[광주 = 뉴스핌 노희준 기자] 안철수 무소속 대선후보가 5일 광주에서 문재인 민주통합당 대선 후보에게 전격적으로 단일화 논의를 위한 양자회동을 제안한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

안철수 무소속 후보(왼쪽)와 문재인 민주통합당 후보.[사진: 김학선 기자]

두 후보는 6일 오후 6시 백범기념관에서 야권 후보단일화와 관련해 회동을 갖기로 했다.

안 후보는 이날 광주 전남대 실내 체육관에서 특강을 하고 "문재인 후보와 제가 만나서 서로의 가치와 철학을 공유하고 정치혁신에 대해 합의하면 좋겠다"며 "1+1을 3으로 만들어내고 반드시 정권교체를 이루겠다는 약속을 먼저 하면 좋겠다"고 밝혔다.

이는 우선 단일화 논의에 대한 민주당의 재촉을  '국민이 단일화 과정을 만들어주면 그에 따르고 승리할 것"이라는 원론적인 답변으로 묵묵부답했던 이제까지의 입장과 완전히 대비되는 것이다.

'국민이 만들어주는 단일화 과정'에 수동적으로 따를 것이라는 데서 단일화를 직접 만들어내고(1+1=3을으로 만들어내고) 그를 위해 문 후보에게 단일한 논의를 전격적으로 제안했기 때문이다. 적어도 단일화와 관련된 문제에서는 '수동적' 입장에서 '적극적'태도로 돌변한 것이다.

우선 민주당의 전방위적인 단일화 논의 촉구에 이렇다할 입장 없이 수세적으로만 몰리던 상황을 타개하기 위한 카드로 보인다.

최근 문 후보측의 단일화 압박은 최고조에 이르렀다는 평가다. 단일화 논의 시점을 박아놓고 압박하는 데서부터 어떤 단일화 방식도 상관없다는 우상호 공보단장의 재촉과 단일화 논의에 앞선 정책연합 합의를 제안한 이정우 경제민주화위원장의 촉구 등 전방위로 안 후보를 단일화 코너로 몰아넣고 있는 것이다.

특히 문 후보가 직접 단일화를 촉구하는 것을 넘어 새누리당이 사실상 단일화를 방해하려는 측면에서 제안했던 '먹튀방지법'(후보 중도 사퇴시 선거보조금 환수법)을 전격적으로 수용하고 투표시간 연장을 새누리당에 촉구하면서 문 후보가 단일화 주도권을 잡기 위한 승부를 던졌던 터였다.

여기에 문 후보측의 '새로운정치위원회'가 이해찬 대표, 박지원 원내대표의 사퇴가 이뤄져야 한다는 입장에 문 후보가 속도조절에 나섰지만, 문 후보가 '지도부 사퇴론'까지 수용한다면 안 후보는 더욱 단일화 주도권을 잃을 염려가 있던 때였다. '원탁회의' 등 시민사회의 압박이 거세지는 것도 무시하기 힘들었다는 평가다.

반면 안 후보는 단일화에 대한 원론적이고 애매모호한 답변으로 지지자들에게 단일화 피로도를 높이고 있었다.

실제 안 후보측 핵심 관계자는 지난 2일 기자들과 오찬 자리에서 "예전에는 (캠프로) 단일화를 하지 말라는 항의전화가 많이 걸려왔는데 지금은 그런 전화가 뜸해졌고 대신 단일화해서 이겨야 한다는 전화가 많이 들어온다"고 말한 바 있다. 승리하라는 말이 뒤따르기는 하지만 단일화를 하라는 요구인 것이다.

이날 안 후보측 유민영 대변인은 안 후보 특강 이후 브리핑을 통해 광주에서 양자회동을 제안한 배경에 대해 "두 후보가 만나서 단일화 대화를 시작하는 것에 대한 국민의 기대가 무르익었다고 생각한다"고 말했다. 기대가 무르익었다고 표현했지만, 피로도가 점증하고 있다는 얘기와 다르지 않다.

전날부터 시작된 1박 2일의 전북지역 방문에서도 이런 민심은 간접적으로 확인됐다. 안 후보가 전날 방문한 익산 솜리장터에서는 "통합을 이뤄 우리 희망이 정권교체"라는 중년 남성의 목소리도 나왔고, 이날 방문한 광산구 노인복지관에서도 만난 70대 어르신으로부터도 "단일화가 꼭 돼야 한다"는 목소리도 제기됐다. 

단일화 승부처인 호남에서의 지지율에서 문 후보의 추격이 점점 거세지고 있는 것도 부담으로 작용했다는 분석이다. "호남에서 지지율이 역전됐다"(지난 5일 문 후보측 박영선 위원장), "호남 민심이 팽팽한 상황"(문 후보측 강기정 최고위원)등의 발언도 이런 상황을 뒷받침해준다.

결국 문 후보는 단일화 주도권을 잡기 위해 승부를 걸었고 단일화 압박을 최고조로 옥죄는 반면 안 후보는 단일화 피로도가 증가하는 상황에 직면, 이를 타개할 카드가 필요했던 것이라는 분석이다.

유 대변인은 이날 브리핑에서 회동제안을 결정한 시점에 대해 "충분한 생각을 해왔고 두번째 전국 순회를 하면서 오늘 아침까지도 많은 생각을 했다"며 "여러 생각을 갖고 광주에서 여러 사람을 만났다"고 말했다. 단일화 주도권에서 문 후보의 결단이 심상치 않은 데 대한 반전의 카드를 고려해왔음을 사실상 인정한 셈이다. 

문 후보측과의 물밑 접촉이 없었다고 유 대변인이 말한 것도 민주당에 보낼 회심의 '한방'을 준비해왔던 것으로 해석되는 대목이다.

[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)