[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 2026년 춘절 연휴가 끝나면서 중국 현지 매체들은 소비∙관광∙박스오피스 등 춘절 기간 달성한 다양한 신기록들을 주제로 한 기사를 게재하며 경기 회복 기대감을 키우고 있다.

실례로 중국 문화관광부에 따르면 연휴 9일 동안 전국 국내 관광객 수는 5억9600만 명, 국내 여행 총지출은 8034억8300만 위안으로 역대 최고치를 경신했다. 이는 전년(2025년) 대비 각각 18.9%, 18.7% 증가한 수치다. 베이징·상하이·광저우 등 1선 도시는 물론, 하이난·충칭·시안 같은 내륙 관광지에서도 예약률과 소비액이 폭발적으로 늘었다. 

춘절 연휴는 중국 내수 경기의 실질 회복을 가늠하는 바로미터로 여겨진다. 그러나 질문은 남는다. 춘절의 소비 상승 효과가 중국의 경제성장률에 어느 정도 영향을 미칠 지이다.

AI 도구를 활용해 관련 데이터를 추출해보고, 이를 기반으로 춘절 효과가 단기적인 반짝 효과에 그칠 지 아니면 구조적 회복일 지 그 해답을 찾아보고자 한다. 

1. 단기 효과 '소비심리의 가시적 반등'

코넬 중국경제연구센터(CICER) 통계에 따르면 춘절 연휴 기간 소비는 중국 연간 사회소비총액의 6~8% 수준을 차지한다. 단기간 내 폭발적인 수요가 몰리기는 하지만, 절대규모로는 연간 성장률을 0.1~0.2%p 이상 끌어올리긴 어렵다는 분석이 나왔다. 

예를 들어 2025년 춘절 기간 소비 증가율은 23.1%였지만, 그 해 중국 GDP 성장률은 5.2%로 전년 대비 0.2%p 상승하는 데 그쳤다. 즉, 단기 소비 증가는 경기 체감에는 긍정적이지만, 실질적인 연간 성장률을 견인하는 수준은 제한적이라는 의미다.

특히 춘절 소비는 주로 식음료, 숙박·여행, 가전·선물, 오락 콘텐츠 중심으로 한 '서비스 경기 반등'이어서 고정자산 투자나 산업생산과 같은 구조적 성장요인으로 전이되기 어렵다.

2. 중기 영향 '소득·고용 심리의 회복 촉진'

다만 춘절 효과를 단순한 '일시적 활황'으로만 볼 수는 없다. 연구기관들은 춘절 소비가 가계 소득과 고용에 대한 심리 회복 신호로 작용한다고 평가한다.

알리바바 산하 연구기관 알리리서치(阿裏研究院)에 따르면 춘절 기간 소비가 늘어난 지역일수록, 이후 분기별 소매판매 증가세가 평균 1.3~1.8%p 높은 것으로 나타났다. 이는 소비자 기대심리가 개선될 경우, 이후 분기 소비가 자연스럽게 연간 성장률에 누적되는 '지속 효과'를 만들 수 있음을 시사한다.

수년간 지속되고 있는 부동산 경기 침체와 청년 실업률 상승으로 인해 위축되었던 소비 심리는 이번 춘절을 기점으로 일부 회복세를 보이고 있다. 내수 회복의 심리적 전환점으로서 춘절 소비의 의미는 결코 작지 않다.

3. 산업별 파급 '내수 산업의 1분기 버팀목'

춘절 소비 확대는 특히 플랫폼·관광·항공·소비재 기업의 1분기 실적을 뚜렷하게 끌어올린다.

예를 들어, 2025년 춘절 직후 중국 외식 배달업계 점유율 1위 메이퇀(美團)의 현지 숙박·외식 예약 매출은 전년 대비 38% 증가했고, 주가는 한 달 만에 22% 상승했다.

항공운송업계에서는 에어차이나·춘추항공 등의 여객 수송 실적이 역대 최대치를 기록하며 항공주 전반의 반등을 견인했다.

또한, 알리바바와 핀둬둬의 온라인 설 선물 판매액은 각각 20%, 15% 이상 증가하면서 '춘절 소비'가 플랫폼 기업 실적의 계절적 상승 요인으로 작용했다.

결국 춘절 소비는 산업별 단기 회복 탄력성을 강화하는 방향에서 연간 경제 안정에 기여하고 있으며, 정부의 '내수 중심 성장전략'과 맞물려 경기 하방 리스크를 완화하고 있다.

4. 구조적 한계 '소득 격차·부동산 심리가 변수'

춘절의 소비 효과가 지속가능한 성장으로 이어지려면, 구조적 제약을 넘어서야 한다.

우선 가계 소비 여력은 여전히 소득 불균형과 높은 주거비 부담에 의해 제약 받고 있다. 해마다 춘절 기간 동안 상위 20% 가구의 소비액이 전체의 60% 이상을 차지한다는 통계는 내수 성장의 핵심이 여전히 '소비층의 양극화'에 있음을 보여준다.

또한 부동산 시장의 장기 조정이 가계 자산심리를 압박하고 있어, 춘절 이후 다시 소비 모멘텀이 둔화되는 현상이 반복되고 있다.

5. '춘절 효과는 경기 체감온도를 보여주는 거울'

춘절 소비는 그 자체로 성장률을 끌어올리는 엔진이라기보다, 경제 체감 온도를 보여주는 유효한 거울에 가깝다.

단기적으로는 소비심리를 자극하고 특정 산업의 실적 개선을 이끌지만, 근본적인 내수 성장의 동력은 여전히 가계 신뢰 회복과 고용 안정에 달려 있다.

결국 진정한 '춘절 효과'란 단기간의 소비 급증이 아니라, 이를 계기로 연중 소비·투자 사이클을 정상화하는 심리적 전환점을 만드는 것이다.

2026년 춘절이 남긴 사상 최대의 소비 기록은 중국 경제가 여전히 내수 중심 회복력이 있음을 증명했지만, 그 지속성은 앞으로의 구조개혁과 고용정책에 달려 있다는 평가가 나온다. 

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