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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 캐나다 밴쿠버에 본사를 두고 전기차 배터리에 들어가는 핵심 광물인 리튬 채굴 프로젝트를 진행하는 리튬 아메리카스(종목명: LAC)가 북미와 아르헨티나 사업부를 분리하면서 두 개의 독립 상장사 리튬 아메리카스(LAC)와 리튬 아메리카스 아르헨티나(LAAC)로 다시 태어났다.

2007년 11월 설립된 회사는 2일(현지시간) 주주들에게 기존 리튬 아메리카스 보통주 1주당 기업분할 신주 1주를 지급하는 한편 4일 법인 분리에 따른 상장폐지를 통해 새로운 두 개 회사로의 전환을 마쳤다.

북미에서 사업하는 회사는 리튬 아메리카스라는 사명과 종목명 LAC를 유지하며 아르헨티나에서 사업하는 리튬 아메리카스 아르헨티나는 종목명 LAAC로 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)와 캐나다 토론토증권거래소(TSE)에서 4일부터 거래된다.

리튬 아메리카스 [사진=업체 홈페이지]

3일 기준으로 두 회사의 주식은 약 1억6000만주에 달한다. 리튬 아르헨티나 주식은 3일 주당 6.16달러에 마감해 시가총액이 약 10억달러를 기록했고, 새로운 리튬 아메리카스 주식은 주당 9.67달러로 거래를 마쳐 시가총액이 15억달러에 육박했다. 기존 리튬 아메리카스 주식은 주당 16.19달러로 마감했으나 4일 상장 폐지됐다.

미국 동부 시간으로 오전 11시 8분 현재 새로운 리튬 아메리카스 주가는 전장 대비 14.48% 오른 11.05달러를 가리키고 있다. 이날 10.50달러에서 개장한 후에 일시 11.80달러까지 올라 22% 넘는 상승 폭을 보이기도 했다. 같은 시각 리튬 아르헨티나 주가는 전장 대비 2.03% 전진한 6.29달러를 기록 중이다.

리튬 아르헨티나의 존 카넬리차스 임시 최고경영자(CEO)는 보도자료를 통해 "독립적으로 번창할 수 있도록 적절한 경영진과 자원으로 양사를 재설계한 리튬 아르헨티나와 리튬 아메리카 팀의 수고와 헌신이 매우 자랑스럽다"며, "이번 분리 완료는 양사가 리튬 업계에서 집중 분야에 한층 힘을 쏟는 한편 독립적이고 고유한 성장 기회를 추구할 수 있는 중추적인 순간"이라고 강조했다.

리튬 아메리카스는 북미 최대 리튬 채굴 프로젝트인 태커 패스(Thacker Pass) 광산 프로젝트를 맡게 되며, 리튬 아르헨티나는 올해 6월에 첫 리튬 생산을 시작한 아르헨티나 후후이주에 위치한 카우차리-올라로즈(Caucharí-Olaroz) 광산 프로젝트를 담당한다.

리튬 아메리카스의 태커 패스 [사진=업체 홈페이지]

미국 네바다주 훔볼트 카운티에 위치한 태커 패스에서는 오는 2026년부터 리튬 생산이 가능할 것으로 회사는 예상한다. 초기에는 연간 4만톤으로 시작해서 최대 8만톤의 배터리용 탄산리튬을 생산하는 게 목표다.

리튬 아메리카스는 올해 초 미국 토지관리국(BLM)의 허가를 받아 태커 패스 프로젝트에 필요한 인프라와 공장 건설에 착수, 시추 지질 조사, 송수관 설치, 주요 토목 공사 등을 진행해 왔다. 이미 2021년 미국 정부의 승인을 받았으나 환경단체와 현지 주민들이 광산 개발을 중단하라는 소송을 제기하면서 법원이 이들의 주장을 기각할 때까지 프로젝트 개시가 미뤄졌다.

태커 패스 프로젝트는 미국 최대 규모일 뿐만 아니라 제너럴모터스(GM)가 리튬 조달을 위해 투자했다는 점에서도 이목을 끌었다. GM은 올해 1월 리튬 아메리카스에 6억5000만달러를 투자해 지분 10%를 사들였으며 태커 패스 광산에서 2026년부터 생산될 초기 물량을 공급받기로 했다.

한편 리튬 아르헨티나는 올해 연말까지 배터리용 탄산리튬을 5000톤 생산하고 내년 중반까지 연간 생산능력을 4만톤으로 확대할 계획이다. 리튬 광물은 크게 염호(소금호수)에서 자연건조로 추출하는 염호형과 광석에서 채취하는 경암형 방식으로 나뉘는데, 아르헨티나 카우라치-올라로즈에서는 염호 간수 형태로 생산된다. 경암형에 비해 염호형이 리튬을 생산하는데 드는 에너지 소모와 비용이 적다는 장점이 있다.

▶▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com