[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 젊은이들로 북적이는 서울 마포 연남동에서 김치찌게 전문점을 운영하는 김원준(33) 씨는 북한이 고향이다.

중국으로 탈북했다가 16살 때 한국에 입국해 정착한 김 씨는 지난 5월 이 곳에 가게를 열었다. 커피로스팅 회사와 브린치바에 이은 세 번째 창업이다.

[서울=뉴스핌] 서울 마포구 연남동에서 김치찌개 전문점을 운영하는 탈북민 세프 김원준 씨. 그는 월급 주는 직원 10명을 둘 수 있는 규모로 사업을 키우는 게 1차 목표라고 말했다. [사진=남북하나재단] 2024.12.13

젊은이들의 입맛을 사로잡은 덕분에 그의 김치찌개 집은 젊은 미식가들 사이에서 입소문이 나있다. 시그니처 메뉴인 '낭풍찌게'가 취향을 제대로 '저격'한 때문이다.

덕분에 점심시간 긴 줄의 웨이팅은 기본이다.

김 씨는 "북한에 있을 때나 한국 정착 초기에 특별하고 비싼 요리가 아니라 간단히 누구나 한 끼를 뚝딱할 수 있는 요리들을 빨리 배운 것 같다"며 "그게 지금은 큰 도움이 되고 있다"고 말했다.

그는 11살 때인 2002 두만강을 건너 중국으로 탈북했다. 먼저 한국에 정착한 어머니의 도움으로 서울로 올 수 있었다.

탈북민들을 위한 대안학교인 한겨레중고등학교에서 학업을 마치고 대학에 진학했다.

◆투자제안 번번히 거절당하다 "작은 규모라도 스스로 시작" 결심

어린 나이에 갑자기 누리게 된 자유로운 환경 속에서 자칫 학업에 소홀하거나 방탕한 생활에 빠질 수도 있었지만, 그는 "내가 책임질 수 있을 만큼의 자유를 누리자"는 확고한 생각을 가지고 있었다.

그렇기 때문에 비록 어렵고 적성에 맞지 않을 수도 있는 학업에도 최선을 다해 무사히 과정을 마칠 수 있었다. 

김원준 대표에게 '낭풍'은 세 번째 창업이다. 고등학교 때부터 커피 로스팅 공부를 열심히 했던 그는 대학 시절 선배들과 함께 커피 로스팅회사를 차렸다.

대학에서 디자인을 전공했지만 창업에 관심이 더 많았다. 수업이 끝나면 선배들과 함께 창업을 위한 이야기로 시간 가는 줄 몰랐다.

하지만 현실은 냉혹했다. 아무것도 없이 무작정 젊은 패기만으로 투자를 받을 수는 없었다.

투자 유치를 위해 동분서주하는 과정에서 그는 많은 것을 느낄 수 있었다. 어리다는 이유로 투자 제안을 번번이 거절당하며 그는 우선 적게라도 쌈짓돈을 모아 작은 규모라도 스스로 시작해 보자고 생각했다.

[서울=뉴스핌] 백종원 더본코리아 대표가 '흑백요리사'에 출연한 김원준(왼쪽) 씨의 요리하는 모습을 지켜보고 있다. [사진=남북하나재단, 넷플릭스] 2024.12.13

그래서 선배들과 각자의 생활을 통해 자금을 모아 500g 용량의 작은 로스팅 기계를 장만했다. 보통 회사들이 몇십 kg 용량의 기계를 사용할 때였다.

기계가 작다 보니 밤을 새워 커피를 넣고 돌리며 카페들에 납품한 뒤 집에 가서 간단히 씻고 다시 출근하는 생활이 이어졌다 .

그러던 중 개인적인 사정으로 김 대표만 회사에서 빠지게 되었고, 이후 다른 회사를 다니다가 다시 자본을 모아 마포 연남동에 브런치 바를 개업했다.

이번에는 오로지 스스로의 힘으로만 시작해 보자고 결심했고, 1에 100까지 모든 것을 홀로 구상하고 추진했다.

"제가 마케팅을 꽤 잘하는 편이에요. 제가 유명한 사람도 아닌데 가만히 있는다고 손님들이 찾아와 주시는 게 아니잖아요. 제가 여기에 있다고, 여기 이런 바가 있다고 깃발이라도 흔들어야 한다는 생각으로 미친 듯이 홍보를 하고 다녔습니다. 어느 때는 일주일에 손님이 한 분만 있을 때도 있었어요. 그런데 오히려 행복한 거예요. 이제 올라갈 일만 남았다. 내가 노력하는 만큼 결과를 얻을 수 있다고 생각했어요. 그렇게 노력한 덕분에 코로나19 시기에도 매출을 계속 올릴 수 있었어요."

◆"왜 실패했는지 스스로 깨달아야 성공의 길"

하지만 위기는 또다시 그를 찾아왔다. 건물주와의 갈등이 이어지며 결국 가게를 포기하게 된 것이다.

무에서 유를 만들어내 이제 그 결과가 보이기 시작했는데, 그것을 다시 무로 돌려야 한다는 것이 너무 속상했다. 가게를 다시 접고 당분간 쉬자고 생각했다. 마음을 비우고 다른 이들도 도와주면서 생각의 정리가 필요했다.

그러다 갑자기 넷플릭스에서 <흑백 요리사>섭외 요청이 들어왔다.

"가게를 닫기 얼마 전에 연락을 받았어요. 2개월 정도 촬영했는데, 비록 초반에 탈락했지만 정말 많은 것을 배웠습니다. 당시 제 마음이 복잡할 때여서 얼굴에 어두움이 서리 끼듯 내려와 있었던 것 같아요. 북한의 두부밥을 요리했는데, 심사위원 백종원 선생님도 처음 먹어봤다고 하시더라고요. 제 실력 발휘를 100% 하지 못한 것 같아 아쉽지만 후회는 없습니다. 좋은 경험이라고 생각해요."

김원준 대표의 현재 목표는 월급을 줄 수 있는 직원을 10명 두는 것이다. 그의 인생 목표 중 1단계다.

"경영에서 제일 힘든 게 직원이 10명되기 전까지거든요. 그다음부터는 어느 정도 회사가 굴러갈 수 있어요. 그 이후 더 좋은 회사를 만들어가야죠. 저는 제가 이루고 싶은 목표를 정하고 그 단계들을 세부적으로 나누어요. 그리고 그 목표로 가기 위해 다양한 수단과 방법을 찾아 이뤄내고자 합니다."

요식업을 꿈꾸는 후배들에게 하고 싶은 말이 있는지 물었다.

"요식업이나 다른 모든 것도 성공이면 성공, 실패면 실패로 인해 얻는 것이 있어요. 특히 실패하게 된다면 자신이 무엇을 잘못했는지, 부족한 것이 무엇인지 스스로 깨달아야 해요. 세상에는 분명 길이 있어요. 망하는 식당도 많지만 잘되는 곳도 반드시 있어요. 당신이 성공의 길을 따르지 않았을 뿐입니다. 새로운 길을 개척하든 그것이 어렵다면 일단 성공 케이스를 벤치마킹하려는 노력이라도 있어야 합니다. 사업을 통해 부닥치고 후회하고 절망하고 기뻐하는 것이 사업하는 사람이 얻을 수 있는 최고의 값어치인 것 같아요."

<뉴스핌-남북하나재단 공동기획>

yjlee@newspim.com