기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 새로운 운송수단으로 주목받는 것이 있습니다. 도심항공교통(UAM)입니다.

UAM은 어반 에어 모빌리티(Urban Air Mobility)의 약자로 도심 상공에서 사람과 화물을 수송하는 항공교통수단입니다. 이른바 '하늘 위 택시'로 불리기도 합니다. 소음이 적고 친환경적이라는 특징이 있어 미래 교통수단으로 주목을 받고 있습니다.

시장에서는 UAM의 시장 규모 역시 매년 급성장할 것으로 전망합니다. 모건스탠리리서치에 따르면 UAM 시장 규모는 2030년 322억달러(약 44조원)에서 2040년 1조5000억달러(약 205조원)까지 성장할 것으로 예상됩니다. 연평균 30%씩 성장하는 셈입니다.

이에 국내에서도 UAM 시장에 집중하고 있습니다. 이르면 내년부터 UAM을 통해 하늘길 출퇴근이 가능해질 전망입니다.

◆ K-UAM 위해 정부·기업 '합심'

정부의 UAM 지원은 2020년부터 본격적으로 시작됐습니다. 'UAM 팀 코리아'라는 협력체를 만든 것입니다.

국토부 제2차관이 위원장을 맡고 항공우주연구원과 항공안전기술원이 간사 기관으로 참여한 가운데 현대자동차, 한화시스템, 대한항공, SK텔레콤, KT 등 민간기업, 지방자치단체, 학계 등 총 47개 주요 기관이 참여하고 있습니다.

정부는 2025년 연말 UAM 초기 상용화를 목표로 법 제정, 인프라 구축을 진행하고 있습니다.

기업도 실증을 거듭하고 있습니다. UAM의 영역은 운항, 관제, 모니터링, 제작 등으로 세분화되기 때문에 기업 한 곳이 프로젝트를 온전히 진행하는 것은 현실적으로 어렵습니다. 이에 정부, 기업 등이 컨소시엄을 만들어 프로젝트를 진행 중입니다.

컨소시엄은 총 7개로 K-UAM드림팀(SKT‧한화시스템‧한국공항공사 등), K-UAM 원팀(현대차‧현대건설‧대한항공‧인천공항공사‧KT 등), 롯데팀(롯데그룹지주‧롯데렌탈‧롯데정보통신‧민트에어), UAM퓨처팀(카카오모빌리티‧LGU플러스‧GS건설‧버티컬 등), UAMitra(도심항공모빌리티산업기술연구조합‧드론시스템 등) 등이 있습니다.

이들은 지난 4월 전남 고흥에서 UAM 기체 안전성과 운용 등을 테스트하는 1차 실증을 진행했습니다. 오는 12월에는 고흥에서 운항 시연이 이뤄지는데요, 이 때 K-UAM 드림팀이 유일하게 참여한다고 합니다.

◆ '하늘 위 택시'뿐만 아니라 응급상황에도 이용

UAM 상용화로 가장 기대되는 부분은 교통 혼잡 해소입니다. 도심 인근 30~50㎞를 20여 분에 이동할 수 있게 됩니다.

일례로 김포공항에서 잠실까지 승용차를 이용하면 1시간 10분 정도가 걸립니다. 하지만 UAM을 이용하면 15분 만에 도착할 수 있습니다.

향후 직장인들의 출퇴근 시간 단축에 많은 기여를 할 것으로 보입니다.

이용 방법도 간편하다고 합니다. 'K-UAM 서비스 흐름'에 따르면, 국제선으로 입국한 승객은 애플리케이션으로 목적지를 지정하고, 정류장(버티포트) 신속 보안 검색을 받은 뒤 UAM에 탑승하면 됩니다. 착륙 시간에 맞춰 이동할 택시 정보를 확인 후 목적지에 도착할 수 있습니다. 비행기와 달리 이동 중에도 지상과 같은 수준의 이동통신서비스를 받는 것도 가능합니다.

택시 서비스 외에도 화물 운송, 응급 의료 서비스 등 다양한 용도로 활용 가능합니다.

최근에는 서울시가 2026년부터 '응급닥터 UAM'을 선보인다고 밝혀 이목이 쏠리기도 했습니다.

현재는 소방헬기와 닥터헬기가 이 기능을 하고 있습니다. 하지만 소음과 공간의 제약으로 현실적인 문제가 있습니다.

반면 응급닥터 UAM은 전기를 이용해 소음이 적고, 수직 이착륙이 가능해 활주로도 필요치 않습니다. 병원과 대형건물, 학교 운동장 등 도심 속 다양한 공간을 쉽게 이용할 수 있습니다. 이에 장기‧혈액 등 급박한 이송부터 긴급 환자 구조까지 신속하게 진행할 수 있을 것으로 보입니다.

UAM 도입 초기에는 이용 가격이 다소 비쌀 것으로 예상됩니다. 하지만 정부는 택시요금 정도로 이용할 수 있도록 만들겠다고 합니다. 

오늘날 버스‧지하철처럼 UAM을 일상생활에서 편리하게 이용할 수 있는 날이 머지않은 것 같습니다. 

aykim@newspim.com