[서울=뉴스핌] 정경환 기자 = 이번엔 최태원 SK그룹 회장입니다. 조 바이든 미국 대통령이 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대차그룹 회장에 이어 최 회장을 만났습니다. 글로벌 공급망 위기 속에서 바이든 대통령이 이른바 '프렌드 쇼어링'(동맹·우방국 간 공급망 구축)에 집중하는 가운데 국내 대기업들이 미국의 행보에 동참하는 모습입니다.
27일 재계에 따르면, 최 회장이 26일 오후(현지 시각) 미국 백악관에서 바이든 대통령과 화상면담을 갖고 향후 대미 투자 및 협력 방안을 논의했습니다.
최 회장은 이 자리에서 220억 달러 규모의 대미 신규 투자를 포함해 300억 달러에 가까운 투자 계획을 밝혔습니다.
바이든 대통령은 이번 SK의 대미 투자가 미 핵심 산업 인프라와 공급망 강화에 기여하는 것은 물론 일자리 창출에도 도움이 된다고 보고, 적극 지원을 약속했다고 하죠.
최 회장은 "SK는 투자를 통해 미국의 제조업 경쟁력 강화와 혁신, 일자리 창출 등에 적극적으로 기여할 것이며, 더불어 미 행정부의 적극적인 지지와 협력으로 함께 번영할 수 있다는 데 감사하다"고 했습니다.
이에 바이든 대통령은 "SK그룹이 220억 달러 규모의 투자를 추가로 단행할 경우 미국 내 일자리는 2025년까지 4000개에서 2만 개까지 늘어날 것"이라며 여러 차례 "땡큐"를 외쳤다고 하죠. 역사적인 투자라고 규정할 만큼 강한 기대감을 드러냈다는 전언입니다.
바이든 대통령이 국내 대기업 총수를 찾은 것이 처음은 아닙니다. 지난 5월 방한 당시 이 부회장과 정 회장을 이미 만났죠. 약 두 달 사이에 국내 재계 순위 1위부터 3위까지 기업 총수를 모두 만난 것입니다.
이 부회장은 반도체 공장 건설 등 약 260조 원에 달하는 대미 장기 투자 계획을 발표했고, 정 회장은 7조 원 규모의 전기차 공장 건설을 포함해 총 105억 달러를 미국에 투자키로 약속했습니다.
이처럼 미국은 동맹·우방국끼리 공급망을 구축해 글로벌 공급망 교란 문제를 해결하기 위한 '프렌드 쇼어링'을 추진, 미국 중심의 공급망 재편을 힘껏 밀어붙이고 있습니다.
LG는 어떨까요? 바이든 대통령이 구광모 회장을 만나진 않았지만, LG 또한 빠트리지 않고 있습니다. 바로 지난주였죠. 19일 재닛 옐런 미국 재무부 장관이 한국에 도착하자마자 달려간 곳이 LG화학이었습니다.
실제 옐런 장관은 이번 방한 기간 자신이 직접 제안한 개념인 '프렌드 쇼어링'의 핵심 국가로 한국의 역할을 강조했습니다. 그는 "동맹국 간 프렌드 쇼어링을 도입하고 더 굳건한 경제성장을 이루도록 해야 한다"며 "공급망을 더 강화하기 위해 주요 우방과 경제 협력을 굳건히 해야 하는데 여기에는 한국도 포함된다"고 했죠.
바이든 대통령을 중심으로 한 미국의 비즈니스 외교가 전방위로 밀려들고 있습니다. 올 11월 중간선거를 앞두고 있는 시점임을 생각하면, 미국의 이 같은 행보는 더욱 두드러질 가능성이 큽니다. 당장 미국은 우리나라에게 다음 달까지 반도체 분야 동맹 '칩4' 가입 여부를 결정토록 요구하고 있습니다. 기업뿐만 아니라 정부의 고심도 커 보입니다.
국내 기업들이 대규모 투자로 미국에 생산거점을 확보하고 미국은 일자리를 얻는, 한·미 양국의 대표적인 '윈-윈(Win-Win) 경제모델'이 될 수 있을까요. 재계와 정부가 합심해 국익을 찾아 나가야 할 때입니다.
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