[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 중국 해군 항공모함 '랴오닝'이 일본 오키나와 인근 해역에서 6일째 노골적인 무력 시위를 이어가고 있다.
랴오닝은 구축함 3척과 함께 'S(에스)자' 형태로 일본 영해 주변을 오가고 있으며, 일본 방위성은 "중국이 대만 유사를 상정해 일본 자위대·미 해군의 진입 경로 차단을 훈련하는 것으로 보인다"고 분석했다.
이와 함께 중국·러시아 폭격기가 일본 주변을 공동 비행한 사실도 확인됐다.
◆ 기타다이토섬까지 북상하며 日열도 둘러...140회 이착륙 훈련
일본 방위성에 따르면 항모 랴오닝은 9일 일본 영토인 기타다이토섬 동쪽 약 450km 해역을 지나며 오키나와 인근 공해상에서 작전을 계속 수행하고 있다.
랴오닝은 지난 5일 동중국해를 출발해 6일 오키나와섬–미야코섬 사이를 통과했고, 이튿날엔 진로를 북동으로 틀어 오키나와섬–미나미다이토섬 사이를 통과해 일본 열도 방향으로 올라갔다. 8~9일에는 기타다이토섬을 감싸듯 시계 방향 항로를 그리며 항해했다.
구축함 3척을 동반한 항모 전단의 움직임은 거의 전면적인 항모 운용 훈련에 가까웠다. 방위성은 "5~8일 랴오닝에서 확인된 전투기·헬리콥터의 이착륙이 140회에 달한다"고 밝혔다.
일본 해상자위대 호위함 '데루즈키'가 항모를 근접 감시 중이며, 중국 전투기 이륙에 맞춰 일본 전투기들도 연일 긴급 발진했다. 고이즈미 신지로 방위상은 소셜미디어 X(엑스)에서 "우리나라(일본)를 향한 명백한 무력 시위"라고 강하게 비판했다.
◆ 중·러 폭격기 8대 연합 비행
중국 항모의 작전과 동시에 러시아의 전략폭격기 편대의 활동도 활성화됐다. 9일 러시아 Tu-95 폭격기 2대가 동중국해에서 중국 H-6 폭격기 2대와 합류해 오키나와섬~미야코섬 사이를 왕복 비행했다.
이후 중국 J-16 전투기 4대가 추가로 합류하면서, 중·러 총 8대가 일본 방공식별구역(ADIZ) 인근에서 합동 비행을 펼쳤다.
일본의 한 방위 전문가는 "항모 랴오닝의 항적과 중·러 전투기 움직임은 마치 대만 유사 시 동중국해로 진입하는 미·일 연합군을 저지하는 가상 시나리오를 연습하는 것처럼 보인다"며 "중국 항모의 오키나와 주변 훈련이 앞으로 정례화될 우려도 있다"고 말했다.
◆ 中 국방부 "연례 계획에 따른 정상 순찰...지역 안정 기여"
일본의 우려와 달리 중국은 이러한 활동을 정당화하고 나섰다. 중국 국방부는 10일 성명을 통해 "중국과 러시아 폭격기가 9일 일본 주변을 비행한 것은 연례 계획에 따른 합동 순찰"이라며 "지역의 평화와 안정을 지킬 의지와 능력을 보여준 것"이라고 주장했다.
중국 측은 이번 비행이 특정 국가를 겨냥한 것이 아니라는 입장이지만, 일본 정부는 항모 운용·폭격기 연합 비행·전투기 긴급발진이 동시에 이어진 점을 들어 사실상 대만 유사·미일 개입 차단을 상정한 전략적 행동으로 보고 있다.
중국 항모 랴오닝의 S자 항로 움직임과 중·러 폭격기의 연합 비행은 향후 동중국해·서태평양 지역의 군사적 긴장이 장기화될 가능성을 예고하고 있다.
일본 정부는 오키나와 인근 해역의 감시·정찰 활동을 강화하고 있으며, 미군과의 연합 대비 태세도 조정 중인 것으로 알려졌다.
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