[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = CJ그룹 승계 시나리오에 큰 변화가 불가피해졌다. 그룹 4세 이선호 경영리더의 승계 도우미로 꼽힌 CJ올리브영과 CJ인베스트먼트의 상황이 급변하면서다.

CJ올리브영은 상장 계획을 무기한 연기했고 CJ인베스트먼트는 CJ㈜가 지분을 인수하며 이선호 경영리더와의 연결고리를 끊었다. 이재현 회장은 예년보다 두 달 빠른 임원인사를 단행하는 등 경영위기 극복에 초점을 맞추고 있다. 당분간 승계 이슈가 부상하지는 않을 것이란 전망이다.

이선호 CJ제일제당 식품성장추진실장 [사진=CJ]

◆CJ인베스트먼트, 이선호와 연결고리 차단

27일 CJ그룹에 따르면 사실상 이선호 경영리더의 소유로 있던 CJ인베스트먼트는 최근 CJ㈜의 자회사로 편입되며 기업주도형 벤처캐피털(CVC)로 전환했다.

지난 8월 CJ㈜는 씨앤아이레저산업으로부터 타임와이즈인베스트먼트(현 CJ인베스트먼트)지분 100%를 221억원에 인수했다. CJ인베스트먼트의 전신은 CJ창업투자로, 2014년에 타임와이즈인베스트먼트로 이름을 바꿨다. 2011년 일반지주회사가 금융자회사를 보유할 수 없도록 한 금산분리 원칙에 따라 씨앤아이레저산업에 매각한 바 있다.

씨앤아이레저산업은 이재현 CJ그룹 회장의 장남인 이선호 CJ제일제당 경영리더가 51%, 장녀인 이경후 CJ ENM 경영리더가 24%의 지분을 가지고 있다. 이 때문에 타임와이즈인베스트먼트(현 CJ인베스트먼트)를 활용해 씨앤아이레저산업의 가치를 끌어올려 경영 승계 작업에 활용하는 것 아니냐는 의혹을 샀다.

그러다 지난해 예외적으로 기업이 기업주도형 벤처캐피털(CVC)을 보유할 수 있도록 하는 공정거래법 개정안이 시행되면서 CJ그룹은 다시 그룹 내 편입하기 위한 작업에 착수했다. 그 결과 지난 8월 CJ㈜가 타임와이즈인베스트먼트 지분을 100% 인수하며 승계 지원 논란을 해소했다. CJ인베스트먼트와 이선호 경영리더와의 연결고리를 끊어낸 셈이다. CJ㈜가 인수하면서 사명도 CJ인베스트먼트로 바꾸고, CVC로 전환했다.

◆CVC 전환 CJ인베스트먼트, 미래성장동력 찾기 본격화

CVC로 전환한 CJ인베스트먼트는 본격적으로 그룹 미래를 책임질 신사업 발굴에 나선다. CJ인베스트먼트는 내달 CJ그룹의 5개 계열사와 총 300억원 규모의 'CJ이노베이션펀드'를 결성한다. CJ이노베이션펀드에 참여하는 계열사는 CJ제일제당과 CJ올리브영, CJ대한통운, CJ프레시웨이, CJ올리브네트웍스다. 제일제당이 120억원을 투자하고 올리브영이 80억원, 대한통운이 50억원, 프레시웨이와 올리브네트웍스가 각각 20억원을 투자한다.

CJ인베스트먼트와 각 계열사들은 이번 펀드 조성으로 유망 벤처기업 발굴과 투자에 나선다. 이번 펀드는 CJ인베스트먼트가 CJ그룹 지주사인 CJ㈜의 100% 자회사가 된 후 첫 계열사와 조성한 펀드라는 점에서 의미가 크다.

CJ그룹은 지난해 11월 중기비전으로 미래 혁신성장 전략을 밝힌 후 유망 스타트업 지분투자와 협업을 적극 확대 중이다.CJ인베스트먼트는 향후 5년간 4000억원을 신규 출자할 계획으로, CJ이노베이션펀드는 미래 성장동력을 확보할 첫걸음이 될 전망이다.

CJ그룹은 4대 미래성장엔진으로 선정한 ▲컬처(Culture) ▲플랫폼(Platform) ▲웰니스(Wellness) ▲서스테이너빌러티(Sustainability) 분야에서 유망한 스타트업을 발굴한다는 계획이다.

CJ그룹 관계자는 "이제 막 펀드를 조성하는 초기 단계로 구체적인 투자 계획은 정해지지 않았다"며 "CJ인베스트먼트는 잠재력있는 스타트업을 초기에 발굴·육성하고 투자 선순환 구조를 구축해 탑티어(Top-tier) 벤처캐피털로 도약하겠다는 계획을 가지고 있다"고 말했다.

CJ 이재현 회장이 27일 CJ인재원에서 열린 'CEO미팅'에 참석, 그룹 경영진들과 함께 2023~2025 중기전략 수립 방향성을 논의하고 있다. [사진=CJ]

◆올리브영도 상장 연기...승계 이슈 물밑으로

CJ인베스트먼트와 함께 경영 승계 도우미 역할을 할 계열사로 꼽힌 CJ올리브영을 활용할 계획도 수정이 불가피해졌다. 올리브영은 지난해 11월 주관사를 선정하고 IPO를 진행하다 지난 8월 상장을 잠정 연기했다. 증시 침체 여파로 추후 시기를 고려하겠다는 계획이다.

지난해 말 기준 올리브영의 최대주주는 CJ㈜로 51.15%를 가지고 있다. 이어 이선호 경영리더가 11.04%를, 딸 이경후 경영리더가 4.21%를 쥐고 있다. 올리브영이 상장하면 선호·경후씨는 CJ 지분 확보를 위한 재원 마련을 위해 올리브영 지분을 매각할 것이란 관측이다. CJ그룹은 연말 임원인사에서 올리브영 새 수장을 그룹 최연소 CEO인 이선정 대표로 교체하고 새 IPO 전략을 짜고 있다.

업계에선 올해 이재현 회장이 예년보다 두달 가량 일찍 임원 인사를 단행하고 중장기 전략을 새로 점검하는 등 급변하는 경영환경 대응에 초점을 맞추고 있어 당분간 승계 이슈가 부각되지는 않을 것이란 관측을 내놓고 있다.

재계 관계자는 "CJ그룹은 CJ인베스트먼트를 CVC로 전환하며 경영 위기 상황 속 승계 문제와 관련된 논란을 사실상 해소했다"며 "경영 승계를 위한 분위기가 무르익지 않았다는 측면도 있다"고 전했다.

syu@newspim.com