[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = "북한의 도발 의지조차도 생기지 않도록 처참하게 응징할 정신적·군사적 대비태세가 완비돼 있다."

김정은 북한 국무위원장이 2024년 연초부터 북방한계선(NLL) 무력화(無力化)와 연평도·백령도 서북도서 최접적 지역 도발 가능성을 노골적으로 드러내고 있다.

한반도의 화약고로 불리는 NLL 해상과 서북도서 지역의 군사적 긴장이 여느 때보다 팽팽한 상태다.

북한이 2024년 2월 15일 조선중앙통신을 통해 "김정은 국무위원장이 14일 오전 해군에 장비하게 되는 신형 지상대해상 미사일 '바다수리-6형' 검수사격 시험을 지도했다"고 발표했다. [사진=조선중앙통신]

◆'또 도발하면 가만 두지 않겠다' 정신무장 확고

다만 군의 대비태세가 1999·2002년 연평 1·2해전과 2010년 3월 천안함 피격·11월 연평도 포격전 당시와는 정신적·군사적 대비태세 자체가 차원이 다르게 격상돼 있다.

북한이 전술적으로 섣불리 도발하면 '이번만은 가만두지 않겠다'는 정신적·군사적 대비태세가 최일선 지휘관부터 밑바닥 장병들까지 실질적으로 충만돼 있다.

과거 NLL 해상과 서북도서 최접적 지역에 대한 북한군의 선제 도발 때와는 확연히 다르게 한국군의 감시정찰 자산과 타격 능력이 압도적으로 확충돼 있다.

무엇보다 한국군의 심(心)적·정신적 대비태세가 지휘관부터 장병들까지 '선(先)조치 후(後)보고' 현장 자동 대응 매뉴얼로 그 어떤 고민도 없이 즉각적인 응징과 보복 태세를 갖추고 있다.

북한이 선제 도발하면 철저히 응징할 수 있는 대적관이 확고해졌다. 북한이 섣불리 도발하면 전술적·전략적·정신적으로 강력 응징과 보복을 하겠다는 실전적 대비태세가 확립돼 있다.

과거 2차례 연평해전과 천안함 피격, 연평도 포격전을 거치면서 북한이 도발하면 '끝장내버리겠다'는 강력한 의지로 충만해 있다. 그동안 다소 유화적 대응과는 차원이 다른 강력한 맞대응 태세를 갖추고 있다.

한국군이 감시정찰·타격 자산을 압도적으로 갖추고 있다. 북한이 쉽사리 선제 도발할 수 없도록 군의 감시정찰 자산과 타격 능력이 전진 배치돼 있다.

한국 공군의 주력 전투기 F-15K 슬램이글이 편대 비행을 하고 있다. [사진=뉴스핌DB]

◆공대지 자산까지 상시 출격 대기 상태

한국군을 비롯해 주한미군 감시정찰 자산까지 24시간 떠서 북한 동향을 손바닥 보듯이 훤히 보고 있다. 고고도 무인정찰기(HUAV) 글로벌호크(RQ-4)와 E-737 공중 조기경보 통제기를 상시 운용하고 있다. 무인 정찰기와 열상감시장비(TOD)도 대폭 강화됐다.

타격 자산 측면에서도 사거리 40km K-9 자주포가 압도적으로 증강됐다. 사거리가 훨씬 긴 80km 다연장 로켓(MLRS) 천무와 함께 고정밀 고폭탄 현무까지도 실전 배치돼 있다. 스파이크와 비궁, 현궁 정밀 타격 무기까지 전력화됐다. 대공 무기인 천마와 천호, 비호까지 촘촘하다.

해군 함정과 공군의 공대지 전력도 상시 출격 대기다. 공지해 합동 전력이 북한군의 도발 원점과 지휘 시설을 압도적으로 응징할 수 있는 태세를 갖추고 있다. 천안함 피격 이후 해군 함정 전력 자체도 최신화·현대화됐다.

천안함 피격과 연평도 포격전 당시에는 공대지 자산들이 충분히 준비가 안 돼 있었다. 하지만 지금은 KF-16·F-15K·F-35A 스텔스 전투기까지 출격 대기 상태다. 공대지 자산들이 즉각 타격할 수 있도록 표적화가 돼 있다.

북한은 지난 2월 15일 조선중앙통신을 통해 "김정은 국무위원장이 14일 오전 해군에 장비하게 되는 신형 지상대해상 미사일 '바다수리-6형' 검수사격 시험을 지도했다"고 발표했다.

그러면서 북한은 "김 위원장이 국제법적 근거나 합법적 명분도 없는 유령선인 '북방한계선'이라는 선을 남한이 고수해 보려고 발악하며 3국 어선과 선박 단속, 해상 순찰과 같은 구실을 내들고 각종 전투함선들을 우리 수역에 침범시키며 주권을 심각히 침해하고 있는 사실에 대해 상기했다"고 밝혔다.

해병대 서북도서방위사령부 백령도 6여단과 연평부대가 2024년 1월 5일 북한의 해안포 사격에 대응한 K-9 자주포 해상 사격 훈련을 하고 있다. [사진=국방부]

◆한국군, 이젠 능력 아닌 '의지' 문제만 남아

또 북한은 "이제는 우리가 해상주권을 그 무슨 수사적 표현이나 성명, 발표문으로 지킬 것이 아니라 실제적인 무력행사로, 행동으로 철저히 지켜야 한다고 김 위원장이 말했다"고 전했다.

북한은 "특히 적들이 구축함과 호위함, 쾌속정을 비롯한 전투함선들을 자주 침범시키는 연평도와 백령도 북쪽 국경선 수역에서의 군사적 대비태세를 강화할데 대한 중요 지시를 내렸다"고 말했다.

북한은 "김 위원장이 조선 서해에 몇 개의 선이 존재하는지는 중요하지 않으며 또한 시비를 가릴 필요도 없다고, 명백한 것은 우리가 인정하는 해상국경선을 적이 침범할 때에는 그것을 곧 우리의 주권에 대한 침해로, 무력 도발로 간주할 것이라고 단언했다"고 밝혔다.

일단 서북도서 이북 북한군 4군단 지역의 특이한 동향은 없는 것으로 군은 현재 파악하고 있다. 다만 북한군이 2018년 9·19 남북 군사합의 이전 상황으로 전력을 전방위 재정비하며 집중하고 있는 것으로 판단된다.

과거와 달리 능력과 의지를 모두 갖춘 한국군에 북한군이 섣불리 도발하는 것은 쉽지 않은 상황이 됐다. 연평해전과 천안함 피격, 연평도 포격전 당시 한국군이 결코 아니다.

한국군이 과거처럼 대응하게 되면 더 이상 국민적 신뢰와 존재 가치를 확보하기 어렵다는 절박감까지 묻어난다. 한국군은 이제 무기·장비 능력의 문제가 아니라 심적·정신적 의지의 문제만 남았다.

kjw8619@newspim.com