[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 유통업계에서 오너 3·4세들이 잇따라 승진하면서 경영 보폭이 넓어지고 있다. 젊은 리더로의 세대교체 바람이 일고 있는 것이다.

글로벌 복합 위기로 경영 불확실성이 커지면서 30~40대 '젊은 리더'를 승진을 통해 경영 전면에 등판시키는 추세가 뚜렷하다.

◆GS리테일 수장 세대교체...'롯데 3세' 신유열 승진도 주목

GS그룹은 27일 GS 오너가 4세인 허서홍 GS리테일 경영전략SU장(Service Unit장, 부사장)을 대표이사로 승진시키는 내용을 골자로 하는 '2025년 정기 임원 인사'를 단행했다. GS리테일 부문에서 본격적인 4세 경영 시대가 열린 것이다.

GS리테일 대표 교체는 허연수 부회장이 2015년 대표에 오른 지 9년 만이다. GS 오너가 3세인 허연수 GS리테일 대표 부회장은 경영 일선에서 물러났다. 

허연수 부회장은 이날 사내 공지를 통해 "올해를 마지막으로 GS리테일 대표이사직을 내려놓고자 한다"며 "후임으로 허서홍 SU장이 대표이사직을 맡는다"고 알렸다. 허서홍 대표는 허연수 부회장의 조카다.

특히 허서홍 신임 대표는 작년 12월 1일자 인사를 통해 GS리테일로 자리를 옮긴 지 1년도 채 안 돼 대표로 초고속 승진해 주목받고 있다. 그는 허광수 삼양인터내셔날 회장 장남으로, 허태수 GS 회장의 5촌 조카다. 서울대 서양사학을 전공했으며 스탠퍼드대 경영학 석사 과정을 마친 뒤 2012년 GS 에너지에 입사했다. 이후 2020년 GS 에너지 경영지원본부장 전무, 2022년 GS 미래사업팀장 전무를 거쳤다.

허서홍 대표는 그룹 차원에서 신사업을 연계해 사업화를 추진하는 실행력을 갖췄다고 평가받는다. GS리테일 경영전략SU장으로 이동한 뒤엔 경영지원본부와 전략부문, 신사업부문 등 조직을 모아 총괄했다.

GS와 GS리테일은 이번 인사를 통해 이른 세대교체로 쇄신에 초점을 맞춘 것으로 분석된다. 허서홍 대표는 매출 증대와 수익성 개선에 고삐를 조일 것으로 예상된다.

우선 편의점 업계 1위를 공고히 할 것으로 관측된다. 매출 측면에서는 GS25가 BGF리테일의 편의점 CU에 앞서고 있지만 지난 3분기 매출 격차가 100억 원대로 좁혀지며 치열한 접전 양상이다. 올해 매출 격차는 ▲1분기 184억 원 ▲2분기 195억 원으로 올해 1~3분기 실적에서 GS25가 근소한 차이로 앞서 있는 상황이다. 앞으로 '편의점 1위' 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

28일로 예상되는 롯데그룹 임원 인사에서 신동빈 회장 장남인 신유열 전무의 승진 가능성도 제기된다. 롯데 오너 3세인 신 전무는 1986년생으로, 올해 나이가 38세다. 2022년 말 롯데케미칼 상무로 한국 롯데 인사 명단에 처음 이름을 올린 신 전무는 점차 보폭을 넓히고 있다. 1년 만에 전무로 승진해 그룹의 미래 성장 동력을 발굴하는 미래성장실을 이끌고 있으며, 올해 6월에는 일본 롯데홀딩스 사내이사에 선임돼 '롯데 3세 경영'의 본격적인 시작을 알렸다.

◆농심·삼양그룹, 오너 3·4세 경영 본격화

식품업계에서도 오너 일가의 세대교체 바람이 거세게 불고 있다. 가장 눈에 띄는 식품 기업은 농심과 삼양그룹이다. 농심과 삼양식품은 1980~1990년대생인 오너 3세가 나란히 경영 전면에 등장하면서 젊은 피를 수혈해 신사업 강화에 총력을 기울일 것으로 전망된다.

신동원 농심 회장의 장남인 신상열 미래사업실장은 지난 25일 올해 하반기 정기 인사를 통해 전무로 승진하며 본격적인 3세 경영에 신호탄을 쏘아 올렸다.

신상열 전무는 1993년생으로, 미국 컬럼비아대 산업공학과를 졸업했으며, 2015년 농심 인턴사원으로 입사해 2021년 구매 담당 상무를 역임했다. 당시 원자재 수급과 협력업체 관리 등 구매와 관련된 업무를 도맡았다. 올해 신설된 미래사업실에 실장(상무) 자리를 맡은 지 1년 만에 전무로 '고속 승진'했다.

미래사업실은 신사업 발굴을 위한 인수합병(M&A), 국내외 공장 설립과 같은 대규모 투자의 타당성을 검토하는 업무도 맡는다. 농심의 중·장기 비전과 목표, 전략 등 미래 청사진을 마련하는 역할을 담당하는 것이다.

농심이 내년 창립 60주년을 앞둔 만큼 신 전무를 필두로 향후 60년간 그룹 성장을 이끌 신사업 발굴에 속도를 낼 것으로 예상된다. 신 전무의 누나인 신수정 음료 마케팅 담당 과장도 이번 인사에서 상품마케팅실장 상무로 승진했다.

신수정 상무는 1988년생으로, 미국 코넬대 졸업 후 글로벌 기업에 근무하다 2022년 1월 음료마케팅팀 과장으로 농심에 입사했다. 지난해 3월 음료마케팅팀 책임에 올랐다가 이번에 상품마케팅실장 상무로 승진했다.상품마케팅팀은 해외 브랜드를 수입해 판매하는 역할을 수행한다. 그만큼 신 상무는 글로벌 브랜드 발굴하고 유치하는 등에 심혈을 기울일 것으로 보인다.

삼양그룹 오너가 4세인 김건호 삼양홀딩스 전략총괄 사장은 화학2그룹장을 겸하면서 경영 범위를 확대하고 있다. 김건호 사장은 1983년생으로 삼양그룹 4세 중 유일하게 경영에 참여 중이다.

김건호 사장은 화학2그룹이 관장하는 스페셜티(고기능성) 사업의 성장을 주도하게 된다. 국내 최대 규모의 반도체 포토레지스트(PR) 소재 전문기업인 삼양엔씨켐과 소재 전문기업 케이씨아이(KCI), 지난해 인수합병한 글로벌 케미컬 기업 버든트 등 '스페셜티'(고기능성) 사업 계열사로 구성됐다.

최근 유통·식품업계 리더의 세대교체 속도가 한층 빨라지는 분위기다. 유통업계의 한 관계자는 "최근 급변하는 유통 환경과 대내외 경영 불확실성이 높아지면서 유통·식품 대기업들이 오너가 3, 4세로의 '이른 세대교체'를 통해 새로운 성장 동력을 마련하고자 하는 것"이라면서 "3, 4세가 경영 승계를 하려면 그에 맞는 자리가 필요한 만큼 고속 승진시키는 사례가 늘고 있는 것으로 보인다"고 말했다.

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