[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 아마존 창업자 제프 베이조스의 우주항공 기업, 블루 오리진(Blue Origin)이 5408기에 달하는 인공 위성을 쏘아올리는 야심찬 계획을 현지시간 21일 공개했다.
우주 기반 데이터센터 구축과 정부 및 기업용 위성통신 서비스 강화를 위해 마련한 중장기 전략의 일환인데, 업계에서는 일론 머스크의 우주항공 기업 스페이스X의 스타링크에 도전장을 내민 것이라고 평가했다.
블루 오리진의 위성 발사는 2027년 4분기 본격화한다. 지구 어디에서든 최고 6Tbps(초당 6조비트)의 데이터 전송 속도를 낼 수 있도록 위성망을 갖출 방침이다.
회사가 목표로 하는 이러한 데이터 전송 속도는 위성 광통신에 의해 달성 가능한데, 데이터 처리와 대규모 정부 프로그램에 필수적이다. 블루오리진은 위성망이 갖춰지면 최대 10만 곳의 고객사를 아우를 것이라고 설명했다.
또한 블루 오리진의 위성통신 서비스인 테라웨이브(TeraWave)에 아마존 회장인 베조스가 관여하고 있는 또 다른 위성망 '레오'를 통합하기로 했다. 레오는 프로젝트 쿠이퍼(Project Kuiper)로 불리었는데 3200개의 위성망으로 소비자와 기업 상대로 인터넷 서비스를 제공한다.
블루 오리진의 발표에 따르면 테라웨이브는 스타링크와 달리 개인 소비자에게 제공되지는 않는다. 이 회사의 데이브 림프최고경영자(CEO)는 소설미디어 X(옛 트위터)에 "테라웨이브가 다른 점은 기업 고객에 특화된 점"이라고 설명했다.
블루 오리진은 "테라웨이브 기업 사용자와 게이트웨이 터미널은 신속하게 전 세계의 기존 인프라와 접속돼 루트 다양성을 제공하고 전체 네트워크의 안정성을 강화해줄 것"이라고 밝혔다.
베이조스는 우주 기반 데이터센터가 향후 10~20년에 궤도에서 일반화될 것으로 예측했다. 우주 산업계는 막대한 에너지와 자원을 필요로 하는 대규모 데이터 처리 수요가 급증하면서 우주 공간 내 데이터센터를 구축하는 프로젝트에 열을 올리고 있다.
한편 머스크의 스타링크 저궤도 위성망은 전통적인 정지궤도 위성보다 보안성이 높고 접속 속도가 빠르다. 원거리 통신 수요와 지정학적 긴장으로 스타링크는 그 중요성이 높아졌다. 머스크는 우주 공간에 데이터센터를 건설해 스타링크 위성망을 보완할 계획이다.
스타링크의 고객수는 140개국에 걸쳐 600만명이 넘는다. 개인 고객에서 기업과 정부, 미국의 국가안보 기관들까지 다양한 고객층을 아우른다.
일부 중국 기업들도 유사한 위성망을 구축해 스타링크를 뒤쫓고 있다. 중국은 새로운 재활용가능 로켓을 개발해 향후 몇 년 동안 위성 수천개를 저렴한 비용으로 쏘아올릴 계획이다.
블루 오리진의 재사용로켓 뉴 글렌(New Glenn) 로켓의 경우 두 번 발사했지만 아직 만족할 만한 비행 속도에 도달하지 못했다. 해당 로켓은 테라웨이브 위성망 전개에 핵심 수단으로 꼽힌다.
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