[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = '탈원전 1세대' 국가인 이탈리아가 만 34년만에 원전 복귀에 본격 시동을 걸었다.

질베르토 피케토 프라틴 이탈리아 환경에너지안보부 장관은 14일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 "소형모듈원자로(SMR) 투자를 허용하는 법안을 발의할 계획"이라며 "이 법안으로 SMR이 10년 안에 가동될 수 있을 것"이라고 말했다. 프라틴 장관은 "수입 화석 연료에 대한 의존을 줄이기 위해 오는 2050년까지 원자력이 국가 전력 소비량의 11% 이상을 담당하도록 하겠다"고 말했다.

조르자 멜로니(47) 정부는 집권 이후 원자력 발전 복귀에 대한 강한 의지를 표명했다. 극우성향 '이탈리아형제들(Fdl)'을 중심으로 한 우파연합은 지난 2022년 9월 실시된 총선에서 하원과 상원 모두 과반 의석을 차지하는 압승을 거뒀다. 이에 따라 멜로니 Fdl 대표가 이탈리아 역사상 첫 여성 총리에 올랐다. 멜로니 정부는 출범 1년 만인 작년 9월 "원자력 발전을 위한 로드맵을 7개월 이내에 발표할 것"이라고 발표했다. 

프라틴 장관은 이날 인터뷰에서 "태양광·풍력 같은 친환경 발전으로는 에너지 안보를 담보할 수 없다"고 말했다. 그는 "이탈리아에서 급증한 태양광 발전은 중국에 크게 의존하는 태양광 패널 수입과 밀접한 관련이 있다"면서 "(중국은) 정부가 기업을 강하게 통제하는 나라로, (태양광 패널 수입은) 상업적 도구뿐만 아니라 정치적 도구가 될 수 있다"고 말했다. 

이탈리아는 2차 세계 대전 이후 등장한 원전 산업 초창기에는 선도적인 위치에 섰던 나라다. 지난 1946년 원전 연구 기관을 설립했고, 1960년대 초반부터 원전을 가동했다. 

그러다 지난 1986년 우크라이나 체르노빌 원전 사고로 원자력 발전 중단 여론이 급등하자 이듬해 국민투표를 거쳐 가동 중이던 4기의 원전 중단을 결정했다. 이어 지난 1990년 마지막 원자로를 폐쇄했다. 오스트리아(1978년), 스웨덴(1980년)에 이어 전 세계에서 3번째로 탈원전을 결정했지만, 다른 나라보다 먼저 탈원전 작업을 끝냈다. 

이후 전력 부족이 심화하고, 에너지·전기 수입이 크게 늘자 원전 재개 목소리가 커졌다. 지난 2008년에는 실비오 베를루스코니 정부가 2030년까지 전체 전력의 25%를 원전으로 생산하겠다며 재도입을 추진했다. 하지만 지난 2011년 3월 일본 후쿠시마 원전 사고가 터졌고, 그해 실시된 국민투표에서 94%가 반대표를 던지면서 무산됐다. 

우크라이나 전쟁이 상황을 뒤집었다. 지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 수입 가스 가격이 치솟자 에너지 안보의 필요성에 크게 대두됐다. 최근 여론조사에서는 신규 원전 도입에 찬성하는 의견이 꾸준히 올라가고 있다. 

프라틴 장관은  "젊은이들이 (원전 복구가 국가에 이익이 된다는 사실을) 더 잘 알고 나이 든 사람들은 잘 모르는 경향이 있다"며 "원자력에 대한 (오래된) 국민의 역사적 혐오감을 극복하는 것이 가장 큰 과제"라고 말했다. 

ihjang67@newspim.com