[서울=뉴스핌] 남정훈 인턴기자 = KBO리그를 평정한 뒤 메이저리그 무대로 복귀해 역수출 신화 사례로 손꼽히는 에릭 페디(세인트루이스)가 한국에서의 1년을 소중한 기억으로 회상했다.

일본 야구 전문 매체 '풀카운트'는 13일(한국시간) 페디와 진행한 인터뷰 내용을 보도했다. 인터뷰에서 페디는 2023년 NC 소속으로 보낸 시즌과 그 경험이 자신의 커리어에 어떤 영향을 미쳤는지를 전했다.

페디는 "해외 생활은 처음이었기에 낯설고 긴장됐다"라며 "한국에서 선발투수로 한 시즌을 치르면서 많은 것을 배웠고, 그 경험은 지금의 나에게 큰 자산이 되고 있다"라고 말했다.

페디는 2014년 메이저리그 신인드래프트 1라운드 18순위로 워싱턴에 지명된 특급 유망주였다. 2017년 빅리그 데뷔 후, 2022년까지 통산 102경기에서 454.1이닝 21승 33패 평균자책점 5.41을 기록했으며, 2019년에는 월드시리즈 우승 반지도 얻었다.

2022시즌 평균자책점 5.81로 부진했던 그는 워싱턴과의 재계약이 무산된 후 NC와 계약을 체결하며 새로운 도전에 나섰다. 이 선택은 그의 커리어에 중대한 전환점이 됐다. 페디는 30경기 180⅓이닝을 소화하며 20승 6패, 평균자책점 2.00이라는 압도적인 성적을 기록했다. 209삼진, 퀄리티스타트(6이닝 이상, 3자책 이하)를 21회나 기록하며 리그를 지배했고, 다승·ERA·탈삼진의 투수 트리플 크라운을 달성했다.

또 '최동원상' 수상과 함께 정규시즌 MVP, 투수 부문 골든글러브도 그의 차지였다. 1986년 선동열 이후 37년 만에 단일 시즌 20승-200탈삼진을 기록한 투수로 역사에 이름을 남겼다.

이런 활약 덕분에 페디는 메이저리그 복귀에 성공했다. 그는 시카고 화이트삭스와 2년 1500만 달러(약 204억원)에 계약을 맺고 미국으로 돌아갔다. 2024년에는 시카고에서 세인트루이스로 트레이드되는 과정도 있었지만, 그는 흔들리지 않고 31경기에서 177.1이닝을 던지며 9승 9패, 평균자책점 3.30이라는 인상적인 성적을 남겼다.

이번 2025시즌에도 13경기에서 3승 5패, 평균자책점 3.54를 기록 중이다. 페디는 KBO와 메이저리그의 차이에 대해 "한국 타자들은 인내심이 강해 삼진 잡기가 더 어렵다"며 "메이저리그는 파워 중심의 야구가 특징"이라고 평가했다.

또 그는 "한국에서 뛰며 자신감을 얻었고, 다른 나라에서 야구를 한다는 것이 얼마나 대단한 일인지 체감하게 됐다. 야구 선수로서뿐 아니라 사람으로서도 크게 성장한 시간이었다"라고 덧붙였다.

흥미롭게도 페디는 한국 시즌을 마친 뒤 일본 진출도 고민했음을 언급했다. 그는 "당시 일본프로야구(NPB) 이적도 고려했었고, 실제로 갈 수 있는 가능성도 있었다. 다만 시카고 화이트삭스의 제안이 빨랐고 조건도 좋아 미국행을 택했다. 일본에서도 좋은 제안이 있었다면 진지하게 생각했을 것"이라고 밝혔다.

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