[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 중국과의 외교·안보 갈등이 이어지는 가운데서도 다카이치 사나에 일본 총리의 국정 운영에 대한 국민 지지율이 고공행진을 이어가고 있다.

대외 환경의 불확실성이 커질수록 오히려 보수적 리더십에 대한 신뢰가 강화되는 일본 정치의 전형적인 흐름이 다시 한 번 확인되고 있다는 평가다.

마이니치신문이 20~21일 실시한 전국 여론조사에 따르면, 다카이치 내각의 지지율은 67%를 기록했다. 이는 11월 말 조사(65%)보다 2%포인트 상승한 수치다.

오름폭은 크지 않지만 내각 출범 이후 3개월 연속 65% 이상을 유지하고 있다는 점에서 의미가 크다. 비지지율은 22%로 전회 조사보다 1%포인트 감소했다.

이번 67% 지지율은 마이니치신문 조사에서는 10월 내각 출범 이후 가장 높은 지지율이다. 중국과의 갈등, 엔화 약세, 물가 부담 등 악재가 적지 않은 상황에서도 지지 기반이 무너지지 않고 있다는 점은 주목할 대목이다.

◆ '여성 첫 총리' 상징성에 강경 보수 노선 결합

다카이치 총리는 일본 최초의 여성 총리다. 보수 성향이 강한 정치인으로 알려져 있으며, 안보·외교 분야에서는 중국을 포함한 주변국에 대해 강경한 태도를 보여 왔다.

센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 중일 갈등, 대만 해협 긴장 고조 국면에서 "억지력 강화"를 반복적으로 강조해 온 것도 이런 맥락이다.

이런 강경 노선은 갈등 요인으로 보일 수 있다. 그러나 일본 국내에서는 오히려 불안한 국제 정세 속에서 '명확한 태도를 보이는 지도자'에 대한 선호가 지지율로 연결되고 있다는 분석이 나온다.

특히 중국과의 관계에서 타협보다 원칙을 강조하는 다카이치 총리의 메시지는 보수층 결집에 효과적으로 작용하고 있다.

다카이치 내각은 공명당이 연립에서 이탈한 이후, 일본유신회가 각료를 내지 않는 대신 정책 협약에 따라 국정 운영을 지원하는 이른바 '각외 협력' 체제로 운영되고 있다.

소수 여당 구조지만, 실제 국회 운영에서는 큰 혼란 없이 정책을 밀어붙이고 있다. 지난 16일에는 2025회계연도 추경 예산이 성립됐다. 18조3034억엔(약 174조원)의 대규모 예산으로, 코로나19 이후 최대 규모다.

물가 대응, 경기 부양, 안보 관련 지출이 대거 포함된 이번 추경 예산은 "경제는 정부가 책임진다"는 메시지를 유권자에게 분명히 전달했다는 평가다. 외교·안보에서의 강경 노선과 함께 확장 재정을 통한 체감 경기 관리가 지지율의 양축으로 작동하고 있는 셈이다.

◆ '위기 속 결집' 일본 정치의 반복된 패턴

이번 여론조사는 스마트폰 기반 조사 방식(d서베이)으로 진행됐다. NTT도코모의 d포인트 클럽 회원을 대상으로 무작위 추출해 1907명의 응답을 확보했다. 조사 방식의 특성상 젊은 층 비중이 상대적으로 높다는 점을 감안하더라도, 지지율 흐름 자체는 명확하다.

전문가들은 이번 결과를 두고 "일본 유권자들이 외부 갈등이 커질수록 현 정부를 지지하는 '위기 속 결집 효과'가 재현되고 있다"고 분석한다.

중일 갈등, 미중 전략 경쟁, 대만 문제 등 불안정한 동아시아 정세가 오히려 다카이치 내각의 정치적 입지를 강화하는 역설적인 상황이라는 것이다.

한국으로서도 이런 흐름이 한일 관계에 어떤 영향을 미칠지 면밀히 지켜볼 필요가 있다. 강력한 여론의 지지를 등에 업은 다카이치 총리가 외교 현안에서도 보다 강경한 태도를 유지할 가능성이 크기 때문이다.

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