[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 윤석열 대통령의 최근 귀빈 행사에서 심심치 않게 등장하는 이름이 보인다. 바로 청와대 영빈관이다. 윤 대통령이 대선 승리 후 대통령실 이전을 전격 단행한 후 청와대 영빈관은 미술 전시관으로 활용될 예정이었지만, 최근 윤 대통령이 가장 애용하는 행사 장소가 됐다.

특히 윤 대통령이 국민 100명을 현장에 초청해 신년 경제 정책 방향과 3대(노동·교육·연금) 개혁의 중요성을 천명한 '제1회 국정과제 점검회의'를 청와대 영빈관에서 진행한 것은 의미가 작지 않다.

국정과제 점검회의는 윤석열 정부 두 번째 해로 향후 정권 5년의 국정방향을 국민에게 알리는 회의여서 내용 및 형식이 모두 중요했다. 용산 대통령실 이전이 윤 대통령의 초반 트레이드마크가 되면서 이전 정부의 장소였던 청와대를 사용하기는 쉽지 않았지만, 윤 대통령은 이곳에서 3대 개혁 올인 등을 천명했다. 

◆尹정부, 영빈관 활용 이유는…넓이와 상징성 갖춘 장소 드물어

영빈관은 이제 윤석열 정부의 귀빈 행사 장소로 완전히 자리를 잡은 모습이다. 지난 6일 응우옌 쑤언 푹 베트남 주석의 국빈 방문 때 영빈관이 처음 사용됐고, 역시 푹 주석의 방한 기간 중 상춘재도 국빈 행사 장소로 이용됐다.

이후 영빈관은 원정 두 번째 16강의 위업을 달성한 카타르 월드컵 축구 국가대표팀 만찬과 윤석열 대통령의 청년과의 만남, 신년 첫 번째 부처인 기획재정부 업무보고를 겸한 제12차 비상경제민생회의 등 다양한 행사가 이 곳에서 진행되고 있다.

윤석열 정부 초반에는 과거 정권의 핵심이었던 청와대 영빈관을 배제해 장소 선정에 어려움을 겪었다. 조 바이든 미국 대통령 방한 행사 등 대규모 귀빈 행사 때 호텔이나 전쟁 기념관, 중앙박물관, 국방부 컨벤션센터 등 다양한 장소가 사용됐지만, 비용과 장소의 상징성 등에서 문제가 많았던 점이 고려됐다.

영빈관 사용은 일시적인 것이 아니라 윤석열 정부 임기 내 이용될 전망이다. 대통령실 핵심관계자는 기자의 질문에 "귀빈 행사를 청와대 영빈관에서 하는 것이 일시적인 것은 아니다. 앞으로도 계속 사용할 것"이라고 말했다. 현재의 대통령실 개방은 이어질 예정이고, 귀빈 행사가 있을 경우에만 부분적으로 통제할 계획이다.

이는 영빈관 만한 장소와 상징성을 갖춘 곳이 드물다는 실용적인 판단 때문으로 읽힌다. 대통령실은 "청와대 영빈관 등을 활용하는 것은 역사와 전통의 계승과 실용적 공간의 재활용이라는 측면에서 의미가 있다"고 설명했다.

◆靑 영빈관, 이기붕 부통령 일가 비극 역사 쓰인 곳
박정희 정권 때 국빈 행사 장소 부족에 1978년 건립

청와대 영빈관은 1978년 12월 박정희 정권 당시 만들어졌다. 이전에도 영빈관은 있었다. 현재에도 국가적 행사가 치러지는 신라호텔 영빈관이다.

이 곳은 1958년 이승만 대통령이 영빈관을 신축하기로 했지만 4·19와 5·16 등으로 공사가 중단과 재개를 반복하다가 1967년 영빈관을 완공했다. 그러나 1973년 영빈관과 인근 땅을 삼성에 매각했고, 삼성은 이 위에 신라호텔을 지어 오늘에 이르고 있다.

청와대 영빈관은 박정희 정부 때 완공된 곳으로 1층은 대접견실로 접견 행사를 치르고, 2층은 대규모 오찬 및 만찬 행사를 치르는 장소로 이뤄졌다. 이 자리는 일제 강점기 시절 관사가 있었고, 해방 이후 정부 공관으로 사용되기도 했다. 1960년 4월 이기붕 부통령 일가가 스스로 목숨을 거둔 비극의 역사가 쓰여진 곳이기도 하다.

겉은 18개의 돌기둥이 건물 전체를 떠받들고 있는 모습이며 마치 경복궁의 경회루를 연상케 한다. 내부는 우리나라를 상징하는 무궁화와 월계수, 태극무늬로 장식돼 있다.

1970년 이후 대한민국을 방문하는 국빈들은 증가했지만 청와대 내에 만찬이나 연회 등 행사를 치를 공간이 마땅치 않다는 점이 건립의 이유가 됐다. 다만 영빈관에는 국빈이 묵을 숙소가 없어 국빈은 현재에도 환영 행사 후 시내 호텔로 이동하는 불편함이 지적된다.

이같은 문제점을 해소해 영빈관을 미국 백악관의 블레어하우스나 중국의 조어대같은 명실상부한 영빈관으로 보완해야 한다는 의견도 적지 않지만 대통령실 핵심 관계자는 "아직은 논의되지 않고 있다"고 말했다.

대통령실이 새로운 '국가 영빈관' 설립예산 878억6300만원 중 497억4600만원을 2023년 정부 예산안에 반영했다가 야권의 반대에 부딪혀 좌초됐지만, 윤석열 정부의 특징이 반영된 새로운 영빈관 신축을 결단할 수도 있다.

다만 대통령실 관계자는 "현재 2023년 예산안도 통과되지 않았는데 2024년 예산안에 대해서 논의하는 것은 지나치게 이른 것"이라고 "결정된 바 없다"고 밝혔다.

dedanhi@newspim.com