[서울=뉴스핌] 김지나 신수용 방보경 기자 = 올해로 회장 취임 25주년을 맞는 최태원 SK그룹 회장은 그룹 전체 사업 방향성에 있어 과도기 터널을 지나고 있다.

SK하이닉스 인수 후 처음으로 맞이한 반도체 다운텀에 SK하이닉스는 대규모 적자를 이어가고 있고, 배터리 사업을 하고 있는 SK온은 흑자로 돌아서지 못한 상황에 대규모 투자가 지속되며 그룹 내 재무 부담을 가중시키고 있다.

[2023, 재계는] 글싣는 순서

1. 생존·사절단·미래…역대급 바쁜 '총수들'
2. 이재용 삼성전자 회장, 이유 있는 '초격차 기술' 강조
3. 반도체 터널에 돈먹는 배터리...과도기 넘는 최태원 SK 회장
4. "가장 완벽한 통합의 시대 리더십"…정의선 현대차그룹 회장의 3년 신화
5. 네이버 이해진, AI 글로벌 경쟁 시험대...카카오 김범수, 창사 이래 최대 위기
6. 구광모 LG 회장, 신사업 날개…'위기를 기회로'
7. 신동빈 롯데그룹 회장, '뉴롯데' 향한 밑그림 그리기
8. 김승연 한화 회장, 육·해·공 다 갖춘 글로벌 방산기업 도약
9. 최정우의 포스코, 철강 그 이상의 미래 기업으로 변신중

현재 SK그룹이 겪고 있는 리스크는 미래 SK그룹의 핵심 축이 될 사업들과 관련된 만큼 이 위기를 어떻게 극복하느냐에 따라 최태원 회장이 비전으로 제시한 SK그룹의 글로벌 기업 도약이 현실화 될 것인지 아닌지가 결정될 것이란 관측이다.

◆반도체 호황 누린 SK하이닉스, 4분기 연속 조 단위 적자

6일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 SK하이닉스는 지난 3분기 영업손실 1조7920억원을 기록했다. SK하이닉스는 작년 4분기부터 조 단위 영업손실을 이어가고 있는 가운데, 지난 1분기과 2분기 각각 3조4023억원, 2조8820억원의 적자를 냈다. 업황 사이클을 타는 반도체 산업이 다운텀에 진입하며 SK하이닉스 역시 어려움에 직면한 것이다.

최태원 회장은 SK그룹의 미래사업으로 'BBC(배터리·바이오·반도체)'를 낙점하며 투자를 이어왔다. 정유와 통신업으로 덩치를 불린 SK그룹은 아직까진 내수 중심의 정유와 통신 사업 중심으로 안정적인 수익을 창출하고 있다. 최태원 회장은 이 같은 내수 중심의 사업구도에서 벗어나 반도체, 배터리, 바이오 사업을 주축으로 SK그룹을 글로벌 기업으로 도약시키겠다는 방향성을 가지고 그룹을 이끌고 있다.

글로벌화의 첫 단추는 2012년 2월 SK하이닉스 인수였다. 인수 후 때마침 반도체 호황기가 도래했고, 미-중간 패권전쟁 속 반도체 기술이 핵심으로 떠오르며 SK그룹의 D램 반도체 기술력은 SK그룹을 글로벌 기업으로 도약시키는 발판이 됐다.

지난해 7월 최태원 회장은 미국 워싱턴 DC의 백악관을 방문해 조 바이든 대통령과 화상회담을 갖고 경제협력 방안을 논의했다. 이 자리에서 최 회장은 반도체·전기차 배터리·바이오 분야에서 220억 달러(약 29조원) 규모의 대미 투자 계획도 발표했다.

지난해 7월 최태원 SK그룹 회장(오른쪽)이 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 화상 면담을 하면서 220억 달러 대미 투자 계획에 대해 설명했다. [사진=로이터 뉴스핌]

하지만 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 ICT 완제품 소비 시장이 차갑게 얼어붙으며 D램 반도체 가격은 하락하기 시작했고, 반도체 업황은 반전됐다. 연초까지만 해도 올 하반기 반도체 업황이 좋아질 것으로 기대했지만, 업황 회복 시기는 늦어지고 있다. 여기에 2020년 10조3000억원이란 큰돈을 들여 인수한 인텔의 낸드메모리 사업부 솔리다임은 여전히 적자를 이어가며 업계에선 SK가 잘못 인수한 것이 아니냐는 우려섞인 시각도 이어졌다.

◆무너진 SK이노베이션 주가...SK온 흑자전환 시기 불투명

SK하이닉스가 외부 요인으로 어려움을 겪고 있다면, 배터리 사업을 하고 있는 SK온의 경우 사업 초기 단계에 필요한 대규모 투자로 그룹의 자금압박을 키우고 있다. 한국거래소에 따르면 SK이노베이션 주가는 20% 가까이 하락했다. 고점이었던 지난해 7월말 기준으론 주가가 40% 급락했다. SK이노베이션으로 번 돈이 SK온 투자금으로 유입되는 상황이 이어지며 SK이노베이션 주가가 휘청거리고 있는 것이다.

SK온이 지난해 7월부터 올해 10월까지 외부로부터 조달한 자금은 10조원이 넘는다. 지난해 12월 SK온은 SK이노베이션 유상증자를 통해 2조원을 확보했다. 이후 한투PE이스트브릿지컨소시엄으로부터 1조2000억원을 유치했고, 지난 5월엔 MBK컨소시엄과 SNB캐피탈로부터 투자금 1조1000억원을 화보했다. 여기에 최근 SK온은 2000억원 규모의 회사채 발행도 추진했다. SK온 반기보고서에 따르면 1년이하로 변제기한이 도래하는 단기차입금 규모는 총 4조7605억원이다.

만약 SK온이 공장을 가동해 수익을 내 돈을 갚을 수 있다면 문제가 없지만, 문제는 최근 전기차 시장 수요 둔화와 맞물려 내년 배터리 수요 전망 역시 어두운 상황에 SK온 역시 언제 흑자로 돌아설 지 불투명하다는 점이다.

한 증권사 배터리 당당 애널리스트는 "내년 SK온 캐펙스(CAPEX·설비투자금액)는 7조로 잡혀있는데, 직접적인 자금압박은 올해보단 내년에 덜 할 것으로 보인다"면서 "최근 전기차 수요 둔화로 완성차 업체가 판매부진을 겪으며 배터리 생산량을 조절하고 있는데, 헝가리 신공장 라인이 들어갈 시점에 이 공장을 계획보다 빨리 돌릴지 가동시기를 늦출지가 변수가 될 것"이라고 말했다.

◆코로나 특수 끝난 SK바사 등..."SK, 리스크 극복·내실화가 관건"

이외에 최태원 회장과 사촌동생 최창원 SK케미칼 부회장이 함께 키우고 있는 바이오의 경우 SK바이오팜, SK바이오사이언스, SK플리즈마, SK팜테코 등 4대기업 중심으로 사업을 확장시켜 나가고 있다.

SK바이오사이언스의 경우 코로나19 확산으로 아스트라제네카, 노바백스 등 백신 위탁생산(CMO)을 받고 급격하게 성장했지만 엔데믹 상황에 제대로 대응하지 못 해 다시 예전으로 돌아가고 있다. 반면 SK바이오팜의 경우 뇌전증 신약 '엑스코프리'가 성장하며 향후 성장성 면에서도 긍정적인 평가를 받고 있다.

한 증권사 제약담당 애널리스트는 "SK바이오팜에서 개발한 엑스코프리의 경우 좋은 약이지만 기존 환자들은 원래 처방약을 받게 돼 의약품 점유율 증가 속도가 느릴 수밖에 없다"면서 "내년부터는 흑자로 돌아서고, 향후 엑스코프리 매출만으로도 캐시플로우를 쌓을 수 있을 것으로 기대된다"고 내다봤다.

이상헌 하이투자증권 연구원은 "SK그룹은 사업을 많이 벌려놓은 만큼 돈 벌 수 있는 기회가 큰 반면 리스크도 함께 안고 있다"면서 "정유나 통신은 이미 성장성이 없고 반도체와 2차전지가 성장해야 그룹이 성장할 수 있는데, 지금 리스크를 SK그룹이 어떻게 돌파해 내실화를 키우는 지가 관건일 것"이라고 했다.

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