[서울=뉴스핌] 배정원 기자 고다연 인턴기자 = 최근 서울 도심 곳곳에서 화재 사고가 잇따르고 있다. 노후화된 건물이 밀집해 있거나 불법 주정차 차량들로 진입이 어려운 지역에서 화재가 발생하는 경우, 언제든 대형 사고로 이어질 수 있는 만큼 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기된다.

13일 소방당국에 따르면 지난 10일 서울 종로구 조계사 내 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의장에서 화재가 발생해 스님 등 300여명이 대피하는 사건이 벌어졌다. 소방당국은 차량 35대와 인력 142명 등을 동원해 약 1시간35분 만에 화재를 완전 진압했다.

반면 지난달 28일 서울 중구 세운상가 인근에서 발생한 화재는 사건 발생 후 12시간25분 만에 완진됐다. 유독 진압이 오래 걸렸던 이유는 골목이 협소해 소방차가 진입에 어려움을 겪은데다 노후화된 건물이 밀집해 있어 불이 급속히 확대됐기 때문이다.

◆ 소방차 '골든타임' 5~7분...불법 주정차 탓에 큰 화재로

세운상가 인근 상인 A씨는 "이 골목이 몇십년 전에 생긴 골목이라 소방차가 쉽게 진입할 수가 없다. 그렇다고 우리끼리 초기에 대응할 수 있는 상황도 아니었다"며 "119에 신고해 소방차가 출동했는데 진입이 어려워서 골목에 호스를 늘려 진화 작업을 벌였는데 물보다 불이 빨리 번졌다"고 당시 상황을 설명했다.

또 다른 상인 B씨는 "요즘은 건물 지을 때 공간이 있어야 하지만 예전에는 건물주끼리 합의하면 틈 없이 건물을 지을 수 있었다"며 "한 건물에서 불이 나면 옆 건물에 쉽게 옮겨 붙게 된다. 소방서에서 신경을 쓴다고 소화기를 몇 군데 설치해놓긴 했는데 역부족이었다"고 말했다.

지난 2023년 서울 강남구 개포동 구룡마을 화재 사고 때도 마찬가지였다. 인명 피해는 없었지만 불은 60세대를 태운 뒤 5시간20분만에 겨우 진화됐다. 건물 대부분이 비닐이나 합판 등 불에 잘 타는 소재로 만들어졌고, 좁은 골목길로 이뤄져 소방차 진입이 어려운 환경 탓에 진화가 늦어졌다.

화재 사고는 막대한 인명 피해와 경제적 피해를 초래할 수 있는 만큼 신속한 대응과 피해 최소화를 위해 '골든타임 확보'가 무엇보다 중요하다.

좁은 도로 폭이나 골목길에 무질서하게 주정차된 차량들은 소방차 진입을 어렵게 만드는 요인이 된다. 

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 "통상 소방차 골든타임은 5~7분인데 불법 주정차 등으로 제때 도착하지 못하고 화재 진압이 어려워지는 경우가 많다"고 지적했다.

인세진 전 우송대학교 소방안전학부 교수도 "옛날에 지어진 건물들은 대체로 도로 폭이 좁다"며 "가뜩이나 도로가 좁은데 불법 주정차된 차량이 많으면 소방차가 지나갈 수가 없다. 단속만 강화할 것이 아니라 근본적으로 주차 문제를 해소할 필요가 있다"고 주장했다. 

지난 2017년 충북 제천 스포츠센터 화재 당시 불법 주정차 차량으로 초기 진압에 실패하며 29명의 사망자가 발생했다. 이후 2018년 소방기본법이 개정돼 긴급출동 시 소방차의 통행을 방해하는 주정차 차량에 대해 강제처분을 집행할 수 있도록 했다. 

그러나 법 개정 이후 2023년까지 소방차가 긴급출동 시 방해가 되는 차량에 대해 강제처분한 사례는 4건에 불과한 것으로 확인됐다.

◆ 세운상가 인근 건물 화재 '스프링클러' 미설치

전문가들은 법 개정 외에도 실질적인 대책이 필요하다고 주장한다. 

인 전 교수는 "차주들의 반발이 워낙 심하다 보니 현장에서 밀어붙이기가 어려운 분위기"라며 정부 차원의 대책 마련을 요구했다.

화재 예방을 위해 스프링클러 설치를 확대하는 것도 중요하다고 강조했다. 스프링클러는 화재 발생 시 자동 작동해 초기 화재를 진압하거나 확산을 억제하는 역할을 한다.

공 교수는 "소방시설법이 개정되긴 했지만 소급적용이 되지 않아서 스프링클러가 설치되지 않은 노후화된 건물들의 화재 진압이 어려운 편"이라고 말했다. 실제 세운상가 인근 화재 때도 건물들에 스프링클러가 미설치돼 있던 것으로 파악됐다.

소방시설법에 따르면 2005년 건축허가 접수 기준으로 11층 이상, 2018년 이후에는 6층 이상 아파트 모든 층에 스프링클러를 설치해야 한다고 규정하고 있다. 그러나 법 시행 이전에 준공된 노후 건물 등에는 스프링클러 의무 설치가 소급 적용되지 않는다.

공 교수는 "스프링클러 등 소방시설을 자발적으로 설치하도록 유인책을 마련할 필요가 있다. 스프링클러를 설치하면 세금을 감면해준다거나 보험료를 인하해준다거나, 아니면 정부나 지자체 차원에서 지원해준다거나 이런 식으로 하면 초기 비용은 많이 들겠지만 장기적으로는 화재 위험을 낮춰 이익이 된다"고 말했다.

jeongwon1026@newspim.com