[뉴스핌=강소영 기자]아시아 최고의 부호 리카싱(李嘉誠, 리자청) 청쿵(長江)그룹 회장이 최첨단 기술을 응용한 신흥산업에 대한 투자를 늘리고 있다.
리카싱기금회가 소개하고 있는 최첨단 산업은 농업·에너지·바이오·환경보호·의료 및 빅데이터 등 분야의 신기술과 제품이다. 그 중 식물성 원료로 만든 인공계란, LED전등, 암 검사 의료기기, 생분해 식품포장기술 등이 중국 언론과 관객의 이목을 끌었다.
주목할만한 점은 리카싱기금회가 소개하고 있는 신흥산업이 리카싱 회장이 최근 투자를 늘리고 있는 신규 사업 분야라는 것이다.
청쿵그룹 산하 투자회사인 호라이즌벤처스는 올해 2월 인공계란 제조회사인 미국 햄튼크릭푸드사에 2300만 달러를 투자했다. 인공계란은 콩류에서 추출한 단백질로 만들지만, 맛과 영양성분은 진짜 계란과 거의 비슷한 것으로 전해진다.
햄튼크릭사에 따르면, 인공계란은 제조 비용이 실제 계란보다 40%이상 저렴하고, 실제 계란과 달리 콜레스테롤 상승을 걱정할 필요가 없으며 채식주의자도 먹을 수 있다. 게다가 조류인플루엔자 감염에 대한 우려가 없는 것도 큰 장점이다.
리카싱 회장은 조쉬 테트릭(Josh Tetrick) 햄튼크릭푸드사 창업자가 홍콩에서 그를 방문했을 때, 인공계란으로 직접 조리 하고 맛도 보는 등 큰 관심을 보였다.
리카싱 회장은 최근 비트코인 분야에도 공격적인 투자 양상을 보이고 있다. 세계 최대 비트코인 시장이었던 중국에서 정부가 비트코인 거래에 대한 젲, 미국도 비트코인의 위험성을 경고하면서 비트코인 가격이 폭락했지만, 리 회장은 비트코인에 대한 투자를 오히려 늘리고 있다.
호라이즌벤처스는 지난해 말 미국 애틀랜타 소재 비트코인 결제업체인 비트페이에 투자한 데 이어, 최근 이 업체에 추가 투자를 단행했다. 신규 투자 금액이 공개되지 않았지만, 업계는 약 1억 홍콩달러(약 132억 원)에 달할 것으로 추측하고 있다.
리 회장이 관심을 갖고 있는 상품은 미래형 전구로 불리는 나노리프 전구다. 나노리프 전구는 백열전구 모양의 틀에 수십 개의 작은 LED를 달아 전기는 절약하면서 기존의 전등보다 훨씬 밝을 빛을 낼 수 있다.
시장은 올해로 만 86세를 맞은 고령의 리카싱 회장이 최첨단 기술에 관심을 갖고, 적극적인 투자 행보를 보이는 것에 놀랍다는 반응이다.
중국 언론은 투자의 귀재 워런 버핏이 빌 게이츠 마이크로소프트 회장에게 "난 인터넷에 대해 아는 바가 없어서, 이 분야에 투자하지 않을 것"이라고 말했다는 일화를 소개하며, 리카싱 회장의 신흥산업에 대한 관심과 열정을 높이 평가했다.
일부에선 리카싱 일가가 최근 중국 내 부동산과 주식을 처분한 이유가 신흥산업에 대한 투자를 늘리기 위한 것으로 분석했다.
리카싱 회장은 이전에도 페이스북,스카이프 등에 초기 투자해 상당한 수익을 거둔 것으로 알려졌다.
[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)
