[뉴스핌=장주연 기자] 영화 ‘신의 한 수’ 언론 시사회 후 진행된 미디어데이에서 배우 정우성(41)은 여유가 넘쳤다. 영화에 대한 기자들의 반응을 살피는 그의 얼굴 어디에도 긴장감이라고는 찾아볼 수 없었다. 물론 연륜에서 나오는 차분함, 혹은 오랜 배우 생활로 다져진 능숙한 표정 관리라 여길 수도 있다. 하지만 그건 최선의 다한 자의 자신감이었다. 그리고 이는 고스란히, 또 적나라하게 영화의 스코어로 드러났다.

정우성을 다시 마주한 날, ‘신의 한 수’는 개봉과 동시에 박스오피스 1위를 자리를 꿰찼다. 상반기 기대작으로 꼽혔던 한국 영화가 할리우드 블록버스터의 거센 공세에 모두 쓴맛을 본 직후였다. 게다가 한 주 앞서 개봉한 영화 ‘트랜스포머:사라진 시대’가 정교하고 압도적인 스케일의 로봇 액션을 자랑하며 극장가 정상 자리를 지키고 있었다.

물론 출발 선상에 선 정우성의 마음 역시 마냥 가벼울 수는 없었다. 한국 영화계를 대표하는 배우로서 그는 일말의 부담감과 책임감을 안고 있었을 터. 하지만 영화는 보기 좋게 로봇군단을 넘어섰고 흥행 부진을 겪던 한국 영화에 청신호를 켰다. 영화 촬영과 홍보 활동으로 전날 3시간밖에 자지 못했다던 그의 얼굴에도 옅은 미소가 깔렸다.

“흥행에 대한 자신감 가지고 영화를 고를 수 있는 배우는 없을 거예요. 다만 흥행에 대한 바람을 갖고 만들 뿐이죠. 어쨌든 워낙 막강하고 마니아층도 많은 영화를 제치고 이런 좋은 결과를 얻어서 기뻐요. 저희 영화가 바둑을 소재로 했지만, 액션도 많고 오락요소들도 충분하니까 많은 분이 보시기에 편한 영화인 듯해요.”

‘신의 한 수’는 범죄로 변해버린 내기 바둑판에서 사활을 건 꾼들의 전쟁을 그린 작품으로 영화의 최대 강점은 단연 정우성의 액션 신이다. “영화 ‘비트’(1997) 이후 강렬한 액션을 선보이고 싶었다”던 그는 화려하면서도 노련한 액션으로 또 한 번 관객을 사로잡는 데 성공했다. 냉동 액션, 사활 액션, 20:1 액션, 그리고 딱밤 액션까지 뭐 하나 버릴 장면이 없다.

“몸을 아끼지 않으니 액션은 잘 나오더라고요(웃음). 사실 정두홍 무술감독과 ‘거칠게 하자, 기교를 부리지 말자’고 했어요. 최대한 현장에서의 긴장감과 땀을 고스란히 스크린에 옮기자는 마음에 커트를 많이 나누지도 않았죠. 카메라에 담긴 투박함과 거침, 남성미를 관객들이 느꼈으면 했어요. 사실 액션은 몸으로 보여주는 일종의 감정 표출이잖아요. 전 액션 역시 연기의 연장선이라고 봐요.”

물론 영화에서 그의 액션 연기만 돋보이는 건 아니다. 정우성이 극중 열연한 태석은 복수에 목숨 건 전직 프로바둑 기사로 형의 죽음을 목격하고 180도 변하는 인물이다. 정우성은 예기치 못한 일로 또 다른 인생을 살게 된 태석의 급박한 감정 변화를 고스란히 그려냈다. 특히 프롤로그에서 보여주는 감정 신을 통해 그는 태석의 운명을 압축적으로 표현했다.

“시나리오 자체가 워낙 (캐릭터에) 충실했어요. 그래서 있는 그대로 받아들이고 깊이 표현하기만 하면 됐죠. 물론 프롤로그 장면의 감정 표현은 특히 신경을 많이 썼어요. 복수의 운명에 빠지는 신체적인 나약함을 가진 남자, 태석이 액션 히어로가 되는 배경이잖아요. 형의 죽음을 바라보는 그의 울부짖음, 바로 이 부분이 태석이란 캐릭터 안으로 관객을 끌어들이는 초석이 된다고 생각했죠. 일종의 착수였던 거예요.”

지난 1994년 영화 ‘구미호’로 처음 관객 앞에 선 정우성은 올해로 데뷔 20주년을 맞았다. 청춘의 아이콘으로 한 세대를 풍미했던 그는 날렵한 액션으로 남자들의 우상이 됐고, 다정한 멜로로 여자들을 설레게 했다. 그리고 여전히 ‘정우성 집착남’을 자처하는 남성 팬이 있고, ‘오빠~’를 외치며 따라다니는 소녀 떼(?)가 있다. 변함없이 정상 자리를 지키는 비결을 말해달라는 요청에 그는 쑥스러운 미소와 함께 “비결을 알면 내가 팔았다”고 농을 던졌다. 그러더니 이내 “아마도 안주하지는 않았다는 것”이라며 진중한 답변을 내놓았다.

“겁 없이 하고 싶은 캐릭터에 도전했고 아직도 도전하고 있죠. 전 매번 인생의 신의 한 수를 둬요. 이 순간 최선을 다하는 게 가장 중요하잖아요. 그렇기에 일이 제일 즐겁고 오히려 일에서 에너지를 받죠. 현장에서 신을 만들어 냈을 때의 쾌감과 희열, 촬영 끝나고 마시는 맥주 한잔의 기쁨, 그리고 이번처럼 좋은 결과. 이럴 때면 제가 썼던 에너지가 다시 돌아오는 기분이에요. 사실 저에겐 모든 영화와 배우가 조언자예요. 아직도 극장에서 영화를 보면서 자극받고 새로운 모습을 꿈꾸죠. 특히 제 곁에는 이정재라는 친구가 있으니까, 그의 활동을 보며 늘 자극받고요.”

인터뷰를 마무리 짓다 문득 야위어 버린 그의 얼굴과 정면으로 마주했다. 안타까운 마음에 자꾸 살이 빠지는 거 같다는 말을 건넸다. 지난해 영화 ‘감시자들’ 이후 ‘신의 한 수’, ‘마담 뺑덕’, ‘나를 잊지 말아요’까지 연이어 촬영을 이어간 탓이다. 그런데 그는 되레 “야위어 가서 좋다”며 웃고 말았다. ‘신의 한 수’에서 주님, 안성기는 말한다. “세상은 고수에게는 놀이터요. 하수에게는 생지옥이다.” 현재를 즐기고 소중히 여기는 정우성이야말로 진정한 ‘고수’였다.

“지금 찍고 있는 ‘나를 잊지 말아요’가 멜로 영화라 야윈 게 영화 콘셉트에 맞더라고요(웃음). 이리저리 촬영이 계속되다 보니까 살이 빠지나 봐요. 그래도 잘 먹고 잘 운동하고 있어요. 이렇게 열심히 일하다가 또 적당한 시기에 기회가 된다면 결혼도 할 거고요. 사실 이십 대엔 이십 대 후반에 결혼해야지, 삼십 대엔 삼십 대 중반은 넘기지 말아야지 했는데 이렇게 시간이 흘러버렸어요. 그런데 결혼은 국민의 의무잖아요. 대한민국을 위해 자손도 있어야죠. 그렇지 않아요?(웃음).”

배우, 감독 그리고 제작자 정우성 정우성은 배우, 감독에 이어 최근 제작자로도 나섰다. 현재 촬영 중인 영화 ‘나를 잊지 말아요’의 제작사는 더블유팩토리로 정우성이 운영하는 회사다. 그는 영화의 주연도 맡아 이윤정 감독의 지휘 아래 김하늘과 연기호흡을 맞추고 있다.  “이윤정 감독은 영화 ‘좋은놈, 나쁜놈, 이상한놈’(2008) 스크립터였어요. 저의 열렬한 팬이기도 했고요. 언젠가 단편을 보여줬는데 주인공 이니셜이 W인 거예요. 그래서 왜 W냐고 물었더니 정우성이라 쓸 수 없어서 그랬다더군요(웃음). 사실 후배 영화인들은 선배 배우를 바라볼 때 막연하게 보는 게 있죠. ‘설마 나랑 하겠어?’라고 스스로 검열해서 판단하는 거예요. 그 간격을 줄일 수 있는 건 선배 몫이라 생각해요. 마침 이 감독이 장편으로 준비하고 있다기에 그랬죠. 작품답게 써서 배우에게 주듯 나에게 달라고요. 단편 자체가 워낙 흥미로워서 장편도 재밌었고 그래서 같이 하자고 했죠. 그다음 제작사를 찾아주려 했는데 기존 제작사들은 아무래도 안정된 멜로를 원하다 보니 작품이 변질되더라고요. 그래서 ‘안 되겠다, 내가 해야겠다’ 싶어서 제작에 참여한 거죠(웃음).  제작사로서 혹은 배우로서 함께 하고 싶은 배우는 이정재 씨에요. 이정재 씨는 제가 많이 본 영화인 중 한 명이죠. 그러다 보니 그가 가진 다양한 모습을 알잖아요. 하지만 영화로 보여지는 건 한정돼있으니 안타깝죠. 제가 같이 작업하면 더 멋진 풀어짐을 보여줄 수 있지 않을까요(웃음). 앞으로도 이렇게 제작자의 모습도 보여줄 듯해요. 지금 한 번 했는데 여기서 멈추면 인스턴트 제작자가 되는 거잖아요. 그럴 순 없죠(웃음). 더블유팩토리가 후배들에게 기회를 줄 수 있는 영화사로 남았으면 해요. 물론 배우는 계속 해야 하는 제 본분이고 감독은 해야 할 일이자 하고 싶은 일이니 계속 해야겠죠?”