[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "차정숙의 감정들과 대사들이 너무 소중했어요. 저 역시 연기를 하면서도 힐링받는 부분도 있었고요. 다른 시도를 두려워했다면, 지금까지 올 수 없었을 거예요."

배우 엄정화가 JTBC '닥터 차정숙'을 자신의 필모그래피에 완벽하게 새겼다. 20년차 가정주부에서 1년차 레지던트가 된 그녀의 찢어진 인생 봉합기를 그린 이번 작품에서, 엄정화가 타이트롤인 '차정숙'을 맡았다.

"이 작품을 하면서 정말 많은 분들이 공감을 해주신다는 것과 제가 그만큼의 응원을 받고 있다는 걸 느꼈어요. 차정숙을 연기할 때 가장 중요하게 생각했던 부분이 보시는 분들이 공감하시면서 진심으로 느껴주시길 바랐던 거였거든요. 제가 바랐던 만큼, 많은 분들이 공감해주셔서 너무 좋아요. 하하. 잊지 못할 작품이 될 것 같아요(웃음)."

이번 작품은 4.9%(닐슨, 전국 유료플랫폼 가입기준)으로 시작해 입소문을 타기 시작했다. 그리고 4회 만에 단숨에 11%를 돌파하면서 가파른 상승세를 보였다. 반환점을 돈 후 10회는 18%를 찍으면서 자체 기록을 경신하기도 했다. 많은 사랑을 받은 만큼 각종 SNS와 커뮤니티에서도 '닥터 차정숙'에 대한 이야기로 가득했다.

"시청률도 이렇게까지는 기대를 못 했어요. 1회 4%가 나왔을 때 출발이 괜찮다고 느꼈어요. 그런데 평이 좋더라고요. 그래도 제가 '차정숙을 잘 표현했구나. 성공적이구나'라는 생각을 하기도 했죠. 작품이 흥하다보니 정말 어딜 가도 차정숙이라고 해주시더라고요(웃음). '엄정화'가 아닌, 작품 속 캐릭터로 불린 것도 사실 처음인 것 같아요. 중년 여성들이 저를 차정숙이라도 불러주시는 건 이해를 하겠는데, 중년 남성들도 많이 보시더라고요. 저를 엄정화가 아닌 차정숙으로 생각하고 길에서 마주쳐도 '차정숙이다'라고 말해주시는 게 너무 기뻤어요. 저한테는 새로운 경험이기도 했고요."

작품은 차정숙와 남편 서인호(김병철), 그리고 최승희(명세빈)과의 삼각관계도 있다. 갑작스러운 지병으로 죽을고비를 넘긴 후 자신의 꿈을 이루기 위해 다시 의사 생활을 시작한 차정숙은 서인호와 최승희의 부적절한 관계에 대해 알게 된다. 그리고 자신만의 삶을 찾아 나간다. 작품은 여러 힘듦과 고통 속에서도 자신의 삶을 찾아 나가는 주체적인 여성의 이야기이다.

"사실 의학드라마를 너무 해보고 싶었어요. 이번 작품이 의학이 주가 되는 드라마는 아니었지만, 환자들과 의사의 유대관계가 너무 마음에 들더라고요. 또 차정숙이 자신 앞에 놓인 시련을 돌파해나가는 지점과, 자신만의 인생을 찾으려는 시도들이 너무 좋았어요. 이런 이야기를 하는 작품을 너무 하고 싶기도 했고요. 많은 분들이 이번 작품을 보시고 스스로의 길을 찾고, 시도할 수 있지 않을까 싶더라고요. 실제로 작품을 보고 힘을 내서 새로운 도전을 하게 됐다는 메시지도 많이 받았고요. 이 작품은 제 스스로에게도 힘이 많이 됐어요."

'닥터 차정숙'은 타인에 의해서가 아닌, 스스로 찾는 행복을 보여준다. 그렇기에 여러 상황과 대사 속에서 깊은 울림이 있었다. 엄정화 역시 "이런 감정들과 대사들이 소중했다"고 털어놨다.

"정숙이가 '스스로 행복할 길을 찾아보겠다'라는 대사를 한 적이 있는데, 이 말이 너무 마음에 들더라고요. 차정숙이 이런 감정들과 대사들이 너무 소중했어요. 저 역시 힐링받는 부분도 있었고요. 이번 작품은 주려는 메시지가 참 명확한 것 같았어요. 나 스스로를 잘 돌봐야 하며, 무언가를 시작하기에 늦은 나이는 없다는 걸 말해주잖아요."

엄정화는 이번 작품 외에도 '우리들의 블루스', 영화 '오케이 마담', '미쓰 와이프', '댄싱퀸'을 통해 다채로운 연기 변신을 꾀해왔다. '닥터 차정숙'도 엄정화에게는 잊지 못할, 필모그래피에 너무나도 완벽하게 새겨진 작품으로 완성됐다.

"'닥터 차정숙'은 끝났지만, 이 사랑은 식지 않았으면 좋겠어요. 하하. 또 시즌2가 제작된다면 너무 좋을 것 같고요. 자신만의 길을 찾은 정숙이에게 해주고 싶은 말도 정말 많아요. 자신의 꿈을 좇아서 잘 살아온 정숙이에게 박수를 보내고 싶고, 지금은 즐기라는 말을 해주고 싶어요(웃음)."

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