[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조태열 외교부 장관이 6일 늦은 오후 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 상견례를 겸한 첫 통화를 가졌다.

외교부는 이날 조 장관이 오후 9시부터 약 50분간 왕 부장과 통화하며 고위급 교류, 공급망 협력 등 한·중 관계 전반과 북핵, 북한 문제 등 상호 관심사에 대해 논의했다고 밝혔다. 이날 한·중 외교수장의 통화는 지난달 10일 조 장관이 취임한지 27일만에 처음으로 이뤄진 것이다.

조태열 외교부 장관이 6일 오후 왕이 중국 외교부장과 취임 후 첫 통화를 하고 있다. [사진=외교부] 2024.02.06.

양국 장관은 통화에서 한·중 관계를 중시하고 이를 발전하기로 한 공감대를 재확인하고 양국 관계의 미래지향적 발전을 위해 다양한 수준에서 전략적 교류·소통을 강화하는 것이 중요하다는 데 공감했다고 외교부는 전했다.

조 장관은 "한·중 양국이 갈등 요소를 최소화하고 협력의 성과를 쌓아나가며 신뢰를 바탕으로 지속가능한 질적 성장을 도모하는 게 중요하다"고 강조했다. 조 장관은 이어 지난해 11월 한·중·일 외교장관회의에서 차기 정상회의 준비를 가속화하기로 공감한 바 있음을 상기시키며, 이를 위한 후속를 진전시켜가자고 제안했다. 이에 왕 부장은 의장국인 한국의 노력에 지지 입장을 표명했다.

왕 부장은 "앞으로 조 장관과 좋은 업무협력관계를 형성해 양국관계 발전을 위해 긴밀히 협력해 나가길 희망한다"며 조 장관의 중국 방문을 청했다. 이에 조 장관은 왕 부장의 방중 초청에 사의를 표하고 "상호 편리한 시기에 방중하는 방안에 대해 외교 채널을 통해 협의해 가자"고 답했다고 외교부는 밝혔다.

두 장관은 또 한·중 외교안보대화, 외교차관 전략대화, 1.5트랙 대화 등 양국 간 협의체가 조기 개최될 수 있도록 긴밀히 협의하기로 했다. 또한 변화하는 통상 환경 속에서 양국간 안정적인 공급망 관리 등 협력의 중요성을 강조하고 양국간 무역투자를 심화해 새로운 발전 동력을 찾아 나가자는 데 공감대를 이뤘다.

조 장관은 북한이 연초부터 각종 도발을 지속하며 한반도와 역내 긴장을 고조시키면서 안보리 결의가 금지하고 있는 핵·미사일 개발과 러시아와 군사협력을 지속 추진하는 데 우려를 표명했다. 또 북한이 추가 도발을 중단하고 비핵화의 길로 나오도록 중국의 건설적인 역할을 강화해주길 당부했다.

조 장관은 특히 탈북민 강제 북송에 대한 국내외 우려를 전달하고 탈북민들이 강제북송 되지 않고 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 중국 정부의 각별한 협조를 요청했다.

중국 외교부는 홈페이지에 이날 통화에 대해 설명하면서 왕 부장이 "한국은 긍정적이고 객관적이며 우호적인 중국정책을 견지하고 하나의 중국 원칙을 견지하며 중일관계의 정치적 기초를 수호하고 양국관계를 건전하고 안정적인 발전의 궤도로 복귀시키기를 희망한다"고 말했다고 전했다.

왕 부장은 또 양국은 생산 및 공급망이 고도로 상호 연결되어 있다는 점을 강조하고 경제 문제의 정치화, 안보 도구화에 저항해야 한다고 강조했다.

특히 왕 부장은 "먼 친척은 가까운 이웃만큼 좋지 않다"고 강조함으로써 한·미의 밀착을 경계하기도 했다. 왕 부장은 "현재 한반도 긴장에는 원인이 있다"며 "모든 당사자가 침착하고 자제하며 긴장을 고조시키는 언행을 삼가면서 대화와 협의를 통해 정당한 우려를 해결하기를 바란다"고 말했다.

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