이라크 전쟁 종전을 선언하기도 했다. 5000여 명의 승조원이 타고 있으며, 길이 332ｍ, 비행 갑판 78ｍ, 선체 폭 40ｍ, 높이 62ｍ, 비행 갑판 면적은 1만6000㎡(5000평)에 이른다. 

kjw8619@newspim.com