[뉴스핌=노희준 기자] 박근혜 새누리당 대선 후보가 21일 정수장학회와 관련, '본인과 관계 없다'는 기존 입장을 되풀이하자 야당 대선주자들은 즉각 반발했다. 전문가들도 표에 미치는 영향은 가늠하기 힘들지만, 박 후보가 기존 입장에 머물렀다는 점에서 부정적인 여파를 미칠 것이라는 데 무게를 뒀다. 

왼쪽부터 박근혜·문재인·안철수 후보.

이날 박 후보는 서울 여의도 당사에서 정수장학회 논란에 대해 입장을 밝히는 기자회견을 갖고 "정수장학회는 공익재단이고 어떠한 정치활동도 하지 않는 순수한 재단"이라며 "저의 소유물이라든가 저를 위한 정치활동을 한다는 야당의 주장은 전혀 사실이 아니다"고 주장했다.

김지태 씨의 부일장학회를 강탈했다는 논란에 대해선 "부일장학회를 승계한 것이 아니라 새로 만들어진 것"이며 "김지태 씨가 헌납한 재산이 포함된 것은 사실이지만 국내 복지가들뿐 아니라 해외 동포들까지 많은 이들의 성금과 뜻을 더해 새롭게 만든 재단이었다"고 반박했다.

다만, 박 후보는 정수장학회 이사진을 향해 "정수장학회 이사장과 이사진은 정수장학회가 더이상 정쟁의 도구가 되지 않고 국민적 의혹이 남지 않도록 모든 것을 투명하게 밝혀 국민에게 해답을 내놓으시길 바란다"며 "이사진은 장학회의 명칭을 비롯해 모든 것을 잘 판단해주셨으면 감사하겠다"고 말했다. 최필립 이사장의 자진 사퇴를 요청한 것으로 해석되는 대목이다.

하지만 '본인과 무관', '정수장학회 스스로 문제 해결' 등의 입장 고수는 즉각 다른 대선주자들의 반발을 불러일으켰다. 문재인 민주통합당 후보측과 안철수 무소속 후보측은 바로 비판적인 논평을 내놓았다.

문 후보측 진선미 대변인은 브리핑을 통해 "정수장학회는 군사쿠데타 세력이 강탈한 장물"이라며 "국민적 기대와 요구와는 동떨어지다 못해 정반대되는 입장을 밝혔다"고 비판했다.

아울러 "정수장학회 문제를 진정으로 해결하겠다는 의지가 있다면 과거사에 대해 정확한 인식과 그에 기반한 사죄가 선행되어야 한다"며 "정수장학회로부터 박 후보가 받았던 모든 특전과 특혜를 내놓아야 한다"고 직격했다.

안 후보측 유민영 대변인도 논평을 내고 "김지태 씨가 주식을 강박에 의해 넘겼다는 점을 사법부는 적시했다"면서 "국민의 상식과 사법부 판단에 반하는 내용"이라고 지적했다. 이어 "이를 부인하는 것은 대통령 후보로서 중대한 인식의 문제"라고 꼬집었다.

앞서 안 후보측 박선숙 공동선거대책본부장도 지난 15일 "오랫동안 부산일보 등의 언론계와 시민사회가 줄기차게 문제제기를 해왔음에도 과거 자신의 비서였던 최필립(씨)을 이사장으로 임명하고 자리를 유지케 한 데는 박 후보가 무관하다고 얘기할 수 없다"며 "결자해지 차원에서 풀어야 할 문제"라고 역설했다.

◆ 전문가들…국민 눈높이에 미달, 부정적 영향에 무게

정치평론가들도 이날 정수장학회에 대한 박 후보의 기자회견에 대해 부정적인 평가를 내놓았다.

이철희 두문정치전략연구소장은 이날 뉴스핌과의 통화에서 "(최필립 이사장을 박 후보가) 사퇴 시킨다면 달라지겠지만, 오늘 한 얘기만으로는 일반 국민들 눈높이에 못 미치는 것은 사실"이라고 평가했다.

김만흠 한국정치아카데미 원장도 "여전히 본인은 관련 없다는 입장이고 정수장학회 스스로 해결해야 한다는 입장으로 (예전) 상태로 (정수장학회 문제를) 그대로 남겨놓았다"며 "일반 (국민들) 상식과 괴리가 있어 미흡하다"고 지적했다.

단순 비교는 어렵지만 지난 5·16 쿠테타 등 과거사에 대한 사과와 비교해서도 아쉽다는 지적이다.

이 소장은 "평면적으로 똑같은 문제는 아니지만 그때와 비교하면 많이 못 미친다. 그때는 사과를 했지만 이것은 무관하다고 하니 엄연히 다르다"며 "전체적으로 이 문제를 해결하겠다거나 (이 문제가) 잘못됐다고 의지를 표명한 것이 아니다"고 설명했다.

김 원장도 "과거사 사과(의 사안)은 국가 안보와 국민을 잘 살게하는 과정에서 나타난 것이(라고 했)지만 정수장학회는 그와 관계가 없어 성격이 다르다"면서도 "(박 후보)본인의 생각이 바뀌었거나 사과한 게 없어 지나번 효과보다 못 미친다"고 언급했다.

다만, 박 후보의 이날 입장 표명이 향후 표심에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 의견이 갈렸다. 

이 소장은 " 하나하나의 사건이 즉자적·적접적으로 표에 영향을 준다는 것은 가늠하기 어렵다"며 "조금 (상황이) 진행이 돼야 알겠다"고 신중한 입장을 보였다.

반면 김 원장은 "만약 최 이사장이 (정수장학회에서) 완전히 손을 떼고 이름도 바꾼다면 문제가 최소화돼 다를 수 있다"면서도 "박 후보 말에서 끝나고 (최 이사장의) 해결 과정이 길어지면 문제가 복잡해진다. 어쨌든 박 후보에게는 악재로 남아있는 것이니 부정적인 영향을 최소화하는 게 문제"라고 내다봤다.

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[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)