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[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞둔 한국 선수단의 얼굴은 더 이상 쇼트트랙 몇 명으로 요약되지 않는다. 빙상과 설상을 아우르는 10명의 에이스가 각자의 종목에서 메달을 노리며, 팀 코리아의 새 지형도를 그리고 있다.
◆쇼트트랙, 여전히 '핵심 메달 공장'
쇼트트랙은 여전히 한국 선수단 메달 전략의 중심에 있다. 그리고 그 중심에는 세 번째 올림픽 무대에 오르는 최민정이 있다.
최민정은 여자 1500m와 1000m, 계주까지 세 종목에서 여전히 세계 최정상급 기량을 유지하고 있다. 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회에서도 꾸준히 상위권 성적을 내며 '한국 쇼트트랙의 간판'이라는 평가를 이어가고 있다.
2018 평창과 2022 베이징 올림픽에서 금메달 3개와 은메달 2개를 수확한 그는, 밀라노에서 금메달을 추가할 경우 전이경과 함께 동계 올림픽 한국 선수 최다 금메달 타이 기록(4개)을 작성한다. 여기에 메달 두 개만 더 보태도 올림픽 통산 메달 7개로, 진종오·김수녕·이승훈이 보유한 한국인 올림픽 최다 메달 기록(6개)을 넘어서는 새로운 역사를 쓴다.
이번 밀라노에서도 다관왕 후보로 손꼽히며, 한국 선수단이 목표로 하는 최소 금메달 3개의 핵심 축을 맡을 것으로 보인다.
남자부에서는 황대헌이 다시 한번 중심에 선다. 베이징 올림픽에서 금메달 1개와 은메달 1개를 따냈지만, 이후 부상과 기복으로 다소 힘든 시간을 보냈다. 그러나 최근 월드컵 대회에서 1000m와 1500m를 모두 소화하며 다시 정상급 컨디션을 회복했다는 평가를 받고 있다.
빙상계 안팎에서는 황대헌이 남자 1000m와 1500m, 계주까지 최대 세 종목에서 메달을 노릴 수 있다는 전망이 나온다. 베이징의 아쉬움을 밀라노에서 털어내겠다는 의지도 강하다.
여자부 세대교체의 선봉에는 김길리가 있다. 김길리는 2023-2024시즌 월드컵 종합 랭킹 1위를 차지하며 단숨에 차세대 에이스로 자리매김했다. 긴 거리에서의 안정적인 레이스 운영과 막판 추월 능력이 강점으로 꼽히며, 최민정과 함께 여자 1500m와 계주에서 '더블 에이스' 체제를 형성할 가능성이 크다.
남자부 다크호스로는 임종언이 급부상하고 있다. 임종언은 2025-2026시즌 월드투어 1차 대회에서 2관왕에 오르는 등, 월드투어 1~4차 대회 개인전과 단체전을 합쳐 금메달 5개, 은메달 3개, 동메달 1개를 수확하며 강한 인상을 남겼다.
빙상계에서는 황대헌과 임종언이 남자 1500m와 계주에서 서로 다른 스타일로 시너지를 낼 수 있을 것이라 기대하고 있다.
◆스피드스케이팅, '김민선·박지우 시대' 선언
스피드스케이팅에서는 김민선이 금빛 기대를 한 몸에 받고 있다. '포스트 이상화'로 불리는 그는 2022-2023시즌 ISU 월드컵 시리즈 여자 500m 랭킹 1위, 1,000m 랭킹 4위에 오르며 세계 무대에서 이미 경쟁력을 입증했다.
2022 베이징 올림픽에서 7위에 머물며 아쉬움을 남겼지만, 이번 밀라노는 사실상 정점의 기량으로 맞이하는 첫 올림픽이라는 평가를 받는다. 지난해 12월 월드컵 4차 대회 500m에서 동메달을 따내며 자신감도 되찾았다.
차준환과 공동 기수로 선발된 박지우는 중·장거리와 매스스타트에서 팀 코리아의 또 다른 핵심 전력이다. 베이징 올림픽 매스스타트에서 막판 전략 실패로 메달을 놓쳤지만, 이후 세계선수권과 월드컵을 통해 경험과 완성도를 동시에 끌어올렸다.
밀라노에서는 매스스타트와 1500m, 팀추월까지 세 종목에서 메달 가능성이 거론된다. 김민선의 스프린트와 박지우의 중·장거리가 맞물리며, 한국 스피드스케이팅은 '이원 체제'를 본격적으로 가동하게 됐다.
◆ 피겨, 차준환·신지아 동반 출격
피겨스케이팅에서는 차준환과 신지아가 남녀 싱글을 대표한다.
차준환은 평창과 베이징에 이어 세 번째 올림픽에 도전하는 베테랑이다. 시니어 그랑프리 파이널 진출, 세계선수권 톱10, 4대륙선수권 금메달 등 굵직한 성과를 쌓아왔다. 베이징 올림픽 5위는 한국 남자 싱글 최고 성적이었다.
2025 하얼빈 동계아시안게임에서는 총점 281.69점으로 한국 남자 선수 최초의 금메달을 따냈고, 이후에도 4대륙선수권 은메달과 세계선수권 7위를 기록했다. 지난 전국선수권 10연패와 함께 밀라노행도 확정했다.
여자 싱글의 신지아는 '포스트 김연아'라는 기대 속에 첫 성인 올림픽 무대를 밟는다. 주니어 세계선수권에서 4년 연속 은메달을 따낸 그는 한국 여자 싱글의 차세대 주자로 평가받는다.
시니어 그랑프리 데뷔 시즌에서는 메달에 실패했지만, 사대륙선수권 6위로 가능성을 확인했다. 초고난도 점프보다는 부드러운 스케이팅과 섬세한 표현력이 강점인 선수다.
러시아 선수들이 빠진 이후 여자 싱글은 절대 강자가 없는 혼전 양상이다. 큰 실수 없이 연기를 마친다면 메달 경쟁에 합류할 수 있다는 평가가 나온다.
◆ 설상, 이상호·최가온이 여는 새로운 길
설상 종목에서는 이상호가 여전히 한국 스노보드의 간판이다. 이상호는 평창 대회에서 한국 설상 종목 최초의 올림픽 은메달을 따낸 뒤, 월드컵 평행대회전(PGS)에서 꾸준히 상위권을 유지하며 '꾸준함의 상징'으로 불려 왔다.
부상과 기복에도 불구하고, 이후 2021-2022시즌과 2023-2024시즌 월드컵에서 총 3차례 우승을 차지했다. 밀라노에서는 한국 설상 첫 금메달까지도 노려볼 수 있는 베테랑으로 꼽힌다.
차세대 설상 다크호스로는 스노보드 하프파이프의 최가온이 있다. 최가온은 만 15세가 채 되지 않은 2023년 1월 세계적인 익스트림 스포츠 이벤트 X게임에서 최연소 파이프 종목 우승을 차지하며 세계 무대에 혜성처럼 등장했다. 이후 월드컵 하프파이프 종목에서도 꾸준히 상위 8위권에 이름을 올리며 성장세를 이어가고 있다.
지난달 중국과 미국에서 열린 월드컵에서 연속 우승을 차지한 최가온은 이달 18일(한국시간) 락스 월드컵을 제패하며 이번 시즌 자신이 출전한 월드컵에서는 모두 우승하는 놀라운 행보를 보이고 있다.
2018년 평창, 2022년 베이징에 이어 여자부 올림픽 3연패에 도전하는 기존 '1인자' 클로이 김(미국)의 아성에 충분히 도전할 만한 기세다.
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