[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 월가의 저명한 경제학자인 모하메드 엘-에리언 케임브리지대 퀸스칼리지 학장은 예상을 뛰어넘는 인플레이션 지표에 연방준비제도(Fed·연준)가 "꽤 오랫동안"(quite a while) 정책금리를 내리지 않고 묶어 놓을 것이라고 12일(현지 시각) 예상했다.

앞서 이날 미 노동부가 공개한 1월 소비자물가지수(CPI)는 전월 대비 0.5% 상승해 지난 2023년 8월 이후 가장 가파른 물가 오름세를 보였다. 1년 전과 비교한 CPI 상승률은 3.0%를 기록해 지난해 6월 이후 최고였다. 월가에서는 전월과 같은 2.9%의 상승률을 예상했지만 이를 웃도는 결과였다.

엘-에리언 학장은 이날 블룸버그TV와 인터뷰에서 이론상 연준이 2% 인플레이션 목표 달성에 전념한다면 지금은 오히려 금리를 인상할 때이지만, 경제 성장과 미국 예외주의를 지키기 위해 더 높은 인플레이션을 용인하며 금리를 동결할 가능성이 더 크다고 주장했다.

그는 "표면적으로 보면 연준에 좋은 소식이 아니다"라며 "그들은 높은 인플레이션을 용인할 것이고, 모든 것이 잘될 것이라고 계속 약속할 것이며, 우리는 잠시 멈출 것(금리 동결)으로 생각한다. 정지 버튼은 시장이 예상해 왔던 것보다 훨씬 길 것"이라고 발언했다.

금융시장은 이날 CPI 발표 후 연준이 올해 내내 금리를 동결하거나 한 차례 인하에 그칠 것이란 예상을 높였다.

엘-에리언 학장은 제롬 파월 연준 의장과 연준 이사들이 경제 지표에 과도하게 반응해 투자자들에게 혼란스러운 예상 전망치를 제공하여 시장 변동성을 키우고 있다고 지적했다.

그는 이날 인플레이션 지표가 "(범례를 벗어난) 이상 수치(outlier)"가 아닌 다른 경제 데이터와 일치한 결과였다"며 "연준은 전략적 앵커링(anchoring·기준점)이 없다. 연준에서 의미 있는 앞으로 나아갈 정책 지침이 나오지 않고 있는데 그것은 큰 실수"라고 꼬집었다.

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