[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 커피 가격이 들썩이고 있다. 이상기후 영향으로 국제 원두값이 오른 데다 원·달러 환율이 급등하면서 원가 부담이 높아진 커피업계가 인상 대열에 속속 합류하고 있는 것이다. 불황 특수를 맞고 있는 저가 커피 업계는 가격 인상을 놓고 눈치싸움에 돌입했다.

17일 aT식품산업통계정보에 따르면 뉴욕상품거래소(NYBOT-ICE)에서 거래된 아라비카 커피의 이달 평균 가격은 톤(t)당 7112.7 달러(한화 약 1036만원) 로 전년 동월 평균가 대비 73% 올랐다. 이는 2020년 대비 3배 가량 오른 수치다.

같은 기간 로부스터 커피의 t당 평균 가격은 5103.55달러(한화 743만원)로 55% 상승했다. 주로 인스턴트 커피나 저가 커피에 사용되는 로부스터 커피는 지난해 9월 사상 최고치를 찍은 뒤 현재 소폭 감소한 상태다.

국제 커피 원두 가격은 브라질·베트남 등 주요 커피 산지의 이상기후 영향으로 고공행진 중이다. 각각 극심한 가뭄, 홍수를 겪으면서 커피 생산량이 대폭 감소한 것이다. 최근 들어 이상기후가 지속되고 있는데다 커피 묘목을 심어 열매를 맺을 때까지 5년 이상 걸리기 때문에 한동안 높은 커피 가격이 유지될 것으로 관측된다.

주요 커피업체들은 지난해부터 가격 인상을 시작했다. 스타벅스 코리아는 지난해 8월과 11월 두 차례에 걸쳐 커피 제품 가격을 올렸고 동서식품은 지난해 11월 인스턴트 커피, 커피믹스, 커피음료 등 출고 가격을 평균 8.9% 인상했다. 이달 23일부터는 폴 바셋이 음료 28종 가격을 평균 3.4% 올린다. 투썸플레이스과 할리스는 최근 시즌메뉴인 딸기라떼 등 딸기 음료를 출시하면서 전년 대비 가격을 400~500원 올렸다.

이디야커피를 비롯해 메가MGC커피, 빽다방, 컴포즈커피 등 커피 업체들은 원가 부담 경감을 위한 대책 마련에 착수했다. 이들 업체들은 공통적으로 "가격인상 계획은 없다"고 선을 그었지만 시장 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔다. 가격 인상에 대한 소비자 저항이 만만치 않을 것으로 예상되기 때문이다. 이른바 '불황 특수'를 누렸던 저가 커피업체들이 눈치싸움에 돌입한 셈이다. 

이디야커피는 이달 초 기존 개별운영되던 구매팀과 물류팀을 합쳐 SCM팀을 신설했다. 공급관리 기능을 고도화하기 위한 취지다. 또 조규동 유통사업·SCM본부장을 대표로 선임해 원가관리 등 효율화 작업에 힘을 실었다.

메가MGC커피는 아메리카노 등 커피 가격을 동결하는 대신 시즌 제품 및 신제품 출시 과정에서 가맹점 마진이 나올 수 있도록 손익구조를 손보고 있다. 원가 부담을 본사가 감내하면서 3400여개 매장 운영을 통한 규모의 경제 효과를 얻는 방향이다.

빽다방은 계획적인 S&OP(Sales and Operation Plan)와 다양한 구매방식으로 공급품의 가격경쟁력을 강화해나간다는 방침이다. 또 컴포즈 커피는 자체 로스팅 공장 비터홀릭을 운영, 전국 가맹점에 직배송해 유통비를 절감하고 있다고 전했다.

저가커피 업계의 경우 자칫 가격을 인상했다가 시장에서 밀려날 수 있다는 고민이 크다. 주력제품인 1000~2000원대 커피를 놓고 경쟁이 치열해서다. 업계 한 관계자는 "내부적으로 한동안 원두 가격이 크게 떨어지는 일이 없을 것으로 예상하고 있다"며 "당장 가격 인상 계획은 없지만 공급관리에 신경 쓰면서 시장 상황을 주시하고 있다"고 말했다.

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