[기자수첩] 중소기업 제조업의 혁신, 'AI 자율제조' 미래를 이끌다

기사입력 : 2024년11월04일 09:09

최종수정 : 2024년11월04일 09:09

[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 인공지능(AI)시대의 도래로 국내 제조업에도 디지털 바람이 불고 있다. 최근 제조업은 AI를 입혀 생산성을 높이고, 생산인구 감소·탄소 감축 등 당면과제를 해결하는 'AI 자율제조'가 새로운 돌파구로 주목받고 있다.

4차 산업혁명의 시대에 직면한 현재, AI·빅데이터·사물인터넷(IoT) 등의 기술이 산업 전반에 걸쳐 혁신을 일으키고 있다. 이 중 사용자가 요구하는 대로 원하는 결과물을 생산해 내는 인공지능 기술 'AI'는 다양한 산업 분야와 융합돼 산업 생태계를 구축해 가는 중이다. 특히 제조업 분야에서는 AI 자율제조 기술이 빠르게 도입되면서 생산성을 높이는 주요 원인으로 떠오르고 있다.

AI 자율제조는 공장에서 생산을 담당하는 기계·로봇·장비가 AI 기술을 활용해 제조 공정의 상황을 인지·판단하고 제어하면서 자율적으로 협업 생산하는 제조환경을 뜻한다. 작업자의 제조 공정 개입을 최소화해 생산인구 감소에 대응하고, 생산성과 품질을 제고하는 등 미래 제조 경쟁력 확보를 위한 필수 요소로 평가받고 있다.

변화하는 시장 속에 미래의 필수 생존 전략인 'AI 자율제조'는 중소기업의 제조업 혁신에서 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 전체 기업 중 약 99%를 차지하며 산업 생태계의 매우 중요한 역할을 소화하는 중소기업이 제조업 분야에서 경쟁력을 갖추지 못하면, 국내 산업 전반의 경쟁력이 약화될 수 있기 때문이다.

이와 관련해 정부는 지난달 'AI 자율제조 전략 1.0'을 발표하고 'AI 자율제조 선도프로젝트' 본격 추진하고 있다. 반도체와 자동차, 조선 등 총 12개 업종에서 대기업 9개, 중견·중소기업 17개 등 26개 기업이 과제 주관사로 참여해 올해 3조 7000억 원의 투자가 이뤄진다. 올해 26개 선도 프로젝트를 시작으로 오는 2028년 200개로 확대할 계획이다.

다만, 다양한 정책이 추진되고 있음에도 중소기업들이 AI 자율제조를 적극 도입하기 위한 현실의 벽은 한없이 높다. AI와 자율제조 기술을 적극적으로 도입하며 생산성을 높이고 있는 대기업에 비해, 중소기업들은 자금과 인력 부족 등의 이유로 기술을 도입하는 데 어려움을 겪고 있기 때문이다.

실제 국책연구소 소프트웨어정책연구소(SPRi)가 올해 발간한 보고서 '소프트웨어(SW) 중심 사회'에 따르면 중소기업들이 AI 기술을 긍정적으로 바라보지만 산업 현장에선 제대로 활용하지 못하는 것으로 조사됐다. 국내 중소기업 758곳을 대상으로 AI 기술 활용도·수용도·유용성 등을 조사한 결과, 대체로 AI 우수성과 잠재력을 인식하고 있지만 '자연어 이해·인식 처리 기술'과 '생성 AI 기술' 등을 포함한 12가지 세부 기술 항목에서 미래전망 평균 점수는 5.17점(7점 척도 기준)이지만, 활용도 점수는 4.93점에 불과했다.

이를 극복하기 위해서는 적극적인 정부의 지원과 정책, 중소기업의 자발적 노력이 필요하다. 우선 중소기업이 AI 자율제조 기술을 도입하기 위한 자금과 인력 지원에 대한 대책이 마련돼야 한다. 또한 AI 자율제조 기술을 활용해 새로운 비즈니스 모델을 창출할 수 있는 지원도 필요하다.

동시에 중소기업은 관련 기술 도입 시, 기존의 생산 방식과 충돌하지 않도록 조화롭게 통합하는 방안을 구상해야 한다. 기존의 생산 방식을 개선하고 새로운 기술을 수용할 수 있는 문화를 조성할 필요가 있다. 이같은 기반 마련이 형성돼야만이 중소기업이 제조업 분야에서 새로운 시장을 개척하고, 경쟁력을 높일 수 있는 원동력을 확보할 수 있기 때문이다.

'AI 자율제조'가 제조업의 새로운 산업 모델로 안착하기 위해서는 제조업 AI에 대한 과감한 투자와 전략이 필요한 시점이다. 제조업은 한국 경제의 근간이자 전통적인 주력 산업이다. 정부와 중소기업 모두의 적극적인 노력이 뒷받침 돼야만 한국의 뿌리 산업이 세계에서도 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있을 것이다.

nylee54@newspim.com

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추가은, 女공기권총 10m 금메달 [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 한국 사격의 에이스 추가은(임실군청)이 눈부신 총성을 울리며 이번 대회 한국 선수단에 일곱 번째 금메달을 선사했다. 한국 사격이 거둔 첫 번째 금메달이다. 세계랭킹 23위 추가은은 일본 도요타시 아이치 종합사격장에서 열린 여자 10ｍ 공기권총 개인전 결선에서 246.3점을 쏴 셴이야오(중국)를 무려 5.0점 차로 따돌리고 정상에 올랐다. 추가은은 고니시 유카리가 2017년 세운 결선 아시아 기록(245.3점)과 팔락(인도)이 항저우 대회에서 세운 아시안게임 기록(242.1점)을 모두 갈아치우는 기력을 발휘했다. 조라나 아루노비치가 세운 세계기록(246.9점)에도 불과 0.6점 모자란 엄청난 기록이다. [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 추가은. [사진=대한사격연맹] 2026.09.23 psoq1337@newspim.com 앞서 열린 본선에서도 추가은의 활약은 빛났다. 추가은은 582점(엑스텐 19개)을 기록해 종전 아시안게임 본선 기록을 1점 경신하며 전체 1위로 결선에 올랐다. 김보미(부산시청), 오예진(IBK기업은행)과 함께 나선 단체전에서도 1,730점을 합작해 값진 은메달을 목에 걸었다. 한국이 이 종목 단체전에서 메달을 획득한 것은 2010년 광저우 대회 이후 16년 만이다. [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 추가은. [사진=대한사격연맹] 2026.09.23 psoq1337@newspim.com 다만 김보미와 오예진은 각각 574점(엑스텐 22개, 20개)으로 10위와 12위를 기록해 8위까지 주어지는 결선행 티켓을 아쉽게 놓쳤다. 두 선수 모두 8위와 1점 차에 불과해 아쉬움을 삼켰다. 홀로 결선 무대에 선 추가은은 흔들림 없는 집중력을 발휘했다. 결선 첫 번째 스테이지 첫 발을 10.1점으로 기분 좋게 출발한 그는 네 발을 모두 10점대 언저리에 맞추며 51.8점으로 단숨에 선두에 올랐다. 두 번째 시리즈 초반 주춤하기도 했으나 10.3점으로 마무리하며 청연칭, 셴이야오, 장란신 등을 제치고 1위를 굳건히 지켰다. [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 추가은. [사진=대한사격연맹] 2026.09.23 psoq1337@newspim.com 본격적으로 한 명씩 탈락하는 엘리미네이션 스테이지에 접어들면서 추가은의 독주가 시작됐다. 10.1점과 10.7점을 연달아 꽂아 넣은 뒤, 두 번째 시리즈에서는 10.8점과 10.7점에 적중하며 143.9점을 기록해 2위 셴이야오와의 격차를 벌렸다. 세 번째 시리즈가 끝난 뒤 격차는 더욱 벌어졌고, 다른 선수들이 실수를 연발하는 사이 추가은은 더욱 달아났다. 셴이야오에 4.1점 앞선 상황에서 맞이한 마지막 시리즈에서도 10.6점과 9.8점에 적중하며 완벽하게 우승을 확정 지었다. psoq1337@newspim.com 2026-09-23 13:16