[인터뷰] 대하소설 '광개토태왕 담덕' 펴낸 엄광용..."경제 영토 확장 나서야"

기사입력 : 2025년03월07일 13:40

최종수정 : 2025년03월07일 15:55

기획부터 완간까지 25년 걸린 전 10권짜리 역사 장편소설
자료 수집차 중국대륙 누비고, 사학과 대학원도 진학
쇼츠가 대세인 시대, 1만1천매 장편은 엄청난 모험
"담덕의 정신 이어받아 경제 영토 확장에 나서야 할 때"

[서울=뉴스핌]오광수 문화전문기자 = 유튜브 쇼츠가 대세를 이루는 시대에 10권 짜리 대하장편 역사소설을 펴낸 작가가 있다. 경이롭다 못해 어이가 없다. 소설가 엄광용이 '광개토태왕 담덕'(새움)을 마무리 했다. 200자 원고지로 1만 1천매 안팎의 원고를 썼다. 2022년 7월 '담덕' 1권과 2권을 출간하고 지난 2월말 10권을 내놨다. 편집과 출판에 걸린 시간만 꼬박 3년여가 걸린 셈이다. 그와 만나서 이 시대에 왜 이토록 힘들게 광개토태왕을 불러냈는지 물었다.

[서울=뉴스핌]오광수 문화전문기자 = 광개토태왕을 주인공으로 한 '광개토태왕 담덕'을 펴낸 소설가 엄광용. 이 소설을 완성하기 위해 꼬박 25년을 매달렸다. [사진 = 작가 제공] 2025.03.07 oks34@newspim.com

"소설을 쓰기로 마음 먹은 건 새천년 초였습니다. 중국의 '삼국지'나 일본의 '대망'과 같은 국민 역사소설을 써보고 싶었습니다, 그런 소설의 소재로 광개토태왕을 뛰어넘는 인물이 없었습니다. 우리의 옛 영토를 가장 넓게 확장시킨 영웅의 이야기이면서 한 인간의 성장기라고도 볼 수 있는 소설입니다."

작가는 고구려연구회 회원이 되어 국내 답사를 다니던 중, 소설 '광개토태왕 담덕'을 쓰기로 마음먹었다. 그 일념으로 자료조사를 시작했고, 만주·백두산·실크로드 등 해외 답사를 다니면서 광개토태왕의 원정길을 추적하였다. 광개토태왕 자료는 집안(集安)의 호태왕비 비문에 나와 있는 것이 전부라 할 수 있었다. 자료조사의 한계를 느껴, 단국대 대학원 사학과에 진학하여 석사를 마치고 박사과정을 수료했다. 그러면서 고구려 역사와 그 시대의 생활상을 두루 엿볼 수 있는 간접 자료를 확보하는 데 주력하였다. 작가는 중국 등지에서 '고구려본기'속 빈 공간들의 퍼즐을 맞추기 위해 걷고, 찾고, 읽고, 물었다. 나아가 역사적 사실이나 인물들 하나하나에 작가로서의 의미와 역할을 부여하여 당대의 역사를 생생하게 재현해냈다.

"시인 김수영은 '시는 온몸으로 밀고 나가는 것'이라고 정의했어요. 저는 김수영이 말한 '시'는 '문학'을 통괄하는 말이며, 소설 또한 거기에 포함된다고 생각합니다. 니체도 '피로 쓰라. 그러면 그대의 피가 곧 정신임을 알게 되리라'는 명언을 남겼어요. 두 대가의 금언은 제가 이 소설을 쓰는 데 있어서 강력한 힘을 얻게 해주었습니다. 대하소설은 김수영의 말처럼 온 몸으로 밀고 나가지 않으면 결말에 도달하기 쉽지 않더군요."

작가는 8권이 출간되던 2023년 여름이 최대 고비였다고 말한다. 그야말로 백년 만의 무더위에 제 체력이 방전되어 하마터면 포기할 뻔 했다. 천년 세월을 견뎌 우리에게 전해진 고구려의 벽화와 비석들처럼, 다시 백년 후 중국의 동북공정에 맞설 역사책을 만든다는 심정과 자세로 이 작품을 써내려갔다. 이 책을 쓰기 위해 글쓰기 인생 거의 전부를 바친 것이다.

'광개토태왕 담덕'은 우리의 옛 영토를 가장 넓게 확장시킨 영웅의 이야기이면서 동시에 한 인간의 성장기다. 그래서 중국 칭기즈 칸의 정복 전쟁처럼 광활한 대륙을 종횡무진 말 달리는 역동성과 더불어, 가족과 신하, 이웃나라의 백성들까지 생각하는 군주이자 한 인간으로서 거듭나는 삶의 여정들이 유장하고 섬세하게 흐른다.

[서울=뉴스핌]오광수 문화전문기자 = 200자 원고지 1만1천매에 달하는 대하장편 '광개토태왕 담덕'. [사진 = 새움 제공] 2025.03.07 oks34@newspim.com

이 책을 읽다보면 거꾸로 현실의 우리 삶을 되돌아보게 된다. 지금 담덕처럼 나라의 미래를, 국민의 안위를 최우선으로 두며 밤잠을 설치는 지도자가 있는지, 사익을 젖혀놓고 일하는 공직자들이 있는지, 무엇보다도 우리는 삶의 중심에 '사람'을 두고 살고 있는지. 그래서 1600여 년 전의 이야기가 한강의 도도한 물결처럼, 추수를 앞둔 끝없는 들판의 낱알처럼 우리의 마음 속으로 흘러들어온다.

"제 몸속에는 조상의 조상을 거슬러 올라가면 어찌 되었든 광개토태왕 담덕의 피가 흐르고 있다고 생각합니다. 아니, 그 시대의 정치・사회・문화가 한 덩어리로 집적된 암호 체계의 유전자로 전해져오고 있을 것입니다. 역사의 바다에 상상력이란 낚싯줄을 드리워 펄떡펄떡 뛰는 싱싱한 물고기를 낚듯이, 몸속에 저장된 역사적인 암호를 작가적 상상력을 동원해 이야기로 풀어내는 작업이 바로 소설 쓰기라고 할 수 있습니다. 그것은 제가 DNA 유전자의 기억을 더듬어 1600여 년 전으로 돌아가 담덕이 되지 않으면 가능한 일이 아니더군요."

이 소설의 직접적인 시대 배경은 광개토태왕 재위시기를 전후한 40~50년이지만, 고구려의 전반기 400여 년을 아우른다. 또한 이 책은 고난에 찬 위기의 순간을 황홀한 기회의 시간으로 바꾸어 놓는 고구려인들의 놀라운 지혜와 불굴의 투지를 그리고 있다, 그리하여 대하소설 '광개토태왕 담덕' 열 권을 덮는 순간, 그동안 우리가 우리를 얼마나 과소평가했는지 새삼 깨닫게 된다.

[서울=뉴스핌]오광수 문화전문기자 = '광개토태왕 담덕' 표지. [사진 =새움 제공] 2025.03.07 oks34@newspim.com

"역사는 반복됩니다. 오늘날 우리나라의 현실이 고구려의 광개토태왕 시대와 크게 다르지 않습니다. 담덕은 사방의 강력한 외세에 맞서 싸우며 전략적인 등거리 외교로 위기에 처한 고구려를 누구도 넘볼 수 없는 강국으로 만들었어요. 지금 대한민국은 미국, 일본, 중국, 러시아 등 강대국 사이에 끼어 있는 데다 남북의 대치 상황 속에서 전쟁 위기가 고조되고 있어 고구려 시대보다 더 심각한 상황입니다. 고구려 시대에는 영토 확장에 주력하였다면, 오늘날 같은 글로벌 경제 시대에는 경제 영토를 넓혀 우리나라를 누구도 넘볼 수 없는 경제강국으로 만들었으면 하는 것이 제 바람입니다. 현대 사회는 경제력이 곧 군사력입니다."

엄광용 작가는 경기도 여주에서 출생하여 중앙대학교 문예창작학과를 졸업하였다. 12년간 잡지사 기자 생활을 하다 전업작가의 길에 들어섰다. 1990년 '한국문학'에 중편소설 '벽 속의 새'로 문단에 데뷔하였다. 그간 지은 책으로는 장편역사소설인 '사냥꾼들', 창작집 '전우치는 살아 있다'등 다수의 책을 집필하였다. 2015년에는 장편 역사소설 '사라진 금오신화'로 류주현문학상을 수상했다. oks34@newspim.com

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[변상문의 화랑담배] "일장기가 내려졌다" 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 미 합참으로부터 일반명령 제1호를 하달받은 맥아더 장군은 일본 오키나와에 주둔하고 있던 미 제10군 예하 미 제24군단장 하지(John R. Hodge) 중장에게 1945년 8월 29일 한국의 38도선 이남 지역에서 일본군 무장을 해제하라고 명령하였다. 1945년 8월 기준 무장해제 대상 한반도 주둔 일본군은 14개 사단 35만여 명이었다. 이 명령에 따라 하지 장군은 예하 미 제7사단, 미 제40사단, 미 제96사단 배치 계획을 수립하였다. 미 제7사단은 서울과 개성을 포함한 38도선 일대 및 경기도, 충청도 일원을 맡도록 했다. 미 제40사단은 강원 및 경상도를, 미 제96사단(나중에 미 제6사단으로 변경)은 전라도를 책임 지역으로 할당하였다. 제주도는 미 제25기지창이 맡았다. 38도선 이남에 진주한 전체 미군 병력은 약 7만7645명이었다. 하지만 오키나와에 상륙함정이 부족하여 미 제7사단을 우선 투입하였다. 1945년 12월 19일 대한민국 임시 정부 환국을 환영하는 국민 행렬. [사진= 국사편찬위원회] 맥아더 장군은 미 제24군단의 한국 진주에 앞서 포고령 제1호를 발표하였다. 이 포고령 제1호에는 북위 38도선 이남 지역에 미군이 진주하여 일본군 무장을 해제하고, 유엔에 가입할 자격을 갖춘 독립된 국가를 수립한다는 내용이 포함되어 있었다. 1945년 9월 8일 13:30 인천항. 미 제7사단 장병들이 상륙정에서 내리기 시작했다. 날씨는 맑았다. 바람은 따뜻했다. 부두 공간은 충분했다. 17:30 상륙을 마쳤다. 다음 날인 9월 9일 아침 철로를 이용하여 서울로 들어왔다. 1945년 9월 9일 일요일 서울 거리는 엄숙한 빛 속에 잠겨있었다. 높고 푸르게 개인 가을 하늘을 이고, 태극기, 성조기, 소련 기, 중화민국 국기 등이 나란히 휘날리고 있었다. 서울역에서 내린 미 제7사단 장병들은 대오를 갖추어 조선총독부를 향하여 행군하기 시작했다. 행군 대열 중간에는 하지 중장과 킨 케이드 제독, 그리고 영관급 이상 장교들이 지프차를 타고 있었다. 장병들의 얼굴은 승리자의 위엄보다는 예의와 신의를 존중하는 겸손한 빛이었다. 한눈을 팔거나 전투화 소리를 크게 내는 군인은 없었다. 서울역에서 조선총독부에 이르는 거리에는 사람들이 담을 쌓고 있었다. 대한국인으로서 체면과 위신을 거룩하게 표현하고 있었다. 미 제7사단 600여 명이 09:00경 조선총독부 광장에 천막을 쳤다. 이어서 16:00 일본군의 항복문서 서명식이 조선총독부 회의실에서 거행되었다. 연합국 측의 노엠 H 무어 중위가 개회사를 했다. 미군 장교 안내로 조선 총독 일본군 육군 대장 아베 노부유키, 쬬오쯔끼 조선주차군사령관, 야마구치 진해 해군경비사령관이 차례로 입장했다. 연합국 측 장교단 13명은 이미 착석한 상태였다. 곧이어 하지 중장과 킨케이드 제독이 수많은 내외 보도진의 플래시를 받으며 미 헌병 호위 속에 입장하였다. 16:06 하지 중장은 앉은 채로 조인식 시작을 선언하였다. 영문과 일문으로 된 항복문서가 파란 천이 덮여있는 일본군 측 책상 위에 놓여 있었다. 쪼오쯔끼가 먼저 서명했다. 뒤를 이어 야마구치와 아베가 서명했다. 하지 중장, 킨케이드 제독 순으로 미국 측이 서명했다. 하지 중장의 간단한 폐식사와 함께 조인식이 끝났다. 아베 총독은 병원에 입원한 상태였으나, 이날 가까스로 나와 항복문서에 서명한 것이었다. 아베가 항복문서에 서명한 것은, 미군 제24사단장 하지 중장에게만 한 것이었다. 소련 측에는 항복문서 서명을 안 했다. 한반도에서 유일한 항복문서인 이것은 한반도 전체를 미국에 인계한다는 의미가 들어있는 것이었다. 이날 1945년 9월 9일 16:00를 기해 38도 선 이남에서 일본 국기 게양이 금지되었다. 16:35 조선총독부 정문에 걸려 있던 일장기가 내려졌다. 대신 성조기가 게양되었다. 미군정의 시작이었다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-10-13 08:00

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국감, 與 조희대·野 김현지 놓고 '강대강' 예고 [서울=뉴스핌] 신정인 배정원 기자 = 오는 13일부터 약 3주간 이재명 정부에 대한 첫 국정감사가 시작된다. 국감 증인으로 더불어민주당은 대법원장을, 국민의힘은 김현지 대통령실 제1부속실장을 요구하면서 '강대강' 충돌이 예상된다. 12일 정치권에 따르면 민주당은 '윤석열 내란 잔재 청산'을, 국민의힘은 '이재명 독재 저지'를 국감 기조로 규정했다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 정청래 더불어민주당 대표가 10일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 2025.10.10 pangbin@newspim.com 특히 민주당은 3대 개혁 과제 중 하나인 사법개혁의 핵심으로 조 대법원장을 놓고 집중 추궁에 나설 방침이다. 통상 대법원장은 국감 출석 후 법사위원장의 동의로 이석하는 것이 관례지만, 이번 국감에서는 이석을 허용하지 않고 직접 답변을 듣겠다는 계획이다. 당에선 조 대법원장이 불출석할 경우 동행명령장 발부도 염두에 두고 있다. 정청래 민주당 대표는 지난 10일 국회 최고위원회의에서 조 대법원장 등을 겨냥해 "개혁에 저항하는 반동의 실체들"이라며 "반격의 여지를 남겨두면 언제든 다시 내란세력은 되살아난다. 다시는 내란을 생각하지조차 못하도록 하는 것이 빛의 혁명의 정신을 이어가는 길"이라고 강조했다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 송언석 국민의힘 원내대표가 10일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국정감사 대책회의에서 모두발언을 하고 있다. 2025.10.10 pangbin@newspim.com 국민의힘은 김 부속실장 출석을 요구하며 역공에 나선 상황이다. 최수진 국민의힘 원내수석대변인은 논평에서 김 부속실장의 총무비서관 재직 당시 인사 개입 의혹, 산림청장 천거 관련 보은 인사 논란 등을 겨냥해 "대통령 최측근이자 1급 공직자인 김 실장은 국감에 출석해 각종 의혹을 국민 앞에 직접 해명해야 한다"고 강조했다. 송언석 국민의힘 원내대표도 김 부속실장을 두고 "성남 라인의 비선 실세들이 도처에서 움직이고 있다는 소식이 끊이지 않는다. 국민의힘은 독재를 저지하고 국민의 삶을 지키는 국감을 만들겠다"고 강조했다. 당은 대통령실을 피감 기관으로 둔 국회 운영위원회뿐 아니라 김 부속실장의 각종 의혹에 대해 상임위별 증인으로 출석시키겠다는 입장이다. 이외에도 여당에 맞서 한미 관세협상과 국가정보자원관리원 화재, 통신사 해킹 사고 등에 대해 정부의 실책을 따져물을 전망이다. allpass@newspim.com 2025-10-12 06:00