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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 중국 휴머노이드 로봇 산업의 대표주자로 떠오른 유니트리(宇樹科技∙위수커지∙UNITREE 688836.SH)의 상하이증권거래소 커촹반(科創板) 상장이 임박하면서 핵심 공급망 기업에도 시장의 관심이 쏠리고 있다.

이 가운데 자가윤활 베어링 분야에서 30여 년간 기술력을 쌓아온 장성베어링(長盛軸承∙CSB 300718.SZ)도 유니트리 공급망의 한 축으로 주목 받고 있다.

로봇의 움직임을 결정하는 핵심 부품이 모터와 감속기라면, 이들의 움직임을 안정적으로 뒷받침하는 '관절' 역시 빼놓을 수 없다. 특히 휴머노이드 로봇이 사람처럼 걷고 팔을 움직이며 정교한 작업을 수행하기 위해서는 반복적인 회전과 하중을 견디면서도 마찰과 마모를 최소화할 수 있는 베어링 기술이 필수적이다.

자동차와 건설기계 등 전통 산업을 기반으로 성장해온 장성베어링은 최근 로봇을 비롯한 신흥 산업으로 사업 영역을 넓히며 새로운 성장동력을 모색하고 있다. 유니트리 공급망을 통해 존재감을 높이고 있는 장성베어링의 기술력과 사업 확장 가능성을 들여다본다.

◆ '전통 베어링'에서 '로봇 베어링'으로의 진화

장성베어링(長盛軸承∙CSB 300718.SZ)은 중국을 대표하는 베어링 제조업체 중 하나다.

1995년 6월 설립된 이후 30여년 간 자가윤활 베어링을 주축으로 제품 개발에 집중해왔다. 수년간 축적해 온 연구개발 역량을 바탕으로 장성베어링은 다수의 선도적인 핵심 기술을 확보했으며, 국내외 자가윤활 베어링 업계에서 높은 브랜드 인지도와 영향력을 확보하고 있다.

1997년에는 고체 매립형 자가윤활 베어링을 성공적으로 개발하며 해외 시장에 본격 진출했다. 2006년에는 마찰용접 제품이 미국 중장비 제조사 캐터필러(CAT.US)의 글로벌 공급망에 진입했다.

선전증권거래소에 성공적으로 상장한 2017년 이듬해인 2018년에는 2층 복합소재 제품을 OEM(주문자 상표 부착생산) 시장에 공급하기 시작하고 미국 판매법인을 설립했다.

2019년에는 적극적으로 산업사슬을 확장해 유압용 저마찰 부품 시장에 진출했고, 2023년에는 신규 부지를 확보해 공장을 건설하고 자가윤활 베어링 생산능력 확대 프로젝트를 추진했다. 또한 2023년 IATF 16949 인증을 획득하며 자동차 OEM 시장에도 진입했다.

2025년 들어서는 로봇 사업에서도 구체적인 진전이 확인됐다.

장성베어링은 유니트리와 협력계약을 체결하고 주문을 확보했으며, 유니트리 로봇 관절에 적용되는 자가윤활 베어링의 소량 생산 및 납품을 시작했다. 다만 회사가 당시 밝힌 로봇 부품 관련 매출 비중은 주력사업 매출의 1% 미만으로, 현재까지 실적 기여도는 제한적이다.

회사는 로봇 사업에서 크게 △관절용 자가윤활 베어링 △직선형(리니어) 액추에이터에 적용되는 스크루 제품 △로봇 손 관련 부품 등 3가지 분야를 연구하고 있다. 일부 로봇 부품은 이미 소량 생산·판매 단계에 진입했지만, 일부 제품은 여전히 고객사에 샘플을 공급해 시험하는 단계다.

자가윤활 베어링은 저마찰·고하중·저유지보수 특성을 갖춰 로봇 관절의 회전을 지지하고 마찰을 줄이는 역할을 한다. 이에 따라 휴머노이드 로봇의 관절 수와 가동 범위가 확대될수록 베어링 수요 역시 증가할 가능성이 있다.

현재 로봇 사업은 아직 초기 단계인 만큼, 향후 실제 양산 규모와 매출 기여도가 장성베어링의 로봇 사업 성패를 가늠할 핵심 변수로 꼽힌다.

◆ '3대 제품라인'과 '화려한 고객라인'으로 승부 

장성베어링의 제품라인은 크게 △자가윤활 베어링 △저마찰 부품 △정밀 주조품의 세 가지로 나눌 수 있다.

자가윤활 베어링이란 외부에서 별도의 윤활유나 그리스를 계속 공급하지 않아도, 스스로 윤활 기능을 수행할 수 있게 만든 베어링을 말한다.

현재 생산하는 자가윤활 베어링에는 금속∙플라스틱∙폴리머 소재를 결합해 만든 자가윤활 권제 베어링, 바이메탈 소재를 활용한 경계윤활 권제 베어링, 금속 소재 기반의 자가윤활 베어링, 구리 소재의 경계윤활 베어링, 비금속 자가윤활 베어링 등이 포함된다.

저마찰 부품으로는 주로 유압장비에 사용되는 저마찰 부품을 생산하며, 정밀 주조품으로는 자동차 에어컨 압축기에 사용되는 스와시 플레이트(Swash Plate, 사판) 등을 생산한다.

자동차와 건설기계 부품 시장은 신규 공급업체가 단기간에 진입하기 어려운 구조다. 제품의 성능과 내구성을 검증하기 위한 인증 과정이 길고, 양산 이후에도 안정적인 품질과 공급 능력을 지속적으로 입증해야 하기 때문이다.

이 때문에 기존 공급업체가 확보한 고객 기반은 장기간 유지될 가능성이 높으며, 이는 장성베어링이 글로벌 완성장비 및 부품업체와 장기간 거래 관계를 이어올 수 있었던 배경으로 작용했다.

장성베어링 역시 이 같은 시장 특성을 바탕으로 글로벌 주요 완성장비 업체와 부품업체들을 고객사로 확보하고 있다. 회사는 중고급 시장을 겨냥하고 있으며, 2025년 상반기 보고서에 따르면 다음과 같은 핵심 고객사를 보유하고 있다.

글로벌 완성 장비 업체 중에서는 미국 중장비 업체 캐터필러(Caterpillar, CAT.US), 독일 건설·광산장비업체 리프헤어(Liebherr), 독일 콘크리트 장비업체 푸츠마이스터(Putzmeister), 스웨덴 건설기계업체 볼보 건설기계(Volvo Construction Equipment), 영국 건설장비업체 JCB, 일본 건설기계업체 히타치건설기계(Hitachi Construction Machinery 6305.JP), 일본 건설·광산기계업체 코마츠(Komatsu, 6301.JP), 일본 중장비·철강업체 고베제강(Kobe Steel, 5406.JP), 한국 현대 계열 완성장비업체 HD건설기계(267270.KS), 인도 승용차 제조사 타타모터스(TATA Motors, NSE : TMPV)의 공급망에 진입해 있다.  

글로벌 부품업체 중에서는 미국 상용차 부품업체 메리터(Meritor), 독일 자동차·산업부품업체 보쉬(Bosch), 독일 철도·상용차 부품업체 크노르(Knorr), 프랑스 자동차 부품업체 포레시아(Faurecia), 독일 산업용 장비·사출성형 관련 부품업체 뷔르클레(Bürkle), 한국 자동차부품업체 HK, 한국 자동차부품업체 HL만도(HL Mando 204320.KS), 이탈리아 농기계·건설기계 구동계 부품업체 카라로(Carraro), 일본 자동차·산업기계 기술업체 미쓰비시테크니컬(Mitsubishi Technical) 등 국내외 유명 자동차 및 건설기계 부품 제조업체와 합작 관계를 맺고 있다.

중국 고객사 라인의 경우 중국 건설기계 업계를 대표하는 삼일중공업(三一重工∙SANY 600031.SH/6031.HK), 항만·중장비 제조업체 진화중공업(振華重工∙ZPME 600320.SH), CNC(컴퓨터 수치 제어) 공작기계 연구개발 업체 해천정공(海天精工∙HAITIAN PRECISION 601882.SH), 자동차 부품업체 이치토키코(FAW-TOKICO), 유압기기 제조업체 항립액압(恒立液壓∙HENGLI 601100.SH), 타이어 금형 생산업체 호매과기(豪邁科技∙HIMILE 002595.SZ) 등이 대표적이다.

장성베어링의 2025년 연차보고서를 확인해보면 상위 5대 고객(구체적인 기업명은 공개 안됨)의 매출 비중은 5.28%, 3.39%, 3.13%, 3.01%, 2.55%로, 총 17.36%를 차지한다. 

<[中 거인의 공급망] ②로봇 관절 '장성베어링' 없으면 '유니트리'도 없다>로 이어짐.

pxx17@newspim.com