[서울=뉴스핌] 지혜진 기자= 더불어민주당이 해병대 채상병 순직 사건 피의자인 이종섭 주호주대사가 출국 11일 만에 입국하자 이 대사의 해임을 요구하고 나섰다. 민주당은 이 대사와 관련한 논란이 '워터게이트' 사건과 유사하다며 "정권 차원의 게이트"라고 공세 수위를 높였다.

홍익표 민주당 원내대표는 21일 오전 국회에서 '이종섭 대사 즉각 해임 및 수사 촉구 기자간담회'를 열고 "역사적으로 권력이 진실을 숨기고 국민을 속이려 해서 뜻을 이룬 적이 없다. 워터게이트가 그렇고 박종철 고문치사 사건이 그렇다"며 정부를 압박했다.

[영종도=뉴스핌] 이형석 기자 = 이종섭 주호주대사가 21일 오전 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 2024.03.21 leehs@newspim.com

홍 원내대표는 "오히려 책임과 심판의 강도만 커질 뿐"이라며 "진실을 밝히고 책임자는 처벌받고, 유가족과 국민에게 사과할 건 사과하면 되는 일을 왜 정권 차원의 게이트로, 세계적인 국가 망신거리로 만드는지 이해할 수 없다"고 꼬집었다.

워터게이트 사건은 1972년 당시 닉슨 대통령의 재선을 위해 워터게이트빌딩에 있던 민주당 본부에 침입해 불법 도청을 시도한 사건이다.

박주민 원내수석부대표는 "워터게이트 사건에서 닉슨 대통령에게 결정적인 타격은 도청하려고 했다는 사실이 아니라 그 사실을 은폐하고 축소하려 했던 이후의 시도"라며 "대통령실이 최근에 보여주는 모습이 워터게이트 당시 사건을 은폐하고 축소하려는 것과 유사해 보인다"고 지적했다.

홍 원내대표는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장을 향해서도 날을 세웠다. 한 위원장은 '용산발 리스크'로 지목된 이 대사와 황상무 대통령실 시민사회수석의 거취문제와 관련해 전날 "다 해결됐다"고 발언한 바 있다.

홍 원내대표는 "한 위원장은 마치 본인이 대단한 역할해서 정치적으로 얻어낸 성과처럼 해결됐다고 발언한다. 우리가 해결해야 하는 건 억울한 군인의 죽음이 왜 일어났고, 누구에 의해 은폐됐고, 이를 밝히고자 하는 수사가 외압으로 좌절되는지를 명명백백히 밝히는 일"이라며 "아무것도 해결된 건 없다"고 말했다. 그러면서 "대사 임명은 그 자체가 잘못된 것"이라며 "윤 대통령은 이종섭 호주대사를 당장 해임해야 한다"고 강조했다.

이어 그는 "이 사건의 핵심은 이종섭이라는 핵심 고리를 통해 대통령과 대통령실이 수사 외압을 행사하고 진실 은폐를 주도했는지 여부"라며 "이종섭은 핵심 피의자이자 수사은폐의 몸통으로 가는 길"이라고 말했다.

아울러 이번 총선에서 공천받아 국민의힘 후보가 된 신범철 국방부 차관(충남 천안갑)과 임종득 대통령실 국가안보실 제2차장(경북 영주·영양·봉화)에 대해서도 "두 사람도 진실을 밝히고 당장 국회의원 후보직에서 사퇴해야 한다"고 주장했다.

국회 외교통일위원회 민주당 간사인 이용선 의원은 "외통위를 즉각 다시 소집해 이 대사를 출석시켜 대사 임명과정을 철저히 따져야 한다"고 주장했다. 앞서 외통위 소속 민주당 의원들은 지난 14일 회의 소집 요구를 했으나 국민의힘의 거부로 열리지 못했다.

민주당은 최근 대통령실이 '공수처가 이종섭 대사의 출국을 허용했다'는 입장문을 낸 것이 "진실을 은폐하기 위한 허위의 해명"이라고 "보고 허위공문서 작성 등의 혐의로 법적조치를 검토 중"이라고 밝혔다.

한편, 이날 오전 민주당 의원들은 이 대사의 입국 소식이 알려지자 인천국제공항에 모여 이 대사의 임명 철회를 촉구화는 시위를 벌였다. 공항에는 홍 원내대표를 비롯해 조정식 사무총장, 박주민 원내수석부대표, 김민석 상황실장 등이 동행했다.

heyjin@newspim.com