[세종=뉴스핌] 양가희 기자 = 유니클로가 중국의 신장 면화를 사용하지 않는다고 밝혔다. 중국은 외교부를 통해 "정치적 압력을 배제하고 자주적으로 사업적 결정을 내리기 바란다"고 밝혔고, 중국 온라인에서는 유니클로 불매 운동 조짐이 관측됐다.

28일(현지시각) 영국 BBC 방송은 글로벌 패션 브랜드 유니클로를 운영하는 일본 패스트리테일링의 야나이 다다시(75) 회장이 유니클로 제품에 중국 신장 지역 면화를 사용하지 않는다고 보도했다.

BBC에 따르면 야나이 회장이 신장 면화 사용 문제를 직접 언급한 것은 처음이다.

야나이 회장은 도쿄에서 BBC와 인터뷰에서 옷의 소재 생산지와 제조 방법을 보다 투명하게 하기 위한 유니클로의 조치에 대해 "우리는 (신장산 면화를) 사용하지 않는다"고 발언한 것으로 전해졌다.

과거 야나이 회장은 "미국과 중국 사이에서 중립적인 입장에 서고 싶다"며 신장 면화를 유니클로 제품에 사용하는지에 대해 '노코멘트' 입장을 밝힌 바 있다.

야나이 다다시 패스트리테일링 회장 겸 사장 [사진=로이터 뉴스핌]

유니클로 매장 수는 일본보다 중국이 더 많다. 야나이 회장은 중국에 있는 유니클로 매장 수가 현재 900~1000개지만, 3000개로 확대할 계획이라고 덧붙였다.

야나이 회장의 발언에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 29일 정례브리핑에서 "신장 면화는 세계 최고 면화 중 하나"라며 "관련 기업이 정치적 압력과 불량한 방해를 배제하고, 독립적이고 자주적으로 자신의 이익에 부합하는 사업적 결정을 내리기를 바란다"고 밝혔다.

시대재경 등 중국 언론은 야나이 회장의 발언과 외교부의 답변을 보도하면서 중국이 유니클로의 최대 생산기지이자 일본 외 최대 시장이라고 지적했다. 이들 중국 언론에 따르면 중국 내 유니클로 매장 수는 1031개, 공급업체는 269곳으로 연 매출은 50억 위안에 이른다. 일부 매체는 "유니클로가 중국 시장을 존중하지 않는 것 같다"는 소비자 반응도 전했다.

중국 네티즌은 유니클로 불매에 시동을 걸고 있다. 중국 유명 사회관계망서비스(SNS)인 웨이보에서는 야나이 회장의 발언에 대한 외교부의 답변이 인기 검색 주제 1위를 차지했고 해시태그 상위에는 '유니클로가 신장면화를 사용하지 않는 데 대해 외교부 답변''신장면은 세계 최고 면화 중 하나''유니클로 실적 부진' 등의 문구가 올랐다.

웨이보 이용자들은 "세계 최고인 신장 면화를 사용하지 않는다면 세계 최고가 아니라는 말" "유니클로를 대체할 제품이 너무 많다" 등 의견을 밝혔다.

로이터 통신은 중국 본토와 대만·홍콩을 포함한 중화권이 유니클로 전사 매출의 20%를 차지하는 가운데 야나이 회장의 발언으로 유니클로가 중국에서 불매운동 위험에 직면했다고 보도했다.

BBC는 신장 면화가 한때 세계 최고 원단으로 통했으나 소수민족 위구르족의 강제노동으로 생산된다는 폭로 이후 글로벌 업체들의 외면을 받았다고 짚었다.

2022년에는 신장 지역 상품 수입에 대한 미국의 강력한 규제가 발효됐다. 다수 글로벌 패션 브랜드는 신장 면화 사용을 취소했고, 이는 중국의 H&M·나이키·버버리·아디다스 등에 대한 불매운동으로 이어진 바 있다.

중국 신장자치구에서 작업차량이 면화를 수확하고 있다. [신화사=뉴스핌 특약]

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