[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 연간 기부금이 64억원에 달하는 동물보호단체 '동물권행동 카라(카라)'가 내홍을 겪고 있다. 지난해 말 부당 인사 조치 논란에서 시작된 카라의 노사 갈등은 단체 사유화와 동물 학대 문제에서 탈세와 배임 논란으로 확산되고 있다. 

5일 시민사회단체에 따르면 카라는 4~5년 사이 동물권 이슈가 급물살을 타면서 국내 최대 동물보호단체로 성장했다. 지난해 기부금을 포함한 카라 운영 기금은 64억원을 넘었다. 이중 기부금이 약 91%를 차지한다.

지난해 창립 22주년을 맞은 카라는 개 식용 종식을 위한 활동 등을 전개하면서 동물보호 활동가 9명이 모여 카라의 전신인 '아름품'을 결성했다. 이후 카라는 유기 동물 구조과 보호 등 다양한 동물 보호 활동에 앞장섰다. 카라는 전국의 불법 개 도살장 현장을 직접 방문해 알리는 활동으로 사회에 큰 반향을 일으켰다. 올해 초 '개 식용 금지법'(개의 식용목적의 사육·도살 및 유통 등 종식에 관한 특별법)의 국회 통과에도 카라의 활동이 큰 몫을 차지했다는 평가다.

전 대표가 2021년 취임한 뒤 카라를 떠난 활동가는 44명에 달하는 것으로 알려져 있다. 카라 전체 활동가는 60여 명이다. 노조 등은 전 카라 대표의 연임을 반대하는 기자회견을 지난 2월 열었다. 노조는 "초단기 근로계약과 특정 직책 연봉제로 활동가 사이 임금 격차가 심했다"며 "활동가를 대상으로 형사고발 조치가 이뤄지는 등 카라의 조직문화는 와해됐고 고충위원회를 통해 대표의 보복 징계가 빈번했다"고 주장했다.

수년간 구조 동물에 대한 폭행이 발생했다는 의혹도 제기됐다. 민주노총 일반노조 카라지회는 보도자료를 통해 지난 5월 27일 구조 동물 입양·사회화를 담당하는 활동가 A씨가 2015년부터 9년간 개 40마리 이상을 상습 폭행했다고 주장했다.

카라는 이에 대해 '일방적 주장'이라며 문제가 제기된 부분을 면밀히 조사하겠다고 밝혔다. 전 대표는 지난 5월 31일 '탄압 중단 촉구 긴급 기자회견'을 열고 "동물폭행에 대한 상습폭행 (의혹)은 허위사실 유포와 명예훼손"이라며 2018년부터 2023년까지 A씨를 조사한 결과 이는 사실이 아니라고 선을 그었다.

카라의 노사 갈등은 현재진행형이다. 지난 4일 카라 노조를 비롯한 5개 체가 나서 후원금의 부적절한 운용 의혹을 제기하며 전 대표의 사퇴를 촉구했다. 이들은 전 대표 명의 카라 법인카드로 골드바를 구입한 것을 비판하며 800만원이 넘는 금을 거래하는 등 금 구매 목적이 불명확하다고 지적했다.

이날 카라 내부망 공지에서 카라 측은 "지난 조직개편에 따라 두 분이 권고사직 됐다. 보통 권고사직 될 경우 3∼6개월 급여를 위로금으로 드리는 게 관행이지만 사정상 그렇게 할 수 없었다"며 "이에 소정의 기념할 수 있는 물품으로 골드바를 드리게 된 것"이라고 설명했다.

여기에 탈세 의혹도 불거졌다. 카라는 2020년부터 4년간 구조 동물 해외입양 과정에서 사단법인 케이케이나인레스큐(KK9R)에 입양 진행비와 의료비 등으로 3억여 원을 보냈는데 이 중 약 2억5000만원은 KK9R 법인이나 대표가 아닌 다른 개인 명의 통장으로 입금돼 카라가 KK9R 법인의 탈세에 가담했다는 것이 노조 등의 주장이다. 전 대표는 회계 부정과 관련된 내용은 허위 사실로 노조가 제기한 의혹은 사실이 아니라는 입장이다. 전 대표는 반박 보도자료를 검토하고 있는 것으로 알려져 있다. 전 대표는 카라의 전신인 '아름품'의 창립 멤버로 2014년부터 카라의 상임이사직을 맡으며 전임 활동가로 활동했다. 2021년부터는 카라의 대표를 맡고 있다.

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