[서울=뉴스핌] 홍석희 기자 = 더불어민주당은 이해찬 전 대표 시절 치러진 21대 총선에서 '시스템 공천'을 성공적으로 정착시키며 계파별 불만을 최소화했다. 이재명 대표도 '이해찬式' 시스템 공천을 참고해 합리적인 공천 시스템을 갖추겠다고 강조했다.

그러나 최근 단행한 당직 개편에서 공천 실무를 총괄하는 사무총장이 유임되자 비명계를 중심으로 인적 쇄신의 '알맹이'가 빠졌다는 지적이 제기되는 상황. 결국 이 대표가 공천에 대한 막강한 권한을 내려놓지 않을 것이란 우려까지 흘러나온다.

이에 당 조직사무부총장으로서 지역위원회 당무감사 등 공천 작업을 이끌어갈 이해식 의원은 '시스템 공천을 준용하겠다고 큰 원칙을 밝혔다'며 걱정할 필요가 없다고 단언했다.

뉴스핌은 지난 30일 서울 여의도 국회의원회관에서 이 의원을 만나 당직 개편 및 총선 공천 방향성 등에 대해 이야기를 나눴다.

◆ "사무총장 교체론은 공천 우려 때문...걱정할 필요 없어"

이 의원은 최근 당직 개편과 관련해 "우선 지명직 최고위원을 바꿨다. 주요 당직자들도 상당 폭 물갈이를 했다"며 "당 지도부 최고위원을 바꿨다는 측면에선 상당히 큰 폭으로 바꾼 것"이라고 평가했다.

다선 의원들을 중심으로 "굉장히 잘한 당직 개편"(우상호 의원), "대표가 내려놓을 건 다 내려놓은 것"(홍익표 의원)이란 긍정 평가가 있지만, "조정식 사무총장이 방탄프레임 공고화에 기여해왔기 때문에 교체하라고 얘기하는 것"(조응천 의원)이라는 혹평의 목소리가 있는 것도 사실이다.

이 의원은 "사무총장까지 바꿔야 하는 거 아니냐는 건 다분히 공천을 겨냥한 것"이라며 "사무총장이 (바뀌지 않고) 있음으로써 자신들의 공천에 불이익을 받지 않겠냐는 것이 은연중에 반영됐다고 보는데 (공천에 대해) 걱정할 필요가 없다"고 강조했다.

그는 "공천은 이미 하나의 시스템으로 정착돼 있고 이재명 대표도 이해찬 전 대표 때 마련된 시스템 공천을 준용하겠다고 큰 원칙을 밝혔다"며 "그렇게 과하게 정치적으로 공격할 필요가 없지 않느냐는 생각이 든다"고 지적했다.

이 의원은 당직 개편 이후에도 거론되는 '이재명 퇴진론'은 일부 의원들의 주장에 불과하다고 선을 그었다.
그는 "우리 의원들 중 일부는 이 대표를 물러나게 해야 한단 생각을 아직도 갖고 있는 분들이 있다"며 "그런 분들의 목소리가 (언론에) 좀 과하게 반영된 것"이라고 언급했다.

이 의원은 내년 총선 승리를 위해선 무엇보다도 당 내부의 화합과 단결이 중요하다고 강조했다. 그는 "이 대표가 일부 당직 개편을 통해 의견들을 폭넓게 수렴한 결과에 대한 조치를 한 것"이라고 설명했다.

이어 "정책을 통해 성과를 내는 것도 중요하고 의정 활동을 잘해 뒷받침하는 것도 중요한데, 가장 중요한 건 결국 내부 분열을 막아내고 철통 같이 단결해서 총선에 임하는 것이다. 지금은 그런 방향으로 가고 있다고 본다"고 덧붙였다.

◆ "김재원 논란, 단순 말실수 아닌 '與 본질' 건드린 내용"

이 의원은 5·18 개헌 반대·우파 천하통일 등 연이은 실언 논란에 휩싸인 김재원 국민의힘 최고위원과 관련해 "단순한 말실수가 아니라 국민의힘의 본질을 건드리는 내용"이라고 짚었다.

김 최고위원은 지난 12일 전광훈 목사 앞에서 5·18 광주 민주화운동 헌법 전문 게재에 "불가능하다"고 반대 의사를 밝히며 논란을 일으켰다. 이후 지난 25일에도 미국 조지아주 한인 보수단체 강연회에서 "전광훈 목사가 우파 진영을 천하통일했다"고 언급하며 재차 구설수에 올랐다.

이 의원은 "국민의힘을 구성하고 있는 세력이 결국은 이런 극우 세력이 뿌리 깊게 존재한다"며 "그런 것들이 이번 전당대회 때 굉장히 큰 영향력을 미쳤다는 방증이기 때문에 간과하고 넘어갈 수 있는 부분이 아니"라고 주장했다.

이어 "이미 (극우 세력이) 황교안·나경원 체제 때 상당히 기승을 떨쳤고 총선 패배 이후에 나름대로 반성을 했다"며 "그래서 이준석 같은 새로운 사람을 당대표로 뽑고 면모를 일신한 줄 알았더니 결국은 (그때와) 똑같은 것"이라고 지적했다.

이 의원은 국민의힘 지도부를 향해 '김 최고위원을 과감히 제명하지 않으면 총선까지 말썽을 부릴 것'이라고 경고했다.

그는 "지금 김기현 체제가 어느 정도 순항을 하려면 김 최고위원 같은 사람을 과감하게 제명 조치를 한다든지 하다 못해 다음 총선에 불출마를 시킨다든지 가시적 조치를 해야 한다"며 "그렇지 않으면 아마 두고두고 국민의힘을 괴롭힐 사안이 될 것"이라고 언급했다. 

hong90@newspim.com