[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 한반도가 펄펄 끓고 있다. 35도를 웃도는 낮 기온이 수일째 이어지고 열대야가 기승을 부린다.

기상청은 한반도에 티베트고기압과 태평양고기압이 이중으로 형성돼 흡사 두꺼운 이불 두 겹을 씌워 놓은 것처럼 열돔이 형성되면서 8월 중순까지는 폭염이 기승을 부릴 것으로 예고했다.

연일 35도를 넘나드는 극한 더위가 이어지고 밤엔 열대야가 지속되자 사람들은 앞다투어 바다나 계곡으로 피서를 떠난다. 그렇다고 바다나 산도 쏟아지는 폭염을 온전히 식혀 주지 못한다.

울진군은 울진의 바다와 계곡을 찾는 피서 관광객들을 위해 지난해부터 '야(夜) 울진' 프로그램을 선보였다.

'야(夜) 울진'은 울진군이 '울진 철도시대' 개막에 맞춰 야심 차게 마련한 체류형 관광 활성화 프로그램이다.

가없이 펼쳐진 울진의 5곳 지정 해수욕장과 성류굴, 월송정, 후포항, 국립해양과학관 등 울진에서만 만날 수 있는 청정한 해양 환경과 명소 10곳을 밤 9시까지 연장 개방하고 피서와 야간 체험·문화·먹거리 콘텐츠를 결합한 것이 특징이다.

◆ 성류굴 내부 제8광장서 '진흥왕 명문' 등 신라기 각석문 70여 점 발견

이렇게 연일 35도를 웃도는 폭염이 쏟아지자 '국민동굴'로 불리는 울진 성류굴을 찾는 피서객들의 발길이 이어지면서 생태 탐방을 겸한 '동굴 피서'가 각광을 받고 있다.

특히 울진군이 여름 피서 관광객들을 위해 마련한 '야(夜) 울진' 프로그램을 통해 성류굴은 '랜턴 야간 동굴 탐험' 프로그램을 새롭게 선보이며 '여름 야간 여행' 명소로의 가능성을 열었다.

국내 천연 동굴 중 가장 으뜸은 '국민동굴'로 불리는 경북 울진군 근남면 왕피천 변에 자리한 '성류굴'이다.

천연기념물 155호인 성류굴은 울진 근남면 구산리의 왕피천에 자리한 천연 동굴로 약 2억 5000만 년 전 퇴적된 석회암이 모암으로 발달한 대표적인 석회 동굴로 종유석, 석순, 석주, 베이컨 시트와 동굴 진주, 석화, 동굴 산호, 동굴 방패 등 다양한 생성물이 발달해 아름다운 경관을 만들고 있어 '지하 금강'으로 불린다.

우리나라 최초의 '동굴 탐사기'인 이곡(李穀 1298~1351)의 '관동유기(關東遊記)'의 현장이기도 하다.

특히 성류굴(천연기념물 제155호) 내부 제8광장에서 '진흥왕이 560년 6월에 성류굴을 다녀'간 기록 등 다수의 각석 명문(銘文)이 발견되면서 성류굴은 우리나라 고대사의 비밀을 캐는 아이콘으로 주목받고 있다. 명문은 금속이나 돌 등에 새긴 글이다.

문화재청과 울진군, 사학계는 최근 발견된 울진 성류굴 각석문을 '경진 진흥왕 명문'으로 명명하고 대대적인 학술조사를 진행했다.

지금까지 성류굴 내부에서 확인된 명문은 70여 점으로 알려져 있다.

한국국학진흥원이 수행한 '울진 성류굴 각석문 문화재 지정 가치 연구 용역 보고서'에 따르면 "지금까지 성류굴에서 발견된 각석문은 그동안 알지 못했던 고대사의 새로운 사실을 전한다"며 제8광장 석주에 새겨진 진흥왕 관련 명문을 주목했다.

보고서는 '성류굴 각석문 경진명'을 통해 " '560년에 진흥왕이 일행 50명과 함께 울진 성류굴 일대를 행차했다'는 것을 확인시켰다"며 "이는 기존의 어떠한 기록에서도 확인된 바 없다"고 고고학적 의의를 설명했다.

특히 "국왕의 행차와 관련해 준비와 과정의 구체적인 내용이 언급되고 있는 것도 흥미롭다"며 "이동에 필요한 시설물인 '책(柵)'을 만들었던 것이나 '뱃사공[榏父]'을 동원했다는 구절은 당대의 행차 모습을 복원하는 데에도 도움을 줄 수 있다"고 평가했다.

그러면서 보고서는 "(이들 각석문을) 국가 지정 문화재로 신청하는 것이 타당하리라 판단된다"고 제언했다.

◆ 올 상반기 탐방객 10만 9140명...지난해 같은 기간 비해 4800여 명 증가

국내 유일의 천연 석회 동굴인 성류굴이 수학여행 추억을 담은 '국민동굴'을 넘어 '역사동굴'로 새롭게 주목받고 있다.

상춘지절(賞春之節)인 봄철보다 오히려 폭염이 쏟아지는 여름철에 성류굴을 찾는 관광객들의 발길이 부쩍 늘어났기 때문이다.

울진군에 따르면 올해 상반기 울진 성류굴을 찾은 관광객들은 10만 9140명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 10만 4298명에 비해 4842명이 늘어난 수치이다.

울진 성류굴이 폭염 속 전국 최고의 피서 관광명소로 각광받는 데는 울진군의 각별한 마케팅이 자리 잡고 있다.

울진군은 동굴 내부 관람 편의와 안전성 확보를 위해 이동 통로(관람로)를 전면 개보수했다.

또 관람 동선을 종전의 좌측 통행에서 우측 통행으로 조정하여 관람객들이 쾌적한 환경에서 관람하도록 조성했으며 동굴 내 조명의 눈부심 방지와 체험 학습이 가능하도록 (사)한국동굴연구소의 협조로 종유석의 설명 및 사진 패널 등을 동굴 내 요소요소에 배치해 단순히 보는 관광에서 체험 학습이 가능한 동굴로 탈바꿈시켰다.

현재는 10광장까지 개방하고 있으며 동굴 생태 관광 소요 시간은 약 30~40분가량 소요된다.

울진군이 여름 피서 관광객들을 위해 야심 차게 마련한 '야(夜) 울진' 프로그램은 야간에 랜턴을 활용한 동굴 탐방의 묘미를 새롭게 선보이면서 동굴 여행의 새로운 콘텐츠로 각광받고 있다.

◆ "여름철 성류굴 내부 평균 온도 섭씨 14도"...연못 5곳·12광장·50여만 개의 종유석군

성류굴은 울진의 젖줄인 왕피천에 자리한 천연 동굴로 약 2억 5000만 년 전에 퇴적된 석회암이 모암으로 발달한 대표적인 천연 석회암 동굴로 국내 50대 이상 국민이면 한 번쯤 수학여행으로 다녀온 '국민 동굴'로 사랑받고 있는 천연 동굴이자 전문 학계로부터 '동굴 생태계의 보고'로 평가받고 있는 곳이다.

성류굴은 미개방 권역을 제외한 5개의 연못과 12개의 광장으로 구성돼 있으며 크고 작은 석순과 석종 등 50여만 개의 종유석군과 석주열(石柱列), 거형 석순, 종유벽 등 크고 다채로운 퇴적 경관을 보유하고 있다.

현재는 12광장 중 10광장까지 일반인에게 공개하고 있다.

울진군은 최근 전체 12광장 개방 등을 위한 가능성 여부를 분석하는 용역을 수행했다. 현재까지 12광장 등의 개방 여부는 확정되지 않았다.

특히 주굴의 50m쯤에는 최대 깊이 8m에 이르는 '마(魔)의 심연(深淵)'으로 불리는 큰 동굴호가 있어 주위 벽면에 발달한 대규모의 종유석들이 수면에 잠기는 절경을 맛볼 수 있다.

동굴 내에는 종유석, 석순, 석주, 베이컨 시트와 동굴 진주, 석화, 동굴 산호, 동굴 방패 등 다양한 생성물이 발달해 아름다운 경관을 만들고 있어 '지하 금강'으로 불린다.

또 지금까지 발견된 동굴 동물로는 박쥐, 곤충류 등 10강 24목 43과 49속 54종이 서식하고 있는 것으로 파악됐다.

2007년 한국동굴연구소의 조사에서 국내 최초로 발견된 약 85m 규모의 수중 구간은 대형의 종유석, 석순 등의 동굴 생성물이 물속에 잠겨 있으며 이는 과거 빙하기 동안에 형성된 것으로 추정돼 그 학술적 가치가 매우 높은 것으로 학계는 평가하고 있다.

주굴의 길이는 약 330m, 지굴의 길이는 약 540m로 전체 길이는 약 870m이다. 이 중 개방 구간은 270m가량이다.

동굴의 내부 평균 온도가 여름철에는 섭씨 14도, 겨울철에는 섭씨 16도를 유지하고 있어 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻해서 사계절 많은 관광객에게 사랑을 받고 있다.

◆ 조선 중기 기행작가 옥소 권섭...성류굴의 비경 담은 '동굴 기행기' 남겨

조선 중기 문신이자 여행가인 옥소(玉所) 권섭(權燮 1671~1759)은 1907년 성류굴 등 울진 지방을 기행하며 울진, 평해 지방의 명승지에 대한 감회를 기록한 '유행록(遊行錄)'을 남겼다.

권섭은 '유행록'의 '유상품제록(遊賞品題錄-놀러 다니며 감상한 것의 우열을 평가해 기록하다)' 편에서 한반도의 중심인 지금의 제천 지방과 영월 지방을 두루 돌아 삼척을 지나 울진, 평해 지방을 유행하며 울진 지방 명승 44개소와 평해 지방 명승 7개소에 대해 위치와 경관을 사실적으로 표현하여 노래했다.

권섭은 울진과 평해 지방을 돌며 "월송정에 오르고 망양정을 지나 성류굴에 들어가서 종고암을 두드려 보았다. 또 천축산에 들어가 불영사를 찾고 주천대에 올라 마을 아이들이 멱감고 노는 것도 구경하였다. 비래봉에 올라 많은 배들이 바다를 뒤덮은 광경을 보았고 또 백사장을 지나 장유대에 올랐다"고 여정 별로 기록했다.

'유행록'에서 권섭은 당시의 성류굴 비경을 아래와 같이 기록했다.

"성류굴(聖留窟)은 수산 서쪽에 있으니, 곧 관동별곡에 말하는 '단혈'이며 앞에 큰 내가 있고, 덕신역에서는 25리며, 수산역에서는 10리다. (聖留窟在水山西, 卽關東別曲, 所謂丹穴, 前有大川, 自德身驛爲二十五里, 自水山驛爲十里)"

"운제(雲梯), 장암(場岩), 대소 천생탑(大小天生塔), 인현(因峴), 지옥문(地獄門), 종고암(鐘鼓岩)은 모두 성류굴 안에 있는데 굴 입구로부터 7, 8리 들어가면 종고암에 다다른다. (雲梯, 場岩, 大小天生塔, 因峴, 地獄門, 鐘鼓岩, 竝在聖留窟中, 自窟口入七八里, 而至鐘鼓岩)" <권섭 '유행록'>

권섭은 당시 성류굴 내부 광장을 부르던 명칭을 소상하게 기록했다.

nulcheon@newspim.com