[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 강소연 기자] 그야말로 그에게 있어 2013년은 뜨거웠다. 연기 경력 12년 만에 갈고닦아왔던 실력을 제대로 보여줄 기회를 얻었다. KBS 2TV 주말드라마 ‘최고다 이순신’에서 다소 엉뚱하지만 한 여자를 위한 마음만은 진정한 서진욱을 연기해 연말 시상식에서 신인상을 거머쥐었다. 또 tvN ‘응답하라 1994’(이하 ‘응사’)에서는 여심을 흔드는 상남자 ‘쓰레기’로 분해  본격적으로 그의 매력을 알리는데 박차를 가했다. 준비된 정우(33·김정국)는 그렇게 세상에 나왔다.

‘응사 앓이’ 신드롬의 시발점은 정우였다. 자신의 방에서 멀리 떨어져 있는 동생 나정을 애타게 불러 ‘나정아 불 좀 꺼도’라며 약을 올렸고 말싸움·몸싸움은 실제 남매, 그자체였다. 하지만 극의 후반에는 나정과 진한 러브스토리를 선보이며 다양한 매력을 뽐냈다. 특히 부산 출신인 정우는 ‘다 때리 뽀싸뿌까’ ‘고마 쉐리 마 주디를 다 잡아째뿔라마’ 등 자유자재로 경상도 사투리를 구사하며 웃음과 감동을 안겼다.

“예상보다 ‘응사’에 대한 관심이 커서 놀랐어요. 당시에는 생방송처럼 바쁘게 촬영하느라 인기를 실감 못했지만 주변에서 들리는 이야기나 기사를 보고 많이 힘이 됐죠. ‘쓰레기’ 역을 섭외 받고서 그 인물에 집착하거나 분석하기보다 극의 분위기에 잘 융화돼야겠다는 생각을 제일 먼저 했어요. 사실 쓰레기에 제 성격이 많이 묻어나 있어요. 까불기도 하고 감정 기복이 있는 편인데, 친구들도 ‘딱 너다’라고 말하더라고요. 어느 날 인터넷을 보니 영화 ‘바람’ 속 짱구가 정신 차려서 의사가 됐다는 글을 봤어요. 짱구의 성장기라는데 저도 동감하면서 한참을 웃었네요.”

'응사'의 쓰레기로 급부상한 정우는 충무로·여의도 등에서 관심을 한몸에 받고 있다. 방송사와 영화관계자로부터 러브콜이 끊이지 않고 있는 것. 게다가 '응사'의 흥행으로 불어난 팬들까지. 그는 이러한 고마움에 보답하기 위해 '응사' 시청률 10% 돌파 공약으로 내세운 명동 프리허그도 진행했다. 무명시절 지금과 같은 인기를 상상이나 했을까. 그는 한순간에 집중된 관심에 기분 좋으면서도 인기에 연연하지 않으려는 마음을 내비쳤다. 혹시 ‘내가 배우로 인기를 얻으면 이것만큼은 꼭 하고 싶었던 것이 있었냐’고 물으니 눈가가 촉촉해졌다.

“연기하겠다고 마음 먹은 20살 때부터 신인상을 받으면 ‘하늘에 계신 아버지께 이 상을 바친다’는 말을 꼭 하고 싶었어요. 사실 4년 전 대종상 신인 연기상을 받았을 때 꿈을 이뤘죠. 그 이후로 마음이 정말 편했어요. 이번 2013 KBS 연기대상에서 신인상을 받았을 때도 역시 가족이 가장 먼저 생각나더라고요.”

정우에게 있어 아버지는 든든한 버팀목이었다. 삼남매 중 막내인 정우는 아버지를 19세에 여의고 늘 마음에 품고 살았다. 세상에서 가장 보고 싶은 아버지다.

“아버지는 가정적이고 심지어 술 담배도 안 하실 정도로 반듯한 분이었어요. 그래서 저도 흐트러짐 없는 아버지처럼 살고 싶다는 마음이 큽니다. 아버지께서도 연극배우가 꿈이셨대요. 부전자전인가 봐요. 제가 아버지를 많이 닮았다는 생각을 해요. 그래서일까요? 아버지는 제가 배우생활을 하면서 지치거나 나태해질 때 힘이 되는 존재예요.” 

첫사랑과 결혼이 가능할까. 하지만 tvN '응답하라 1994'의 주인공 삼천포(김성균), 조윤진(도희), 해태(손호준), 빙그레(바로)는 첫사랑과 결실을 맺었다. 나정의 첫사랑이었던 쓰레기. 그렇다면 정우의 첫사랑은 어떻게 시작됐을까. 그는 '첫사랑'의 기준을 잡기가 애매하다며 다소 망설였지만, 첫 설렘을 안겨준 초등학교 4학년 때 만난 여자 아이를 떠올렸다.

"첫사랑의 기준이 애매하네요. 제가 처음으로 좋아했던 여자 아이가 있었는데 초등학교 4학년 때였죠. 그 친구는 공부도 잘하고 반에서 부반장이었어요. 그런데 어느날 차렷 자세로 같이 서 있는데 손등이 살짝 스쳤어요. 엄청 설레더라고요. 그 설렘은 지금도 잊을 수가 없네요. 공감하세요? 이것 봐요, 아직도 생생하다니까요."

이렇듯 순간의 감정을 기억하는 능력이 뛰어난 정우는 부산에서 ‘배우가 될 아이’로 유명했다. 그의 학창시절 이야기를 다룬 영화 ‘바람’ 속 짱구처럼 그는 실제로 친구들과 잘 어울렸다. 그렇지만 주변 친구들에 비해 목표 의식은 뚜렷했다. 정우는 “원래 노는 것 좋아하고 체력 좋은 친구들은 체대에 지원 한다”며 친구들 이야기에 웃음을 보였다. 정우는 배우가 되기 위해 1차 목표였던 서울예술대학교에 재수 끝에 수석으로 입학했다. 그리고 가장 ‘나’ 다운 배우가 되려고 여전히 노력하고 있다.

“유치원 다닐 때 반 친구들 앞에서 춤 췄던 기억이 나네요. 그런 것 보면 어릴 때부터 사람들 앞에서 저의 모습을 보여주는 걸 좋아했어요. 수능 6개월을 남기고서 연기 학원에 다녔는데, 잘 적응을 못했죠. 표준어를 써야하는데 간지럽더라고요. 이후에 서울에 있는 모 대학을 1년 정도 다니다 서울예술대학교를 가기 위해 1년 재수했어요. 다행히 입시에 합격했어요. 제가 원하는 대학에 갔고, 지금 이렇게 배우로 활동도 하고 있네요. 앞으로 거짓 없고 가장 저다운 모습으로 살고 싶어요. 그리고 제 직업인 배우로서도, 인간 김정국으로도 소신을 지키고 싶고요.”

[장소 협조=루카 511]

"‘바람2’ 제작, 원하나요?" 영화 ‘바람’이 정우의 이야기인 건 이미 알려진 사실이다. 시나리오 원작자에도 그의 이름이 올라가있다. 최근 ‘응사’'의 인기에 힘입어 ‘바람’은 극장 재상영과 높은 온라인 다운로드수를 기록하고 있다. ‘바람2’가 나오지 않을까 하는 기대도 살짝 해본다. “아버지께서 운영하시는 서점이 아주 장사가 잘 됐어요. 저는 태어날 때부터 책을 바라보고만 자랐죠. 읽기보다는 책을 나르는 데 시간을 더 많이 썼네요(웃음). 그래도 ‘시나리오 어떻게 쓸 것인가’라는 책을 재미있게 읽었어요. 제가 글 쓰는 것을 좋아하거든요. ‘바람2’라고 이름 짓기는 그렇지만, 제가 상경해서 배우로 활동하게 된 이야기를 엮은 시나리오를 이미 완성했어요. 영화 제작은 글쎄요. 아직까지 정해진 건 없네요.”