[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 러시아가 핀란드와 발트 3국 등 북유럽 국가와의 국경 인근에서 군비를 대폭 확충하고 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 27일(현지시간) 보도했다.
유럽 일각에서는 러시아가 우크라이나 전쟁이 끝난 이후 북유럽 지역에서 다시 군사적 도발을 감행할 것이라는 우려가 빠르게 퍼지고 있다.
WSJ 보도에 따르면 러시아 군은 최근 핀란드 국경에서 동쪽으로 약 160㎞ 떨어진 페트로자보츠크에 군 기지를 건설하고 있다. WSJ은 "크렘린은 이곳에 새로운 군 사령부를 만들고 향후 수년 동안 수만 명의 병력을 배치할 계획"이라고 말했다.
러시아는 또 노르웨이와 핀란드 국경을 따라 에스토니아까지 남북으로 새로운 철도를 깔고 있으며 기존에 있던 철도 노선도 확장하고 있는 것으로 알려졌다. 핀란드는 러시아와 약 1340㎞ 정도 국경을 맞대고 있다.
이외에도 러시아는 대표적인 친러 국가인 이웃 벨라루스와도 철도 및 도로 노선 통합 작업을 진행하고 있다. 벨라루스는 러시아가 우크라이나를 침공했을 때도 전초기지 역할을 했다.
핀란드 국방대학교 교수이자 러시아 군사 전문가인 유하 쿠콜라 소령은 "러시아·핀란드 국경에는 기계화 병력으로 국경을 넘을 수 있는 지점이 12곳 정도 있다"며 "러시아가 새 철도역을 건설하거나 오래된 철도 종착역을 보수한다면 주의를 기울여야 한다"고 말했다.
◆ 덴마크 정보기관 "러시아, 나토 약세 인지하면 5년 내 대규모 전쟁"
발트 3국과 폴란드, 핀란드 등에서는 러시아가 종전 후 전열을 가다듬은 뒤 북유럽 국가들을 상대로 침략 행위를 재개할 수 있다는 우려가 더욱 커지고 있다.
미 싱크탱크 카네기 국제평화재단의 러시아 및 유라시아 프로그램 선임 연구원 마이클 코프만은 "러시아군이 발트 3국을 상대로 제한적인 작전을 얼마나 빨리 수행할 수 있느냐고 묻는다면 답은 '상당히 빠를 수 있다'는 것"이라고 했다.
그는 "발트 3국 관계자들은 (러시아 재침략 시점을) 우크라이나 전쟁 종전 이후 2~3년 정도로 본다"며 "나토(NATO·북대서양조약기구)와 붙는 대규모 전쟁이라면 시나리오에 따라 7~10년 정도 걸릴 수도 있다"고 말했다.
덴마크 정보기관도 지난 2월 "러시아가 나토의 약세를 인지할 경우 5년 안에 유럽에서 대규모 전쟁을 일으킬 수 있다"고 했다.
폴란드 국방장관은 최근 "시간이 많이 남아 있지 않다"고 말했다.
한 유럽 정보당국 관계자는 "러시아가 에스토니아 같은 러시아계 인구가 많은 소규모 (북유럽) 나토 국가에 대한 침공을 통해 나토의 응집력을 시험해 볼 수 있다"고 말했다.
에스토니아, 라트비아, 리투아니아 등 발트 3국은 지난 2004년 나토에 가입했다. 핀란드는 2023년 4월, 스웨덴은 2024년 3월 가입했다.
이들 국가들은 러시아 전차의 공격을 막기 위해 국경을 강화하고, 참호를 파고, '용의 이빨'로 알려진 피라미드형 장애물을 설치하고 있다. 폴란드와 발트 3국은 대인지뢰 사용을 금지하는 국제 조약에서 탈퇴했거나 탈퇴를 앞두고 있다.
◆ 러시아 "군 병력 100만→150만명, 국방비는 3.6%→6%"
러시아에서도 나토와의 격돌은 피할 수 없다는 전망이 나오고 있다.
러시아 모스크바에 있는 국방 싱크탱크 전략기술분석센터 루슬란 푸코프 소장은 "러시아 병력이 우크라이나에서 돌아오면 국경 너머 적대 국가를 바라보게 될 것"이라며 "지난 10년간의 논리에 따르면 나토와의 갈등을 예상할 수 밖에 없다"고 말했다.
러시아는 최근 병력 보충과 무기 생산 확대에 심혈을 기울이고 있다.
블라디미르 푸틴 대통령은 작년 9월 우크라이나 침공 전 약 100만 명이었던 병력을 최대 150만 명까지 확대하라고 명령했다.
WSJ은 "병력 증원은 대부분 에스토니아, 라트비아, 핀란드와 접한 레닌그라드 관구에서 이뤄질 것"이라며 "서방 군 및 정보 당국은 이 지역의 소규모 여단들이 규모를 거의 세 배로 확대해 1만명 규모의 사단으로 재편될 것으로 보고 있다"고 말했다.
미국은 러시아군이 매달 약 3만 명의 신병을 확보하고 있는 것으로 보고 있다. 이는 작년 여름 약 2만 5000명 수준에서 20% 늘어난 것이다. 일부 동유럽 정보 당국자들은 현재 러시아군 병력이 매달 약 4만 명씩 증가하고 있다고 보고 있다.
러시아군은 이들 신병에게 입대와 함께 약 2만 달러를 지급하고 있다고 한다.
핀란드 중앙은행 신흥경제연구소 소장인 이카 코르호넨은 "이런 금액은 러시아에서 직장인이 1년 동안 벌 수 있는 수입보다 많다"고 말했다.
러시아는 또 올해 국방비를 국민총생산(GDP)의 6% 이상으로 늘렸는데 이는 전쟁 전 3.6% 수준에서 대폭 늘어난 것이다.
주력 전차인 T-90M의 경우 생산량이 2021년 연간 약 40대였는데 현재는 연간 약 300대 수준이 됐다. 핀란드 군 고위 관계자는 "이 전차들은 우크라이나 전선에는 거의 투입되지 않고, 향후 사용을 위해 러시아 영토에 남아 있다"고 말했다.
