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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 중국의 자율주행 기술 선도기업 위라이드(나스닥: WRD)가 사우디아라비아 진출을 공식 발표하며 중동 시장 공략에 본격 나섰다. 27일(현지 시각) 뉴욕증시에서 위라이드의 주식예탁증서(ADR) 가격은 전일 대비 18.22% 급등한 10.77달러로 거래를 마치며, 글로벌 확장에 대한 투자자들의 기대감을 반영했다.

◆ 사우디 진출로 중동 시장 선점 전략

중국 광저우에 본사를 둔 위라이드는 27일 우버(UBER)와 제휴해 사우디아라비아에서 자사의 로보택시 서비스를 제공한다고 발표했다. 이번 사우디 진출은 리야드와 알울라 등 주요 도시에서 로보택시와 로보버스 테스트 및 배치를 시작으로 2025년 말까지 본격적인 상업 운영에 돌입할 예정이다.

위라이드는 킹 파하드 메디컬 시티, 아람코 주거 지역, 알울라, 리야드 리츠칼튼 등 사우디아라비아의 주요 지역에서 레벨 4 자율주행 차량을 테스트하고 배치하며, 이들 차량은 라스트 마일 교통 격차를 해소하고 리야드 메트로 등 대중교통 네트워크를 보완하여 전반적인 이동 경험을 향상하도록 설계됐다.

특히 주목할 점은 위라이드의 로보스위퍼 S1이 리야드의 의료 클러스터인 킹 파하드 메디컬 시티에 배치되어 중동에서 최초로 수익을 창출하는 자율 위생 프로젝트가 시작되었다는 것이다.

중동에서 가장 큰 의료 단지인 이 곳은 50만 평방미터에 걸쳐 4개의 병원과 107개의 1차 진료 센터가 있으며, 의료, 주거, 상업, 물류 구역에 걸쳐 매일 많은 유동인구와 차량 통행이 끊이지 않는 곳이다.

이렇게 복잡한 인프라에 레벨 4 로보스위퍼가 투입된다는 것은 위라이드의 첨단 위생 솔루션에 대한 사우디의 믿음을 반영한다. 여기에 더해 위라이드가 단순한 로보택시 서비스를 넘어 다양한 자율주행 솔루션을 제공하는 종합 플랫폼으로 자리잡고 있음을 보여준다.

이번 확장은 경제 다각화와 교통 인프라 개선을 추진하는 사우디의 비전 2030과도 부합한다. 스마트하고 지속 가능한 도시 개발을 목표로 하는 사우디 정부의 정책과 위라이드의 기술력이 결합되면서 주민과 관광객 모두에게 혁신적인 교통 서비스를 제공할 것으로 기대된다.

◆ 우버와의 전략적 파트너십 확대

위라이드의 글로벌 확장 전략에서 핵심은 우버와의 파트너십이다. 지난 5월 5일 양사는 기존 협력 관계를 대폭 확장한다고 발표했으며, 향후 5년간 유럽을 포함한 전 세계 15개 도시에 위라이드의 로보택시 서비스를 추가로 출시할 계획이다.

토니 한 위라이드 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 "아시아, 중동, 유럽 등 여러 지역에서 위라이드의 비전이 실현되고 있으며, 우버와의 파트너십을 15개 도시로 확대하는 것은 대규모 로보택시 배치가 더 이상 이론에 그치지 않고 상업적으로 실현 가능하다는 것을 보여준다"고 의미를 부여했다.

이번 파트너십은 자율주행차 업계에서 가장 큰 규모 중 하나로 평가받고 있다. 협업 조건에 따라 위라이드의 로보택시 서비스는 새로운 시장에서 우버 앱을 통해 제공되며, 차량 운영은 우버가 담당한다. 이러한 역할 분담은 각사의 강점을 극대화하는 전략으로, 위라이드는 자율주행 기술을 제공하고 우버는 기존의 대규모 사용자 기반과 운영 전문성을 활용한다.

우버는 이번 파트너십 확대와 함께 위라이드에 1억 달러의 추가 지분 투자를 단행했다. 이는 위라이드의 역량과 미래 전망에 대한 우버의 강한 신뢰를 보여주는 조치로 해석된다.

제니퍼 리 위라이드 최고재무책임자(CFO)는 "우버의 후속 투자는 시너지 효과를 낼 수 있는 파트너십에 대한 의지뿐만 아니라 우리의 선도적인 기술력과 확장 능력에 대한 분명한 신뢰를 보여준다"고 말했다.

◆ 아부다비 성공 사례를 발판으로

위라이드의 중동 진출은 아부다비에서의 성공적인 무인 차량 시험 운행을 바탕으로 한다. 2024년 12월 위라이드는 아부다비에서 우버 플랫폼을 통해 로보택시 서비스를 시작했으며, 이는 미국 이외의 지역에서 우버 플랫폼으로 자율주행 차량을 제공한 최초의 사례가 되었다.

까다로운 도시 환경에서도 자율주행 차량을 안전하게 운행할 수 있는 역량을 입증한 뒤 위라이드는 이달 초 아부다비에서 중동 최초로 완전 무인 로보택시 테스트를 시작했다. 또한 아부다비에서 수요가 많은 알 마리야와 알 림 섬으로 로보택시 서비스 범위를 확대하기로 했다. 이러한 성공 경험은 사우디 진출의 든든한 기반이 되고 있다.

올해 4월에는 두바이 도로교통청(RTA)과 우버와 함께 두바이의 대중교통 시스템에 자율주행 로보택시를 통합한다고 발표했다. 세 곳이 두바이에서 로보택시 시범 서비스를 위해 협력하면서 데이터 인사이트, 안전 프로토콜, 규제 프레임워크를 탐색하여 두바이의 자율 모빌리티로의 원활한 전환을 지원할 예정이다.

◆ 글로벌 확장 가속화

위라이드의 글로벌 확장은 중동에만 국한되지 않는다. 이미 싱가포르에서 2024년 7월 최초의 자율주행 로보버스 서비스를 출시했으며, 2025년 2분기에는 스위스에 여러 대의 자율주행 차량을 배치하여 시범 프로젝트를 테스트할 예정이다.

올해 3월에는 위라이드의 로보버스가 프랑스에서 레벨 4 시험 운행 허가를 받으면서 위라이드는 5개국에서 운행 허가를 받은 최초이자 현재까지 유일한 자율주행 기업이 되었다.

도시 위생 솔루션을 담당하는 로보스위퍼의 글로벌 배포도 가속화하고 있다. 싱가포르 주롱 레이크 가든에서 위라이드의 로보스위퍼 S1이 시범 서비스를 시작하여 마리나 코스탈 드라이브와 도심의 에스플러네이드에서 성공적으로 운영된 데 이어 싱가포르의 도심 지역에서도 로보스위퍼를 운영하게 되었다.

현재 위라이드의 자율주행 기술은 전 세계 10개국 30개 이상의 도시에서 테스트 또는 운영되고 있으며, 중국, 아랍에미리트, 싱가포르, 프랑스, 미국 등 5개 시장에서 자율주행 허가를 보유하고 있다. 이는 위라이드가 진정한 글로벌 자율주행 플랫폼으로 성장하고 있음을 보여준다.

◆ 중국 내수 시장에서의 성과

해외 확장과 함께 위라이드는 중국 내수 시장에서도 괄목할 만한 성과를 거두고 있다. 일례로 올해 2월 베이징에서 최신 로보택시 서비스인 GXR의 출시 승인을 받았다.

중국 당국은 베이징 대도시 지역의 시내 도로 외에도 특정 고속도로에서 완전 자율주행 GXR의 상업 운행을 승인했다. GXR을 구동하는 인공지능은 초당 1300테라 연산(TOPS) 이상을 처리할 수 있는 하드웨어로 레벨 4 수준의 자율주행을 구현한다.

위라이드는 광저우 중심부에 8개의 자율주행 로보택시 시범 운행 노선을 도입하여 1급 도시의 핵심 지역을 아우르는 중국 최초의 24시간 자율주행 차량 호출 네트워크를 구축했다. 이는 로보택시 서비스의 대규모 상용화를 향한 중요한 발걸음이며, 이를 통해 업체는 중국 내 자율 모빌리티 부문의 선두주자로 자리매김했다.

이달 위라이드는 광저우 중심부에서 레벨 4 로보버스로 유료 상용 서비스를 시작한다고 밝혔다. 광저우 도심의 첫 번째 요금 충전형 자율주행 버스 노선을 운행하면서 최초로 요금이 부과되는 레벨 4 로보버스 서비스를 제공한다. 55분간 운행되는 이 로보버스 노선은 13.6km에 달하며 광저우의 주요 랜드마크를 연결한다.

위라이드는 자율주행 연구개발(R&D) 노력, 로보택시 상용화 및 해외 시장 진출을 지원하기 위해 이달에 텐센트 클라우드와 전략적 협력 계약을 확대 체결했다. 위라이드의 로보택시 서비스는 웨이신(위챗)의 텐센트 스마트 교통 프로그램과 같은 플랫폼에 통합되며 레벨 4 자율주행 로보택시의 상업적 배치를 모색할 예정이다.

▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com