[서울=뉴스핌] 나병주 유재선 기자 = 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전을 앞둔 19일 오전 9시. 서울 광화문과 여의도 등 도심 곳곳은 이른 시간부터 월드컵 승리를 향한 시민들의 뜨거운 열기로 달아올랐다.

지난 1차전 승리의 벅찬 감동이 채 가시지 않은 듯 거리는 연승을 염원하는 시민들로 가득 찼다. 조 1위를 결정짓는 중요한 경기를 앞두고 모인 시민들의 얼굴에는 기대감과 설렘이 교차했다. 학생부터 성인 등 남녀노소 모두 반드시 이겨야 한다는 간절한 마음이 퍼지고 있었다. 

서울 종로구 광화문광장에서는 학교와 직장 대신 거리 응원을 택한 시민들을 쉽게 만날 수 있었다. 체험학습을 신청하고 친구, 부모님과 함께 광장을 찾은 홍민우(13) 군은 "체험학습을 내고 다 같이 응원하러 왔다"며 "오늘 경기에서 오현규 선수가 멋지게 골을 넣고 이길 것 같다"고 눈을 반짝였다.

홀가분한 마음으로 축제를 즐기는 대학생들의 목소리도 높았다. 대학생 이진표(22) 씨는 "지난주에 마침 기말고사가 끝나고 종강을 해서 이제 마음 놓고 응원하러 왔다"며 "재밌고 후회 없는 경기를 기대한다"고 웃었다. 이태용(22) 씨 역시 "지난 카타르 월드컵 때는 고3 수험생이라 월드컵을 제대로 못 즐겼다"며 "태어나서 처음으로 거리 응원을 나와봤는데 분위기도 너무 좋고 즐겁다"고 한껏 달아오른 현장 분위기를 전했다.

직장인들은 짜릿한 1차전 승리에 또다시 '연차 찬스'를 꺼내 들었다. 직장인 전창현(27) 씨는 "이번 월드컵에 큰 기대가 없었는데 1차전 경기를 보고 나니 기대감이 확 올라왔다"며 "오늘 경기가 1위 결정전이라 친구들과 급하게 연차를 쓰고 나왔다"고 말했다.

같은 시각 서울 영등포구 여의도 한국투자증권 본사 앞도 경기 시작이 2시간이나 남았음에도 거리 응원에 참여하려는 시민들의 발걸음이 끊이지 않았다. 시민들은 대한민국 국가대표팀 유니폼은 물론 이강인 선수의 소속팀인 파리 생제르맹(PSG), 김민재 선수의 소속팀 바이에른 뮌헨 등 각양각색의 유니폼을 입고 거리로 나섰다.

파리 생제르맹 유니폼을 맞춰 입고 온 이정국(34)·이지우(29) 부부는 "둘 다 이강인 선수의 팬이라 유니폼을 맞춰 입고 응원하러 왔다"며 "현실적으로 경기는 3대 1로 질 것 같지만 그 한 골을 이강인 선수가 꼭 넣어줬으면 좋겠다"고 웃어 보였다.

'불금'인 만큼 가족 단위 응원객들이 유독 눈에 많이 띄었다. 경기도 광주에서 두 자녀와 함께 온 남미희(43) 씨는 "아이들이 축구를 너무 좋아해서 학교에 현장체험학습 신청서까지 내고 왔다"면서 "명당을 차지하려고 아침 6시부터 '오픈런'을 했는데 좋은 자리에 앉게 돼 일찍 온 보람이 있다"며 환하게 웃었다.

지난 1차전에서 극적인 승리를 거둔 만큼 이번 2차전에 대한 시민들의 기대감은 남달랐다. 서울 동작구에서 온 김민준(23) 씨는 "역대 월드컵에서 우리나라가 2차전 승률이 좋지 않아 불안한 마음도 있다"면서도 "반드시 이겨야 하는 간절한 경기인 만큼 맨 앞자리에 앉아 목청 터지게 응원할 생각"이라고 말했다.

월드컵 열기가 최고조에 달하면서 주최 측과 경찰은 대규모 인파에 대비해 안전 관리에 만전을 기하고 있다. 광화문광장 응원 주최 측은 응원석으로 9000석을 마련했다. 1차전보다 6000석 늘어난 규모다. 경찰은 광화문 일대에 최대 2만명 인파가 운집할 것으로 보고 현장에 6개 기동대 소속 경력 400여명을 배치했다. 경찰은 다중 밀집 상황을 고려해 광화문 응원 구역 내 음식물 배달을 전면 금지했으며 음주와 흡연도 엄격히 제한한다.

여의도 거리 응원 역시 5000~6000명 인파가 몰릴 것으로 예상됨에 따라 주최 측이 현장 통제에 나섰다. 응원 구역을 두 곳으로 분할해 좌석 600개를 배치하고 현장에 안전요원 80명을 투입했다. 특히 이른 아침부터 체감온도 30도 안팎의 무더운 날씨가 이어지자 시민들에게 아이스크림을 나눠주며 온열 질환 예방에 나섰다.

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