[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 금융감독원이 SM엔터테인먼트 주가 조작 의혹과 관련해 전현직 카카오 경영진에 대한 수사를 진행 중인 가운데, 카카오모빌리티가 3000억원대 '매출 부풀리기' 논란에 휩싸이면서 카카오의 위기가 더욱 심화되고 있다.

전날엔 윤석열 대통령까지 카카오택시의 독과점 문제에 대한 지적에 나서면서 카카오 안팎을 둘러싼 규제 당국의 압박 강도가 한층 높아질 것이라는 전망이 나온다. 기업공개(IPO, 상장)와 매각이 쉽지 않은 상황에서,  규제 리스크에 노출되면서 카카오 내에선 모빌리티 사업이 골칫거리로 전락한 분위기다.

카카오모빌리티는 윤 대통령의 비판 직후 가맹 택시 수수료 등 택시 수수료 체계를 전면 개편하겠다는 입장을 내놨지만, 공정거래위원회가 경쟁사 가맹 택시에 승객 호출을 차단했다는 혐의 등에 대해 제재 의견을 밝히고 있어 카카오모빌리티를 둘러싼 논란은 계속 이어질 전망이다.

윤석열 대통령이 1일 서울 마포구 한 카페에서 주부, 회사원, 소상공인 등이 참석한 가운데 열린 제21차 비상경제민생회의에서 참석자들의 발언을 경청하고 있다. [사진=대통령실]

2일 카카오모빌리티에 따르면 카카오모빌리티는 현재 전국택시노동조합연맹, 전국민주택시노동조합, 전국개인택시운송사업조합연합회, 전국택시운송사업조합연합회 등 4개 단체와 택시 수수료 체계 전면 개편안 등을 논의하기 위한 간담회 개최 일정을 조율 중이다.

카카오모빌리티 관계자는 "4개 단체와의 일정과 의제에 대해 조율 중에 있고, 조속하게 일정을 잡으려고 한다"며, "금감원의 회계 감리와 관련해서는 계속해서 소명해 나갈 계획"이라고 전했다.

금감원은 카카오모빌리티가 자회사 '케이엠솔루션'이 가맹회원사와 맺은 '가맹 계약'과 '업무 제휴 계약'은 하나의 계약으로, 가맹 택시 업체에 제공하는 수수료를 제외한 부분만 매출에 반영해야 하는데 로열티 전부를 매출로 잡은 것이 문제라고 보고 있다. 또, 카카오모빌리티가 이러한 방식으로 지난해 매출의 절반가량인 약 3000억원을 부풀린 것으로 보고 있다.

일각에서는 카카오모빌리티의 분식회계 의혹에 대해 수익 극대화를 원하는 글로벌 큰손의 압박이 작용한 것으로 보고 있다.

카카오모빌리티는 2017년 법인 출범을 하면서 TPG컨소시엄으로부터 5000억원의 투자를 유치, 2021년에는 TPG컨소시엄과 칼라일에서 추가로 3600억원의 투자를 받은 바 있는데, 투자금 회수가 어렵다고 판단하면서 차익 실현을 위한 매출 부풀리기를 압박했다는 것이다.

실제로 카카오모빌리티는 지난해 한국투자증권 등을 주관사로 선정하면서 본격적으로 기업공개에 나섰다가 '쪼개기 상장' 논란이 일자 MBK파트너스를 상대로 한 지분을 매각하는 방향으로 선회, 이후 노조 반발로 MBK파트너스가 인수를 포기하자 또다시 기업공개에 나서는 등 기업가치를 올리는 데 주력해 왔다.

지난해 7월 서울 종로구 광화문 D타워 앞에서 열린 '카카오모빌리티 투기자본 MBK 매각 반대 및 카카오 사회적 책임 이행 촉구 결의대회' 모습. [사진=뉴스핌 DB]

카카오모빌리티 측은 이에 대해 "상장을 위한 매출 부풀리기라는 시각은 무리한 해석"이라며, "가맹 계약과 업무 제휴 계약을 별도로 진행한 것에 대해 일각에서는 상장을 위한 매출 부풀리기라는 해석이 제기되는데 이는 오해에서 비롯된 관점이다. 매출을 부풀린다고 해도 회사의 본질적 가치를 나타내는 실제 현금 흐름과 영업이익에는 영향을 주지 않는다. 오히려 회사의 이익은 그대로인데 매출만 높아지는 경우, 영업이익률이 떨어짐에 따라 회사의 가치가 하락하고 상장에 불리해질 수도 있다"고 해명했다.

윤석열 대통령이 공개적으로 카카오모빌리티의 독과점 지위와 수수료 문제를 비판하면서 카카오모빌리티를 향한 공정위의 지위 남용 행위 제재도 불가피할 전망이다.

윤 대통령은 전날 열린 제21차 비상경제민생회의에서 "카카오의 택시 횡포는 매우 부도덕하다"며, "부도덕한 행태에 대해서는 정부가 반드시 제재 등 조치 방안을 마련해야 한다"고 강도 높은 비판 발언을 쏟아냈다.

카카오 김범수 전 의장이 지난달 SM 엔터테인먼트 주가 조작 의혹에 관련해 피의자 신분으로 금융감독원 자본시장특별사법경찰에 출석하는 모습. [사진=이호형 기자]

현재 공정위는 국내 1위 택시 호출 플랫폼 '카카오T'를 운영하는 카카오모빌리티가 시장의 90% 이상을 장악하는 상황에서 경쟁사 가맹 택시를 서비스에서 배제한 것은 공정거래법 위반으로 보고 검찰의 공소장 격인 심사보고서를 발송했다. 또, 카카오모빌리티가 2021년 화물 운송 중개 플랫폼 '화물맨'의 인수를 철회하는 과정에서 운임 자동 정산과 맞춤형 정보 제공 등의 기술과 아이디어를 탈취했다는 내용의 탄원서도 들여다보고 있다.

카카오모빌리티 관계자는 "공정위가 제재 의견을 밝힌 타 가맹 제한(차단)에 대해서도 최근 심사보고서를 수령해서 면밀하게 검토 중인 단계"라며, "최근 제기된 여러 우려에 대해 회사는 이를 무겁고 받아들이고, 빠르게 택시 업계와 간담회를 개최해 수수료 개편을 포함한 택시 서비스 전반에 대한 논의를 진행하겠다"고 전했다.

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